– Хотим почитать, – серьезно добавил Гриша.
– Ну-ка, ну-ка, – взяла карточки Ниночка. – Ого! – вырвалось у нее удивленное восклицание. – Никак вас, ребята, на ведьм потянуло?
– Почему только на ведьм? – всегда любил точность Димка. – Нас, может, баба-яга тоже интересует.
– Еще интересней, – засмеялась Ниночка.
– Да нам в школе на лето задание дали – реферат написать по персонажам русских народных сказок, – принялась на ходу сочинять Маша. – Вот и приходится искать материал.
– Вот оно что, – понимающе кивнула Ниночка. – Ой, знаете, я вам тогда еще одну книгу могу посоветовать. Как раз про бабу-ягу. Кстати, написал ее друг нашего Павла Потаповича, доктор наук Вячеслав Всеволодович Иванов. Он недавно гостил на даче у Верещинских. И ему очень наша библиотека понравилась. Вот он и преподнес нам в подарок один из своих ученых трудов. Сейчас принесу.
Ниночка убежала в другую комнату и вернулась с огромным томом.
– Вот видите, даже дарственная надпись есть, – продемонстрировала ребятам титульный лист библиотекарша.
– «Славянская баба-яга. Мифы и реальность», – прочел вслух заголовок Димка.
Затем друзья ознакомились с дарственной надписью. Она гласила: «Библиотеке поселка Красные Горы – от автора».
– Очень оригинальная надпись, – усмехнулась Маша.
– Но книга вообще-то хорошая, – похвалила солидный труд Ниночка. – Только язык очень трудный. Научный.
– Ничего. Петька разберется, – уверенно произнес Димка.
– А кстати, где он? – только сейчас заметила отсутствие Командора библиотекарша. – И Насти нету.
– Настя болеет, – сообщил Димка.
– Болеет? – забеспокоилась Ниночка. – Надеюсь, ничего серьезного?
– Отравилась чем-то, – объяснила Маша.
– Или отравили, – ляпнул Димка.
– Как отравили? – воскликнула Ниночка.
– Да это он шутит, – наступив брату на ногу, быстро проговорила Маша. – И вообще, Настасья уже почти здорова. Ее просто родители не хотят до завтрашнего дня выпускать из дома.
– А Петька куда девался? – снова спросила Ниночка.
– Изучает источники, – сказал Гришка. – А нас вот послал сюда за новыми материалами.
– Поняла, – весело откликнулась Ниночка. – Значит, у вас разделение труда.
– Именно, – кивнула Маша. – «Отец, слышишь, рубит, а я отвожу».
– А вы, значит, в источниках не рубите? – засмеялась Ниночка.
– Вообще-то рубим, но хуже Петьки, – вынужден был признать Димка. – Поэтому» Ниночка, мы сделаем так. Книгу доктора наук Иванова ты дай нам с собой. Пусть Петька с ней возится. А про ведьм и других мы сами прямо в библиотеке прочтем.
– И про загадочных личностей тоже, – добавила Маша.
– Договорились, – ответила Ниночка.
– А можно мы у тебя в маленькой комнате посидим? – спросила Маша.
– Сидите тут, – указала на кресла вокруг большого стола Ниночка. – Все равно, кроме вас, никого нету.
– Но там у тебя как-то уютнее, – возразила Маша. Она опасалась, как бы в библиотеку не пожаловал кто-нибудь из родственников или знакомых. Если это случится, расспросов о том, что читают ребята и зачем им это понадобилось, не избежать. А в маленькой комнате никто не заметит их.
– Что с вами поделаешь, – засмеялась Ниночка. – Идите в маленькую. Сейчас я вам принесу остальные книги.
Трое друзей расселись в маленькой комнатке вокруг письменного стола. Вскоре к ним пришла Ниночка с книгами.
– Наслаждайтесь, – сказала она. – А если еще что-нибудь понадобится, я в читальном зале.
– Понадобится, – сообразил Димка. – Бумага и карандаш. А еще лучше – два. Мы конспектировать будем.
– Открой верхний ящик стола и возьми, – ответила Ниночка и вышла из комнаты.
В столе и впрямь нашлось все необходимое. Вооружившись бумагой и карандашами, ребята углубились в чтение.
Гришка попробовал читать вместе с Машей про загадочных личностей. Там и впрямь нашлась глава, посвященная ведьмам. Однако Гришка никак не мог себя заставить сосредоточиться на их повадках. Ибо мысли его были целиком заняты Машей. К тому же чуть погодя Маша недовольно произнесла:
– Прекрати подглядывать через плечо. Читать мешаешь.
Гришка повиновался. А так как делать ему стало нечего, он принялся листать произведение доктора наук Иванова о бабах-ягах. Написано оно было и впрямь трудным языком. Гришка, однако, сумел разобраться, что речь в книге идет не о колдовстве, а о сказочных образах. И баба-яга рассматривается исключительно с точки зрения славянской мифологии. Одолев страниц пять очень мелко набранного текста, Гришка сказал:
– Кажется, это нам бесполезно. Надо вернуть книгу Ниночке.
– Не надо, – остановил его Димка. – Пускай Командор посмотрит.
– Как скажете, – не стал спорить Гришка. – Сами-то что-нибудь интересное вычитали?
– Не мешай, – шикнули на него близнецы. – А если нечем заняться, попроси у Ниночки что-нибудь интересное.
– Пожалуй, – поднялся было на ноги Гришка, который чувствовал себя совершенно не в состоянии продираться дальше сквозь научный труд о славянской бабе-яге.
Но не успел еще Гришка выйти из-за стола, как от входа в библиотеку послышался знакомый вкрадчивый голосок:
– Ниночка, здравствуйте. Это я. Можно к вам?
Гришка немедленно снова уселся на место. Сомнений не было: в библиотеку зачем-то явилась Марина.
– Специально она, что ли, за нами ходит? – тихо проговорил Димка.
Маша прижала палец к губам. Ребята затаились. Никто из них не хотел, чтобы Марина их обнаружила. Судя по звуку шагов, она направилась в читальный зал. Оттуда до ребят донесся голос Ниночки:
– Заходите, Марина Тимофеевна! Очень вам рада!…
– Похоже, она и тут уже стала своим человеком, – пробубнил себе под нос Димка.
– Кому сказано, замолчи, – шикнула на него сестра.
Разговор в читальном зале продолжался. Отметив, что «наконец-то погода установилась словно в июне», Петькина соседка сказала:
– Вы, Ниночка, еще не слыхали? Ко мне приехала на несколько дней в гости бабушка.
– Как хорошо! – воскликнула библиотекарша.
– Она у меня совсем старенькая и слабенькая, – продолжала Марина Тимофеевна…
– Ни фига себе слабенькая, – шепотом возмутился Димка. – А к дому чесала прямо как чемпионка по спортивной ходьбе.
Маша состроила брату свирепую рожу. Он замолчал…
– Что, такая старенькая? – посочувствовала Ниночка.
– И старенькая, и очень больная, – объяснила Марина Тимофеевна…
Ребята обменялись выразительными взглядами. Маринина бабушка совсем им не показалась больной…
– Надо вам было, наверное, все лето бабулю держать на воздухе, – сказала Ниночка.
– Да она у другой внучки на даче жила, – отозвалась соседка Мироновых. – Правда, месяц назад она
