всякий случай обследовал другие балки. Но поиски не принесли никаких результатов.
«Как же ей удалось сюда пробраться? – размышлял Командор. – Да еще сообразить, где лежит эта штука? Выходит, она и впрямь вытянула все ночью у Насти? Или, обернувшись кошкой, подслушала наш с Гришкой разговор? Бред собачий… Хотя, – спохватился Петька, – вся эта история с начала и до конца – полный бред. Но ведь не могло же нам шестерым такое одновременно привидеться. И ведьмин костер, и амулет, и кошка… И еще случай с Настей… Вот это, пожалуй, самое странное. Когда мы пришли, Настя была как одурманенная. Наверняка Маринина работа. Надо Настасью предупредить, чтобы она больше не пила этих капель. И на глаз этот чертов тоже не смотрела».
Для очистки совести Петька еще раз облазил чердак. Затем вернулся к ребятам.
– Действительно ничего нет, – сообщил он.
– Вот и я о том же, – сказала Настя.
Правда, у Командора еще брезжила надежда, что исчезновение амулета можно объяснить какой- нибудь вполне реальной и даже прозаической причиной. Поэтому он спросил:
– Настя, подумай, как следует. Вдруг кто-то из твоих предков залез на чердак, случайно обнаружил там козью ножку и просто выбросил?
– Когда они могли залезть? – с удивлением посмотрела на него девочка. – Правда, отец с матерью водили вчера на чердак Марину. Мать показывала ей, как рабочие там что-то укрепляли.
– Вот видишь! – исторг радостный возглас Петька. – Пока твои предки что-то показывали и говорили, Марина могла улучить момент и спереть свою козью ножку.
– Слава Богу! Докопались, – с облегчением выдохнул Димка. – А то я уже невесть что подумал.
– Ничего вы не докопались, – возразила Настя. – Как только они с чердака спустились, я сразу туда вошла и проверила. Амулет был на месте.
Ребята ошеломленно смотрели на Настю.
– Петька, ты мне веришь? – взяла она за руку Командора.
– Верю, – ответил тот. – Хотя… вообще-то…
В это время дверь комнаты распахнулась.
– Смотрите, какая прелесть! – радостно проговорила Настина мама.
Друзья едва не вскрикнули от изумления. На руках у Настиной мамы сидела Блэки.
– Зачем ты ее принесла? – с ужасом смотрела в оранжевые глаза кошки Настя.
– Но ты же любишь кисок, – улыбнулась мать. – Смотри, какая она ласковая, чистенькая. И Мариночка мне сказала, что больным очень полезно общаться с кошками. Они вроде как лечат.
– Но ты же, мама, всегда не любила кошек? – охватило еще большее недоумение Настю.
– Вообще не люблю, – подтвердила мама. – Но эта мне почему-то понравилась.
Блэки, сидя у нее на руках, победоносно оглядывала шестерых друзей.
– А вдруг эта кошка чья-то чужая? – спросила Маша.
– Или заразная, – добавил Димка.
– Разве такие чистые кошечки бывают заразными? – просюсюкала Настина мама.
– Еще как бывают, – угрожающе изрек Димка. – Вот заразит всех в доме каким-нибудь стригущим лишаем.
– Мама, дай мне ее, пожалуйста, – вдруг потянулась Настя к Блэки.
Мать с радостью исполнила просьбу. Едва коснувшись кошки, Настя отшвырнула ее от себя и закричала истошным голосом:
– Брысь! Брысь отсюда!
Блэки, пронзительно мяукнув, взвилась в воздух и выпрыгнула в открытое окно.
– Настенька, ну что с тобой? – заботливо склонилась мать над дочерью.
– Она меня чуть не укусила, – на ходу изобрела оправдание Настя, которую всю трясло от необъяснимого ужаса.
