ко мне приезжала. Но провела только несколько дней. А потом простудилась и попала в больницу…
– Месяц назад? – прошептал Димка. – А ведь как раз полнолу…
Тут Маша зажала ему рот ладонью. Димка немедленно принялся отбиваться. Гришка, естественно, кинулся на Машину защиту и скрутил Терминатору руки. Почувствовав себя в безопасности, Маша отняла ладонь от Димкиного рта. Тот мигом прошипел:
– Вы что, совсем с ума сошли? – Пришлось Маше вновь зажать ему рот.
Гришка шепнул Димке на ухо:
– Давай лучше послушаем. А обсудим потом.
Димка вынужден был покориться…
– В общем, теперь бабуля погостит у меня до осени, – тем временем продолжала Марина.
– А мне папа с мамой рассказывали, что бабушка у вас травница, – сказала Ниночка. – Что же она сама-то не вылечилась, а в больницу попала?
– Ах, Ниночка! – хохотнула Марина Тимофеевна. – Это уж как водится. Сапожник без сапог. О здоровье других печется. А о себе в последнюю очередь. К тому же ей так внезапно сделалось плохо. Я едва успела довезти ее до больницы.
– Ой-ой-ой! – воскликнула Ниночка.
– Бабуля как раз незадолго до приезда лечила очень тяжелого больного, – отозвалась Марина Тимофеевна. – Видимо, и перетянула на себя его хвори.
– Надо же! – исторгла изумленный возглас библиотекарша. – Значит, и такое бывает!
– Сколько угодно, – заверила Марина Тимофеевна.
– Ой, кстати, – словно бы спохватилась Ниночка. – Вот когда ваша бабуля немножко отдохнет, можно я покажу ей свою младшенькую? А то ее диатез прямо замучил. И врачи ничего не могут понять.
– Ну-у, врачи, – с пренебрежением протянула Марина Тимофеевна. – Конечно, приводите свою дочку. Хоть завтра. И бабуля посмотрит. И я, может, чем помогу. Хотя по сравнению с бабушкой я, конечно…
И Марина выдержала паузу. Маша, заслушавшись, вновь отняла ладонь от Димкиного рта. Того, конечно, сразу же прорвало:
– Логика у нее железная. Как других лечить, так картинами и всякой бурдой. А как сами заболевают, так сразу к врачам в больницу. Надо Ниночку предупре…
Маша поспешно зажала ему рот…
– Мариночка Тимофеевна! – явно обрадовалась библиотекарша, что может показать дочку столь крупным специалистам. – Заранее вам благодарна.
– Можете не благодарить, – возразила Марина. – Целить детей – это святое дело.
– А вот еще скажите, пожалуйста, – снова послышался голос Ниночки. – Вы моим папе с мамой подарили целебную картину. Может, она и дочке моей поможет?…
Трое друзей изумленно переглянулись. Дело в том, что Ниночка была дочерью Ивана Степановича и Надежды Денисовны. Значит, влияние Марины распространилось даже на исполненного недоверия ко всем и вся бывшего заслуженного работника органов правопорядка.
– Ну, как вы считаете, – повторила Ниночка. – Поможет дочке ваша картина?
– Попробуйте, – отвечала соседка Мироновых. – Сколько лет вашей дочке?
– Три годика.
– Тогда, пожалуй, рановато, – вынесла вердикт Марина. – Дети в атом возрасте очень непоседливы. А лечение магическим глазом требует сосредоточенности и осознанности процесса. Поэтому, если вы дочку заставите сидеть возле картины насильно, ей может сделаться даже хуже.
– Почему? – не поняла Ниночка.
– Столкновение двух энергий, – весьма туманно объяснила Марина. – Лучше вы приводите дочку завтра сразу после обеда к нам с бабулей.
– Спасибо большое! Конечно, приведу! – заверила Ниночка.
