— Глядите! — воскликнула она. — Вот эта впадина, вот этот холм! А вон дом, который построил Дори, который… ну и так далее.
— А без цитат не можешь обходиться?
— Без цитат скучно. К тому ж, кто не знает их, может принять за умную. И не станет лезть с разными глупостями.
— А тебе прямо прохода не дают, — проворчала силачка.
— Девочки, не ссорьтесь, — призвал Светлан. — Не то отшлепаю.
Обе глянули на него так, что впору было прятаться.
— Я ж не сказал кого, — усмехнулся он.
Корабль уже направлялся к земле, сопровождаемый чудовищными летунами. Сохраняя строй, будто на параде, все четверо совершили посадку невдалеке от лагеря, на обширном пустыре, и вправду смахивающем на аэродром. Углядев поблизости рощицу, громадные твари сразу потопали к ней, решив заправиться, а россичи не стали препятствовать, надеясь, что у зверюг хватит мозгов не лопнуть с пережору.
— Вам не дорога эта роща? — справился Светлан у магистра. — Потому что вскоре от нее не останется даже пней.
Тот рассеянно пожал плечами, наблюдая за рослым монахом, который уже скакал к ним от ближних шатров, вторую лошадь ведя в поводу.
— Что-то стряслось? — спросил богатырь. — Ты ведь уже знаешь, да?
Монах, кстати, оказался знакомым — тот самый парламентер, РИГ.
— К несчастью, — ответил магистр не очень впопад. Затем прибавил: — Но может, и к лучшему — пока не понял.
— А ты нам расскажи, — предложила Мишка. — Вместе и решим.
Поглядев на нее, Дори неожиданно кивнул, будто признавая ее право на эту информацию, и сообщил:
— Граф де Компре погиб.
— Умер — хочешь сказать? — поправила девочка. — Погибают-то от чего-то… но не от старости.
— Старость ни при чем. В его шатер ударила молния… необычная, похожая на большой шар. Погибли граф и трое братьев… не считая двух лошадей.
Переглянувшись со Светланом, ведьма заметила:
— Смахивает на самонаводящуюся ракету, да? Как бы точечный удар, но с изрядным запасом — чтоб уж наверняка.
— Кто-то решил обрубить нить, — подтвердила Лора. — Головень отыграл свое.
— Персонаж исчерпал себя — можно выводить из сюжета, — кивнул богатырь. — Зачем отягощать действо?
Монах наконец доскакал до лодки — знаком магистр велел ему молчать: дескать, и так знаю.
— Вам что-то ясно тут? — спросил Дори. — Кто это сотворил?
— Тот же, кто сумел бросить тень на весь Ноэль, — ответил Светлан. — Как понимаешь, это не наш союзник.
— Но что за странная молния? Прежде я не видел такой.
Понимай: этого не видел Господь. Не такой он и всеведущий, даже по здешним меркам. Молодой еще, а его паства почти сплошь — невежественные монахи.
— У нас это называют файерболом, — пояснила Лора. — Оружие магов.
— А науке сей феномен известен как шаровая молния, — внесла дополнение Мишка. — Вот управлять ею ученые пока не умеют.
— Магам Нордии она тоже не по зубам, — прибавила Анна. — И слава богу, по-моему. Потому что если кто-то из них сумеет завладеть такой мощью…
— Ведь ты смогла сотворить маленькое солнце, — напомнил магистр.
Не то чтобы он подозревал белянку, но факт требовал разъяснения.
— Боже, это совсем иное! От моего шара исходил лишь свет — это не потребовало много чар. А вот устроить такой выброс энергии…
— Здешние маги не потянут, — подтвердил Светлан. — Это масштаб Зодиара… а также мой — если б я сейчас практиковал.
— «В одну телегу впрячь неможно коня и трепетную лань», — процитировала Мишка. — Или все ж удастся — а, битюг?
— У Пушкина спроси, — отозвался он. — Раз ты такой его знаток.
— Я не его — я вообще, — не упустила девочка случай. — Но вот что меня дергает тут…
— Ну?
— Когда узнала о роли Компре… в этой истории… я ведь пожелала ему плохого. Если буквально: «Чтоб ты сдох». Как думаешь, это не могло возыметь эффект?
Ведьма и впрямь выглядела встревоженной — не столько смертью старого интригана, сколько тем, что могла оказаться к ней причастна.
— Во-первых, его роль… в этой истории… пока не доказана, — заметил Светлан.
— А во-вторых?
— Во-вторых, в здешнем мире нужно быть аккуратней с проклятиями. Нередко они исполняются. — Глянув на посмурневшее лицо девочки, он смягчился: — Но тут ты ни при чем. Слишком это смахивает на диверсию.
— Проклятые киллеры! — просветлев, воскликнула Мишка. — И здесь от них нет покоя.
— Други, а в чем беда? — удивленно спросил Павич. — Ведь как мне сказывали тут, — он покосился на Анну, — Компра был еще тот жучина!.. Ну кончили его — и что? Тут радоваться надо, а вы вроде в печали.
А Голуб с Чамотой, глазевшие на них с юта, согласно закивали, вполне разделяя. И даже д'Адуи явно был того же мнения, хотя высказывать его не стал, опасаясь задеть магистра.
Покачав головой, богатырь произнес:
— Я еще могу, досконально выяснив детали и скрепя сердце, допустить, что это лучший исход. Но ликовать, что ухайдокали беспомощного калеку, радоваться чужим смертям… в том числе и тех, кто просто случился рядом… Да вы че, ребята?
— Злорадствовать вообще гадко, — прибавила Мишка. — Даже когда гибнет сволочь. Кстати, не мешало бы осмотреть место, — обратилась она к Светлану. — Вдруг всплывет какая зацепка.
— После шаровика? — усомнился тот. — Это ж не снаряд — что там осталось? И некогда затевать расследование. До заката мы должны вернуться в Эльдинг, а времени осталось только на дорогу.
— Но хоть эпитафию-то выдай.
— Спи спокойно, дорогой товарисч, — сказал Светлан. — Хотя продали тебя задешево, причем скорее всего твои же камарады.
— Аминь, — заключила девочка. — Что до меня, то я прощаю графа — если он вправду мне пакостил. И сама прошу извинения — за ту нечаянную мысль. Видит бог, я не желала ему смерти!
— Инесса замолит, — бросила Лора. — А теперь — в путь.
— Постойте, — внезапно сказал Дори. — Вы ведь хотите сразиться с Озерным Дьяволом?
Поведя плечами, богатырь пробормотал:
— Ну, не то чтобы я особенно хотел…
— Вечная проблема! — фыркнула ведьма. — Больше-то некому. Это от желающих нагадить — отбою нет.
— Я не снимаю с Ордена вины, — заявил магистр. — Пусть большинство братьев не знали об этом, мы обязаны искупить, что вершили за нашими спинами.
— То есть? — спросил Светлан.
— Мы должны биться за Эльдинг рядом с вами.
— Должен сказать, я не считаю эту мысль удачной, — сказал богатырь. — Там и так собралась шибко пестрая компания, а если в котел добавить еще и монахов… Но даже не в этом главная