– По-моему, ты просто устала, – отозвалась мать. – Видно, слабость еще не прошла. Пора тебе отдохнуть. Думаю, завтра уже встанешь, и тогда вы с ребятами вместе пойдете гулять. А теперь прощайтесь. Хочу, чтобы ты поспала. Давайте, давайте…
И Настина мама стала теснить ребят к выходу.
– Не надо, мама! – крикнула девочка. – Зачем ты так? Подожди! Я совсем не устала!
– Пора, пора, – не сдавалась мать. – Смотри, как ты разнервничалась. Сейчас капельки Мариночкины тебе принесу…
Тут Петька, склонившись к Настиному уху, скороговоркой прошептал:
– Даже не вздумай больше принимать эту гадость.
Девочка понимающе кивнула. Затем, повернувшись к матери, взмолилась:
– Пусть ребята еще немного посидят!
– Нет, – была непреклонна та. – Завтра нагуляетесь. А сейчас отдыхать. Мариночка говорит, что тебе сегодня нельзя перенапрягаться.
Ребята были вынуждены покинуть комнату. «Хорошо еще, я успел предупредить Настю о каплях», – пронеслось в голове у Командора. Однако тревога не оставляла его. Раз уж Марина взялась за семейство Адамовых, то может выкинуть что угодно. «Во всяком случае, Настину мать она классно обработала, – продолжал размышлять Командор. – Та теперь только о Мариночке и говорит. И даже кошек полюбила.
Вся компания двинулась к воротам. Вдруг Петька сказал:
– Вы ждите меня на дороге. Я догоню.
– Куда ты? – поинтересовался Димка.
– Хочу кое-что проверить. А вы идите. Не привлекайте внимания Настиной мамы.
Петька скрылся за углом дома. Остальные, пожав плечами, неспешно пошли к воротам. Впрочем, ждать им пришлось недолго. Пару минут спустя Командор возник перед ними.
– Все ясно, – запыхавшись, проговорил он. – Верней, почти ясно.
– Неужели засек момент, когда Марина превращалась из кошки в человека? – с иронией посмотрела Маша на Командора.
– Нет, – покачал головой мальчик. – Я нашел лестницу.
– Чрезвычайно важное открытие, – хмыкнул Димка.
– А на фига тебе лестница? – удивился Гриша.
– Мне она совершенно не нужна, – многозначительно произнес Петька. – Но сам факт ее существования меня очень радует.
– Как мало нужно человеку для счастья, – прыснула Маша. – Вот увидал наш Петенька лесенку, и душа его возликовала от радости.
– Небось, втихаря наглотался Марининых капелек, – громко захохотал Димка.
– Смейтесь, смейтесь, – ничуть не смутили подначки друзей Командора. – А между прочим, лестница, которую я нашел возле сарая, такая высокая…
– И стройная? – спросила Маша. Вопрос ее вызвал у ребят новый приступ смеха.
– Если угодно, то стройная, – с улыбкой продолжал Петька. – Но главное, если ее приставить к дому, то вполне можно взобраться на второй этаж.
Смешки разом смолкли. И Гришка на полном серьезе изрек:
– А ведь Настасья утром тебе, Петька, говорила, что у нее на втором этаже окно всю ночь было открыто.
– Помню, – ответил Командор. – И теперь нам хотя бы понятно, каким образом Марина пробралась ночью к Адамовым.
– А откуда она про лестницу возле сарая узнала? – не понимал Вовка.
– Так ведь Настины предки вчера вечером ей весь участок продемонстрировали, – отвечал Гришка.
– Цветочки там, лепесточки, – проворчал Димка. – Настина мать перед ней распиналась, а Марина тем временем лестницу углядела. Вот ей никакие ключи и не понадобились.
– А вообще она на большой риск шла, – сказала Маша. – Вдруг бы Настины родители заметили.
– Да она все рассчитала заранее, – отозвался Петька. – Окна Настиной комнаты от калитки не видно. Значит, если бы ночью кто-то прошел по дороге мимо дачи, то все равно ничего бы не разглядел.