– Но только не бескорыстно, – засмеялась Марина. – За это вы мне сейчас найдете хороший исторический роман. Пожалуйста, что-нибудь про средневековье. Бабуля обожает читать об этой эпохе.
– Возьмите «Имя Розы», – предложила библиотекарша. – Там и приключения, и любовь, и тайна, и детектив…
– Замечательно, – сказала Марина.
– Подождите минуточку. Я сейчас.
Ребята услышали, как Ниночка пошла в хранилище. Затем она вернулась к Марине и вручила ей книгу. Та, поблагодарив, еще раз взяла с библиотекарши обещание, что она завтра после обеда, ровно в четыре, приведет свою дочь.
– Только прошу вас, Ниночка, не стесняйтесь, – уже двигаясь к выходу, говорила Марина Тимофеевна.
Затем входная дверь тихонько хлопнула. Марина ушла.
– Ну! – предстала ребятам сияющая библиотекарша. – Есть же еще добрые люди на свете! Марина Тимофеевна живет у нас только первое лето, а скольким уже успела помочь!
– Да, да, конечно, – с вымученной улыбкой кивнула Маша.
Остальные попросту промолчали. Никто из троих ребят совсем не был уверен, что Марина и ее бабушка и впрямь преследуют столь уж благородные цели. Все ясней становилось одно: Марина зачем-то втирается в доверие ко всем обитателям Красных Гор. И чем скорее члены Тайного братства кленового листа поймут причину, тем будет лучше.
– А вы, я смотрю, совсем заработались, – прервала их размышления Ниночка.
– Что делать, приходится, – отозвалась Маша.
– Конечно, – понимающе кивнула библиотекарша. – Что вам от школы осталось-то? Десятый класс да одиннадцатый. А потом небось в институты будете поступать.
– Вот именно, – подтвердил Гришка.
– Ну занимайтесь, занимайтесь.
И Ниночка поспешила к себе. Близнецы углубились в чтение. Современная книга, которую тщательно изучал Димка, изобиловала множеством леденящих кровь историй о ведьмах, леших и прочей нечисти. Однако ничего хоть сколько-нибудь похожего на то, с чем пришлось столкнуться шестерым ребятам, мальчик не обнаружил.
Маше повезло больше. Она вычитала историю, произошедшую лет двести назад в одной из отдаленных российских губерний. Некая крестьянка Марья Власова, лечившая односельчан настоями и травами, была уличена в «злонамеренной потраве домашней скотины и изведении неугодных ей людей». Люди, попавшие по каким-то причинам к Марье в немилость, начинали вдруг ощущать сколь резкие, столь и непонятные недомогания. Некоторые из жертв теряли память. Другие умирали от скоротечных болезней, хотя до этого чувствовали себя вполне здоровыми.
Маша все больше углублялась в чтение. Наконец, не выдержав, шепнула брату и Гришке:
– Глядите, что тут написано!
– Неужели про нашу Марину? – с издевкой произнес Димка.
– Прочти, прочти, – ничуть не обескуражило его замечание Машу.
Мальчики склонились над старинной книгой.
«Душегубские свои порчи сие злонамеренное исчадье коварных и темных сил преисподней, – излагал цветистым слогом неизвестный автор, – наводило при помощи адских зелий, сваренных из лягушек, ящериц, мухоморов и прочей ядовитой мерзости. Но главные святотатства творились в ночь полнолуний. Тихой сапой пробравшись на торфяное болото в чаще дремучего леса и затаившись средь его гнилостных испарений, Марья с восходом луны разводила зловещий костер. Варя на огне сатанинские зелья и приплясывая в дьявольском танце, она бормотала зловещие заклинания. А после ее враги падали в жутких корчах, чтобы больше уже никогда не подняться».
– Чума, а не тетка, – поглядел Гришка на близнецов.
– Если это не сказки, хорошие у нас с вами, братцы, перспективы, – с изрядным ужасом изрек
