– Больше одного стакана нельзя, – покачал головой Командор. – Просто надо лить воду тоненькой струйкой. Итак, произносим заговор. Потом завязываем платок узлом, направляемся к дому ведьмы и закапываем платок со всем содержимым под порогом.
– Интересно, как ты собираешься под порогом все это закапывать? – спросила Маша. – Дом-то стоит на кирпичном фундаменте.
– А я чем виноват? – воскликнул Петька. – Способ-то старинный. Видимо, в те времена ведьмы жили в домах с земляными полами.
– Или в избушках на курьих ножках, – подхватил Гришка.
– Это баба-яга в такой избушке жила, – внес ясность Петька. – Но речь не о том. Думаю, если мы закопаем платок под крыльцо, то все будет нормально.
– Нда-а, – протянула Маша. – Задачка. Слушай, Командор, а у Парнасского сказано, через сколько времени после того, как закопаешь, ведьма лишится силы? А то вдруг они нас вдвоем с этой милой бабушкой засекут и невесть что с нами сделают.
– О времени действия у Парнасского говорится туманно, – отвечал мальчик. – Он пишет, что «вскоре ведьма лишается силы и уже не способна причинить никакого вреда».
– У нас не одна, а две ведьмы, – напомнил Вовка.
– На наше счастье, они сейчас живут в одном доме, – отозвался Петька.
– Вот, вот, – усмехнулась Маша. – Поэтому мы одним нашим заговоренным платочком их сразу и обработаем. Так сказать, оптом.
– Как храбрый портняжка, – добавил Димка. – Семерых одним ударом.
– Не семерых, а двоих, – уточнил Вовка. – Кстати, вы обратили внимание, как эту бабулю зовут? Варварой Васильевной. И у ведьмы Галины дочь тоже Варвара была. Говорю же, Маринина бабуля – Галинина дочь.
– А сперва утверждал, что это сама Галина, – напомнила Маша.
– Один черт, – отмахнулся Вовка.
– Тогда уж не черт, а ведьма, – поправила Маша.
– Ну да. Ведьма, – сказал Гришка. – И месяц назад она приезжала к Марине. Значит, в прошлое полнолуние.
– Ой! – спохватилась Маша. – Мы ведь, Петька, ни тебе, ни Вовке еще не успели рассказать, что было в библиотеке.
– И книги мы принесли, – протянул Командору два толстых фолианта Димка. Тот поглядел.
– На фига мне славянская баба-яга? – принялся он листать труд доктора филологических наук В. В. Иванова. – Тут же только про народные сказки.
– Сказка ложь, но в ней намек, – назидательно произнес Димка. – И вообще, ведьмы и бабы-яги, по-моему, очень похожи.
– Ну да, – иронично заметила Маша. – Ты, Димочка, столько раз в жизни сталкивался и с теми и с другими.
– Отстань! – крикнул брат. – А ты, Петька, если не нравится про бабу-ягу, посмотри про загадочных личностей.
Глава из старинной книги, посвященная ведьмам, увлекла Командора гораздо больше. Опустившись на диванную подушку, он быстро пробежал текст.
– Все это, конечно, интересно, – наконец захлопнул книгу Петька. – Но тут просто изложены одни факты. Если, конечно, вообще это можно назвать фактами. В любом случае нам от подобных описаний нет никакого толка. Нам ведь нужно остановить Марину, пока она весь поселок не околдовала. Видали, что она сотворила с Настасьей? А дальше может произойти что-то гораздо более серьезное. Мы же с вами не знаем, какие у Марины с бабуленькой планы. А между прочим, по книге Парнасского получается, что наша дорогая Марина Тимофеевна относится к категории «черных ведьм». Именно «черные ведьмы» разводят в полнолуние такие костры, как мы с вами видели в лесу. А в качестве магических амулетов пользуются высушенными конечностями зверей и птиц.
– А про кошек Парнасский ничего не пишет? – решил выяснить Гришка.
– Это и без Парнасского известно любому школьнику, – подмигнул ему Петька. – Где ведьмы, там и черные кошки.
– Так есть кошка или ее нет? – словно заело Гришку.
– Парнасский говорит, что бывает и так и эдак, – отвечал Петька. – Может, Марина время от времени превращается в кошку. А может, кошка вполне реальная. А есть еще и третий вариант. Марина, когда ей надо, вселяется в кошку.
– А как мы это определим? – задал новый вопрос Гришка.
– Не знаю, – пожал плечами Петька, – И вообще нам сейчас важнее другое. Если мы сумеем лишить Марину и ее бабушку колдовских чар, то и кошка станет вполне обыкновенным животным.
– А пока будем держаться от этой Блэки подальше, – принял твердое решение Терминатор.
– Нет, братцы, – покачал головой Гришка. – Тут все-таки что-то не сходится. «Черные ведьмы» должны окружающим приносить только одно зло. А Марина всех в поселке лечит. И бабушка ее вроде бы тоже.
– Она не лечит, – возразил Петька, – а калечит. Я лично ни одного исцеленного еще не видел. А вот головы она и впрямь уже задурила половине поселка.
– Даже Степанычу, – усмехнулась Маша.
– Ну этого и дурить нечего, – тут же отметил Димка.
– Тем не менее Марина и на него с Денисовной времени не пожалела, – продолжал Петька. – И вообще, если верить Парнасскому, опасность «черных ведьм» в том и заключается…
– Что они не жалеют времени на Степаныча и Денисовну? – перебила Маша.
– Я о другом, – покачал головой Командор. – «Черные ведьмы» прикидываются, будто делают людям добро. А на самом деле приносят зло.
– Какое же зло, если Марина и ее бабушка будут лечить Ниночкину младшую дочку от диатеза? – спросила Маша.
– С чего ты взяла? – повернулся к девочке Петька.
– Ах да, ты об этом еще не знаешь! – воскликнула Маша. И принялась излагать беседу Марины и Ниночки.
Чем дальше продвигался ее рассказ, тем большую тревогу можно было прочесть на лице у Петьки. Когда же Маша сообщила, что Ниночка завтра ровно в четыре часа пополудни приведет дочь к Марине и ее бабушке, Командор не на шутку разволновался.
– Может, предупредить Ниночку? – вопросительно поглядел он на друзей.
– Так она тебе и поверит, – покачала головой Маша. – Ниночка от Марины просто в восторге.
– Дохлый номер, – на сей раз был совершенно согласен с сестрой Димка.
– Плохо, – совсем помрачнел Командор.
– Да чего ты расстраиваешься? – не разделяли его тревоги остальные.
– Если бы вы почитали Парнасского, то сами расстроились, – отвечал Петька. – Он там описывает, какие ужасы «черные ведьмы» творят с детьми. В общем, мы завтра же должны перейти к активной деятельности.
– А если способ Парнасского не поможет? – на всякий случай спросил Гришка.
– Вот когда не поможет, тогда и будем думать, – медленно проговорил Командор. – В любом случае с Мариной мы можем справиться только сами. На помощь рассчитывать не приходится. Нам все равно никто не поверит.
– И доказательств никаких нет, – подхватила Маша.
– А почти все взрослые в поселке от Мариночки без ума, – добавил Димка.
– В общем, заколдованный круг, – невесело произнес Петька. – Одни, вроде вашей бабушки, – повернулся он к близнецам, – вообще ни в каких ведьм не верят. А другим, которые верят, Марина кажется чуть ли не ангелом.
На какой-то миг в шалаше повисло молчание. Затем Командор совсем другим тоном сказал:
– Ничего. Прорвемся. Где наша не пропадала. Главное, действовать быстро и оперативно.
