– Власть-то лампа вряд ли дает – тут Сейдж промахнулся. Но выйти с Духом на контакт…
– Кто в этом смыслит? – справился Светлан у чародея. – Нам пригодился бы консультант. Не один же Сейдж вызывал демонов?
– Или баловался спиритизмом, – прибавила ведьма.
– Мэтр Фриско развлекал этим моего дядю, – вспомнила Изабель.
– В самом деле, – подтвердил Хуго. – Одно время он увлекался такими фокусами… имею в виду Фриско.
– Тогда наведаемся к нему, – кивнул богатырь. – Он же рядом, да?
– Через одну дверь, – ответила принцесса. – Дядя включил его в свою свиту.
– Ну как же без домашнего волшебника! – засмеялась Мишка.
Придворный маг и впрямь обнаружился в покоях, отведенных ему для проживания, – не особо просторных, зато уютных. Рассевшись за широким столом, уставленным яствами, он предавался гурманству, вкушая сразу из многих блюд. И сильно удивился, когда в дверном проеме узрел визитеров, – видно, полагал, что о нем забыли.
– Тебе что, мало одной тарелки? – поинтересовался Светлан.
– А это он ждет дорогих гостей, – пояснила Мишка, без церемоний подсаживаясь к столу. – Нас, к примеру.
Поскольку говорить хозяин пока не мог, он лишь широко осклабился, изобразив на лице радушие – мол, все верно: к нежданным посещениям нужно быть готовым. А затем помахал вилкой, приглашая разделить трапезу.
– Мы, как догадываешься, по делу, – сказал богатырь. – Некогда рассиживаться.
Наконец дожевав, Фриско справился:
– И чем могу быть полезным, сир?
Кажется, он искренне хотел услужить, отлично понимая, что у полезных больше шансов на жизнь.
– Сейчас увидим, – ответил Светлан. – Насколько знаю, каждый в Гильдии специализируется на чем-то одном?
С готовностью кивнув, мэтр пояснил:
– Невозможно преуспеть сразу во всем. Посему маг выбирает стезю, по которой ему легче двигаться к высотам. К примеру, графиня де Компре, к коей вы благоволите, преуспела главным образом в пироэффектах…
– Поджигательница, – вставила Мишка.
– …а ее прежний приятель Сейдж лучше других умеет вызывать духов.
– На свою голову, – хмыкнула она.
– Что до Хуго, он мастак по охранительным заклинаниям и всему, что имеет касательство к Защите.
– Эдакий оборонщик.
– В то время как ваш покорный слуга, – тут Фриско изобразил поклон, – вполне недурно создает иллюзии.
– Вешает лапшу на уши, – заключила кроха. – Но с нами такие трюки не проходят.
Он снова поклонился, как бы соглашаясь с тезисом.
– Но, кроме иллюзий, ты пробовал силы в ином жанре, – напомнил Светлан.
Догадливо покосившись на Бэлу, придворный чародей кивнул, подтверждая.
– На службе приходится исполнять не только то, что самому по душе, – произнес он. – Хотя, должен признать, вызывать умерших любопытно. Вот к благу ли? Увы, наш король и его приближенные принимают не все, что я рекомендую. А особенно сложно увещевать дам.
– И что ты советовал им?
– Например, не смотреть в зеркало слишком часто. Иначе там заведется двойник, и придется с ним делить жизненную силу. А если лицезришь себя не в лучшие моменты… Тогда и вовсе могут сожрать.
– Но кто пялится с той стороны: умершие?
– По-видимому, среди призраков тоже есть упыри, – сообщил маг. – Полагаю, таких там каждый восьмой. И они ищут, как зацепиться за людей, дабы не низвергнуться в геенну.
– Какие у нас, оказывается, тесные связи с загробниками, – сказал богатырь. – Причем энергию тянут в обе стороны.
– Это называется «долг платежом», – заметила Мишка, смакуя виноградную гроздь. – Но за грехи одних обычно расплачиваются другие. И лишь сегодня наконец торжествует справедливость!.. Верно, мэтр? По твою-то душу не являлись еще? Ведь и ты бедокурил немало.
– По крайней мере я никого не убивал, – пробормотал Фриско, не сдержав дрожи. – Хоть на это у меня достало ума… или не хватило решимости. Но некоторые, кому я вредил, уже умерли. И если ныне…
– А что ж ты думал? Уж тебе ведомо, что мелкий подлюга – такой же упырь, как убийца или насильник… разница лишь в масштабе.
– Кто мог знать, что так повернется? – ежась, возразил маг. – И ладно воздавали бы той же мерой – нет, тут одаряют с процентами!
– У призраков свое понятие о расплате, – без жалости подтвердила ведьма. – На обычную грубость они могут ответить совсем не словами.
– Но разве вам, сир, ничего не грозит? – спросил Фриско, с недоверием глядя на богатыря. – Неужто за свою жизнь вы не обидели никого?
– Ну как же, наверняка обижал, – ответил тот. – Но, видимо, не смертельно. И в серьезные подлости мне подфартило не вляпаться.
– «Подфартило», ну да! – фыркнула Мишка. – Просто ты оказался брезгливым – в отличие от почти всех.
– Как бы то ни было, с этой стороны я не очень уязвим, – сказал он. – И хватит о призраках – есть дела поважней.
– И что вы считаете более важным? – опасливо осведомился маг.
– Вот это, – ответил Светлан, доставая из своей торбочки медную лампу. – Мы еще не выяснили, кто такой Дух.
Аккуратно сдвинув блюда в сторону, он поставил трофей на стол.
– Немножко рано, нет? – усомнилась Мишка. – Опять обгоняем сюжет.
– Лучше рано, чем опоздать. А к рассвету и узнавать, возможно, станет некому.
Входная дверь рывком распахнулась, напугав хозяина. Но Светлан знал, что за ней Лора, – собственно, он сам позвал девушку. Пусть и эльфская принцесса станет свидетелем. А кто еще тут бы не помешал?
– Надо пригласить Круста, – сказал он. – Будет представлять здешнюю власть.
– Я приведу, – вызвалась силачка.
– Только не сломай ему ничего, – попросил Светлан. – А если он в неглиже, хотя бы позволь одеться.
Усмехнувшись краем рта, она отворила окно и, спрыгнув на плиты, легко побежала к флигелю.
– Начинайте, мэтр, – предложил богатырь. – Не будем терять время.
С видимой неохотой Фриско придвинулся к лампе и стал бормотать заклинания да творить пассы, пытаясь вселить в нее временного жильца.
– Магнетизер прямо, – хихикнула Мишка.
Покосившись на нее, чародей продолжил старания. А ведьма, изредка посмеиваясь, подсказывала ему фразы или жесты, заимствованные из пресловутого манускрипта. И они вправду приходились к месту, усиливая эффект. Светлан не вмешивался, но на всякий случай держался рядом. Вот тигрица, напротив, убралась в дальний угол, изумрудными глазами следя оттуда за действом.
Прежде чем на зов Фриско ответили, входная дверь опять открылась, и в комнате стало больше на троих: кроме барона, Лора привела Хуго, захватив по пути. Не проронив ни слова, новые зрители подсели к столу, уставившись на лампу, куда в любую секунду могла нагрянуть неведомая суть.
