проблемы.
Спустившись по лестнице, Светлан отыскал вход в подвал и снова затопал по ступеням, радуясь, что они каменные да широкие. Иначе бы тут прибавилось разрушений, а ему — дурной славы. Вот вторгся Антихрист в храм и все поломал. Такой злой дядя, чтоб ему!.. Однако строили тут прочно, будто под собором впрямь готовились устроить зверинец из экзотических особей — ну там оборотни, упыри… Богатыря бы такие запоры не остановили, но, скажем, носорог вряд ли смог бы их своротить. А эти лестницы выдержали бы и слона — если б тот смог сюда втиснуться.
Но пока в здешних темницах томились только горожане обоих полов, чем-то не потрафившие епископу. Выпустив пташек на волю, Светлан со товарищи заселили камеры новыми жильцами, поделив тех на тройки и освободив от пут. А только закончили с этим, как в подвал спустился Жевье — с двумя стражниками и кряжистым азиатом в легких латах, чье жесткое лицо украшала бородка, смахивавшая на шкиперскую.
— Сторговались уже? — спросил Светлан. — Что ж, эти парни знают дело.
Хмуро поглядев на него, наемник чуть заметно покачал головой: дескать, с тобой-то мы прокололись. А ведь обещали защиту прежнему работодателю.
— Ну извини, — молвил богатырь. — Против лома, знаешь ли, трудно найти прием. В следующий раз не становись на пути…
— …у прогресса, — влезла Мишка, засмеявшись. — С нами лучше дружить, мохнатенький!
Сузив глаза и вовсе в щелки, сотник перевел взгляд на нее. Хорошего тот не сулил — уж этот дядя знал, как поступать с добычей.
— Но-но, — сказал ему Светлан. — Эта пигалица принадлежит мне. А кто покусится — оторву руки.
— Заодно с прочим, — поддакнула ведьма. — Понял, косенький?
И показала наемнику язычок. А хорошо ж ей тявкать на таких волчар с богатырского плеча!
— Пусть выставят стражу в подвале, — распорядился богатырь, поворачиваясь к Жевье. — Не надо объяснять, какой тут контингент? И что посягательство на моих пленников я сочту личной обидой — тоже понятно?
— А обижать нас — себе дороже, — добавила Мишка, похоже, взявшись работать его помощником по связям с общественностью. — Или до кого-то еще не дошло?
Судя по выражению лица, по поводу оборотней городской глава планировал иное. Но уж он относился к тем, до кого доходит быстро, а потому лишь вздохнул украдкой, принимая неизбежное.
— И лучше поставь этих, — кивнул Светлан на азиата. — Меньше риска. Только растолкуй им досконально — чтобы не было недоразумений. Имей в виду: за все нестыковки спрошу с тебя.
— Нас не объедешь по кривой, — присовокупила девочка. — Мы людей насквозь видим.
— В четыре глаза, ну да, — усмехнулась Лора. — Ты и впрямь как попугай Сильвера.
Ага, выходит, она и это смогла расслышать. Вообще богатырь и за несколько кварталов различит шепот. Но, может, дело тут не только в чутких ушах?
— Я — птица-говорун, — возразила Мишка. — Попугаи уже вышли из моды — вчерашний день.
Теперь бородач и на Лору бросил хищный взор, явно недооценив ее силу. Уж лучше бы не напрашивался на урок: эта дева стелет жестко — не миновать переломов. Вон Павину и в голову не придет связываться с ней, хотя много здоровей любого из здешней сотни.
— Кажись, парень не понял, — вздохнул Светлан. — Уж так сложилось, — принялся втолковывать он, — что все тут — мои подданные. А свар меж своими не потерпит ни один хан… Или можешь величать меня шаньюем.
— Скромненько так, — хмыкнула Мишка. — Подобный небу, ну да.
— Что там у вас полагается за нарушение? — поинтересовался богатырь. — Тетивой душат или позвоночник ломают?
С минуту помедлив, будто вникал в плохо знакомые слова, наемник прижал руки к груди и поклонился в пояс.
— Ишь, знает службу! — хихикнула ведьма.
— С тобой скучно, — сказала Лора. — Только настроишься на драку — а ты уж всех помирил.
— Да побойся бога, — возмутился Светлан. — Нашла себе ровню!
— Ну хоть размялась бы. А ему — наука.
— Да уж, после таких университетов… Ладно, пошли наверх, — велел он. — Дальше тут справятся и без нас.
— Не любишь подземелий, да? — тихонько спросила ведьма. — Вот и я тоже.
— Ты же птица, — сказал Светлан. — Тебе нужен простор. А у меня на решетки один рефлекс — ломать.
Всей компанией они поднялись в порушенный кабинет, все еще залитый рукотворным солнцем, где Дори стерег окаменелых чудищ, обеими руками опершись на черный меч, вырванный из железных пальцев, и сам похожий на изваяние.
— А с этими чего делать? — спросил Павич, разглядывая чужаков.
— Загрузим в трюм и доставим в Эльдинг, — ответил Светлан. — До вечера они не станут буйствовать, а перед закатом упакуем так, что не пикнут.
— Да на кой они тебе?
— Врага нужно знать. А если повезет, напустим этих здоровил на своих же. Вдруг удастся подчинить?
— Ха, раскатал губу! Это ж не рогачи и не летающие колоды — из этих так и прет злоба.
— А разве среди людей мало таких, кто убивает с охотой? Однако ж власти находят им применение.
— Все профессии почетны, — поддакнула Мишка. — Кто-то ж должен рубить головы? Хотя можно и субботник организовать — по устранению суверенных. А после назвать ночью Варфоломея.
— При чем здесь этот святой? — удивился Дори.
— Ну, он-то, может, и рад был бы остаться чистеньким, — ответила ведьма, посмеиваясь. — Да только кто ж его спросит?
— Ладно, не дразни гусей, — сказал Светлан. — Еще накличешь — до срока. Дурному делу научить нетрудно.
— Так ведь упырь всегда найдет кровь, — возразила она. — Скажешь, нет?
— Не обязательно. Когда условия способствуют, упыризм… м-да… расползается, как лесной пожар. А в иной обстановке может и не проявиться.
— Ты сейчас смахиваешь на двухголового великана, — заметила Лора. — Очень они любят трепаться. А главное, всегда есть с кем.
— В самом деле удобно, — согласился богатырь.
— Зато остальным от них нет покоя. Хорошо хоть, у тебя вторая голова съемная.
— Слетная, — поправила Мишка. — Кстати, и наш кораблик уже тут, — объявила она, задирая голову. — Начинаем погрузку, да?
— Может, сама и начнешь? — усмехнулась силачка.
Судно и впрямь зависло над самым провалом, а с палубы, перегнувшись через фальшборт, на место недавней схватки глазели Анна, Инесса, д'Адуи и трое россичей.
— За дело, — скомандовал Светлан. — Чего время терять?
Избавив оцепенелых гигантов от оружия, он побросал их громоздкие туши наверх, в хваткие руки Павича и Голуба, тут же переправлявших тела дальше, для размещения в трюме. Вся процедура заняла минут пять — с такими грузчиками и краны не нужны.
— Тебя доставить к твоим? — предложил богатырь магистру. — Нам все равно по пути. А коня тебе, конечно, вернут.
Кивнув, тот взобрался на корабль следом за остальными — с ловкостью, которой могли бы позавидовать циркачи.
— А разве не заскочим в харчевню? — обеспокоился Голуб. — Мы ж там еще не все подмели!
