– И насколько большой?
– Около четырех сотен всадников. А с ними – дюжина дредноутов, под завязку груженных копейщиками.
– Да, серьезно, – пробормотал Светлан. – С таким войском мы пока не сталкивались. Но это ж еще не вторжение?
Сдвинув взгляд, он посмотрел на Джинну, сидевшую рядом с Артуром. Но в ответ получил лишь улыбку – демонессы там явно не было. Хотя с каждым ее посещением красотка делалась ближе к хозяйке – глядишь, и сама вскоре сможет пророчествовать.
– В Долине отшельниц с тобой сцепились более сотни Пропащих, – сказала Мишка. – А затем наш корабль атаковали шесть дредноутов с абордажными командами. И всех этих уродов ты истребил – один!
– Мне помогали двести отборных бойцов ордена, – напомнил богатырь. – А выжили из них только девять. Как-то не вдохновляет, а?
– Худо, что Души могут напасть разом с Озерным Дьяволом, – произнес Артур. – Когда б не это, я бы не тревожился.
Действительно, если к героям, собравшимся за этим столом, прибавить четверку великанов и летучие корабли… Но как поделить это на два фронта?
– Можно подумать, они в сговоре, – пробурчала Мишка. – Так подгадать момент!
– Увы, мой король, – сказал Светлан, глядя на Луи, – без меченосцев тут не обойтись. Придется пустить их на городские стены.
– Разве у меня мало солдат? – угрюмо спросил тот.
– Боюсь, твоя армия осталась без командиров. А те из них, кто еще жив, в любой момент могут попасть под раздачу. Эпидемия – жуткая вещь. И похоже, она расходится все шире.
– А кто в этом виновен?
– Ну, предположим, я, – ответил Светлан. – Хотя, если б не сказал тебе о причинах, ты и не знал бы, на кого свалить… Что, тебе полегчало? Теперь можно заняться решением задачки?
– Но чем лучше монахи? – не сдавался Луи. – Разве среди них меньше ловцов душ?
– Возможно, что и больше. Но их пока не затронула болезнь.
– Болезнь? – фыркнула Мишка. – Это как посмотреть!..
Поскольку на этом столе было тесновато, она для разнообразия устроилась в кресле, втянув ноги под себя.
– С колокольни людоедов, – пояснил Светлан. – К счастью, меченосцы оказались на отшибе, а потому сохранили готовность к драке. И бойцы они по здешним меркам отличные.
– Я уже послал за магистром, – сообщил Артур.
– Похоже, вы опять обошлись без меня, – пробормотал король.
– В некоторых странах есть такой титул: военный правитель, – объявила Мишка. – Может, и здесь стоит ввести?
– Да на кой он нам? – возразил богатырь. – Лишь бы палки в колеса не совали.
– Вот станешь сегуном – все заткнутся. Они ж не понимают, что можно решать коллегиально.
– Ладно, сейчас не до этого, – сказал Светлан. – Чем мы располагаем? – спросил он у Артура.
– Две с половиной тысячи меченосцев уже в наличии, – ответил тот. – Еще более четырех тысяч должны подойти утром. Если оборона выстоит до их подхода, Пропащие получат хороший пинок по своему тылу.
– Проблема в обороне, так? Чего тут не хватает?
– Нужны лучники – как можно больше. Заслон из стрел – самое действенное средство, когда отбиваешься от монстров.
– Если Луи не пожмотится, это устроим. Но что делать с воздушными силами Душ? Здесь-то стрелы вряд ли помогут.
– Ими могут заняться россичи, – предложил Артур. – Они хоть и не богатыри, но парни могучие. И с Черными Копейщиками уже имели дело.
– Четыре дредноута против двенадцати? Маловато будет.
– А ведьмы на что? – подбросила Мишка идею. – Летают быстро да высоко. И могут сбрасывать на врага емкости с нефтью или маслом. Уж воздух, слава богу, за нами!
– Недурное подспорье, – согласился король-рыцарь. – Вот огня Пропащие не выносят.
Если только сами не разжигают. Но тут важно оказаться первым.
– А еще можно вампиров позвать, – добавила девочка, поглядев в потолок. – Ну не всех, конечно, – Ле Сан наберет.
– Обойдемся на этот раз, – сказал Артур. – Прибережем для последней битвы.
Оптимист, ишь!.. Мишка тоже ухмыльнулась.
– Вроде вырисовывается что-то, – заметил Светлан. – Если не вмешается человечья дурь…
– Или королевская, – вставила ведьма.
– …то и с этого боку Эльдинг будет трудно прогрызть.
Глянув в окно, за которым уже маячил Павич, успевший избавиться от груза, он махнул рукой, приглашая россича примкнуть к совещанию.
– Сейчас прибудет Дори, – сказал богатырь, – и вы сможете обсудить детали. А я пока наведаюсь в пару мест.
– Я с тобой, – тотчас вызвалась Мишка.
– Ну как же без тебя, – усмехнулся он.
– А мне можно? – спросила Изабель. – Тут от меня все равно никакой пользы.
Переглянувшись с силачкой, Светлан пожал плечами:
– Думаешь, с нами веселей? Не обещаю.
– И не надо, – улыбнулась принцесса. – Я и так знаю.
– Тогда пошли… куколки, – сказал он, вставая.
А еще за ним увязалась Агра – на сей раз без Пса и явно не по своей воле. Похоже, Лу опять предвидела интересную сцену и не хотела пропустить.
Пройдя по галерее, их дружная четверка спустилась на этаж, чтобы проведать Ла Гуса. Искалеченный рыцарь, так и не ставший правителем, уже лежал в постели, а над ним хлопотали две отшельницы, направляемые метром Хуго. Чародей оказался недурным лекарем, но приживлять отрубленные конечности тут пока не умели. Возможно, это удалось бы Люси… или Светлану в его магической ипостаси… Но стоило ли так стараться ради врага? Тигу и без того повезло – по крайней мере остался живым. Хотя…
– Тут лишь каркас, – подтвердила Мишка. – Да и тот обкромсанный. Конечно, можно расспросить – вдруг
– Но не хочется, – заключил Светлан. – Мэтр, если понадобится помощь – зовите наших дев.
– Полагаю, вернуть парню душу не смогут даже они, – пробурчал Хуго.
– А был ли мальчик? – вопросила девочка.
– Что-то в нем теплилось, – сказал богатырь. – Хилое, тщедушное… А ныне – ни своего, ни чужого. Канул в Провал, как и Несторов.
– По-моему, им обоим там самое место, – заявила Мишка. – Лучше бы вообще не рождались.
– Предлагаешь и тут затеять приемную комиссию? Этого младенчика пропустить, а того – забраковать…
– Ну, мы ж не в Спарте, – ухмыльнулась она. – Зачем нам такая Эллада?
– Что вы намерены сделать с Книгой? – спросил маг, воспользовавшись паузой.
– Лучше всего было б ее спалить, – ответил Светлан. – Наверно, эльфы правы: к этим знаниям люди не готовы. Но жечь книги – дурной тон.
– Нужно схоронить ее понадежней, – предложила Мишка. – Чтоб знал только ты.
– Вот завтра и займусь, – усмехнулся он.
– А еще нужно разобраться с лампой, – напомнила девочка. – Зря, что ли, мы ее забрали?
– Думаешь, она вправду действует?
