– А ты, мальчик, – обратилась к Вовке жена Павла Потаповича, – передай маме, что позже я сама зайду за творогом и молоком.
Вова кивнул. Вся компания двинулась к воротам.
– Вот и пойми ее, – сказал Вова. – То «при чем творог и деньги», а то вдруг сама придет.
– А тебе-то какая разница? – сказал Саша. – Раз придет, значит, вам прибыль в дом.
– Бедный наш «Вера-утопленница»! – Маша поцокала языком. – Не вынес общения с демонами.
– Конкурент спекся, – радостно подхватил Дима.
– Черствый ты человек, – осудила его Настя. – Мне, например, очень жалко Павла Потаповича.
– А мне, думаешь, не жалко? – отозвался Терминатор. – Павлу Потаповичу для здоровья только полезно будет немного отдохнуть от всей этой беготни. И мы заодно сегодня выспимся.
– А вдруг Степаныч один пойдет вызывать призрака? – предположила Маша. – Видели, как он тщательно чистил свою двустволку?
– Один не пойдет, – усмехнулся Петька. – Он явно не разбирается в теориях Аполлона Парнасского.
– Теперь ясно, почему он был таким мрачным! – весело поглядела на друзей Настя.
– Ты бы на месте бывшего заслуженного тоже расстроилась, – заговорщически подмигнул ей Командор. – Только он навострился поговорить с князем Борским – как из-за Павла Потаповича все сорвалось.
– И вместо интересного приключения, – подхватила Маша, – придется теперь Степанычу полоть сорняки на огороде под руководством верной супруги Надежды Денисовны.
– Не трожь святое, – строго глянул на сестру Дима.
– Значит, так, – сказал Петька. – Сегодня у нас день отдыха.
– Главное, у нас сегодня ночь отдыха, – счел своим долгом уточнить Дима.
– Этому только бы спать, – вновь принялся возмущаться Вова. – Ты о нас с матерью хоть подумал?
– На мой взгляд, в последнее время мы о вас даже слишком много думаем, – буркнул Терминатор.
– Да ты… ты… Как ты можешь? – захлебнулся от негодования Вова.
– Прекратите! – вмешался Петька. – Между прочим, – посмотрел он на младшего мальчика, – я тебе уже объяснял. Судя по поведению призрака, ни тебе, ни твоей маме в ближайшее время ничего не угрожает.
– Стал бы иначе Юрий Николаевич на автомобиле кататься! – была совершенно согласна с Командором Настя.
– В общем так, – обратился к Саше и Вове Петька. – Вы все-таки держитесь вместе.
– То безопасно, то вместе… – начал было Вова.
– Пока мы все точно не установили, осторожность не помешает, – перебил его Командор. – Так что, Сашка, постарайся не спускать с Вовки глаз. Если тебе вдруг что-нибудь покажется подозрительным, сразу же бегите к нам.
– Не, – возразил Вова. – Если что, мы к Шмелькову. Он взял два дня отгулов и теперь дома свой мотоцикл ремонтирует.
– Разве же это мотоцикл? – покачал головой Дима.
– Конечно, – подтвердил Саша. – И даже с коляской.
– С коляской или без коляски, – усмехнулся Дима, – все равно это не мотоцикл, а утильсырье.
Транспорт для участкового милиционера капитана Шмелькова был, по его собственному выражению, «самой больной и неразрешимой проблемой». Мотоцикл, на котором ездил Алексей Борисович, действительно приближался к состоянию утильсырья. Однако район на новый денег не выделял. Поэтому капитан все свободное время был вынужден латать тот, который у него был.
– Раз Шмельков сегодня дома, конечно, лучше бегите к нему, – одобрил Вовино решение Петька.
– Разумеется, – кивнул обстоятельный Саша. – Он живет всего через два дома от Вовки. А от меня, значит, через четыре.
– Думаю, он вам сегодня все-таки не понадобится, – еще раз заверил мальчиков Петька.
– Слушайте, нам обедать пора, – напомнил друзьям Дима.
– Ой! – взглянул на часы Командор. – Меня же предок просил чем-то ему помочь. Бежим!
И четверо членов тайного «Братства кленового листа» поспешили в Красные Горы.
Вторую половину дня они провели крайне вяло. Петька из последних сил помогал отцу разбираться в гараже. Дима, Маша и Настя после обеда так крепко заснули, что их едва удалось растолкать только перед ужином. Анна Константиновна и Настины родители встревожились. Бабушка близнецов даже позвонила в город их родителям и сказала, что внуки, кажется, заболевают. Но старший Серебряков немедленно успокоил ее:
– Вечно ты панику зря поднимаешь, мать. Просто сегодня магнитная буря. Я сам едва стою на ногах.
Услыхав это, Анна Константиновна приободрилась и моментально сообщила весть о магнитной буре Настиным родителям. Это пришлось как нельзя кстати: отец Насти уже добрых полчаса уговаривал дочь поставить градусник.
После ужина члены тайного «Братства» ненадолго встретились, но к десяти вечера снова пошли по домам. Как заявил Дима, «две ночи без сна – это выше человеческих возможностей».
На следующее утро за завтраком близнецов ожидал неприятный сюрприз. Бабушка встретила их мрачнее тучи.
– Уж и не знаю, что с вами этим летом творится, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, начала она.
– С нами, по-моему, все нормально, – кинул на бабушку ангельский взгляд Дима.
– А что случилось? – осторожно спросила Маша.
– Можно подумать, вы сами не знаете, – сурово произнесла Анна Константиновна.
Близнецы знали чересчур много, чтобы вот так, с ходу, сообразить, чем именно в данный момент недовольна бабушка, а потому нестройным хором ответили:
– Даже не представляем, что мы такого особенного могли сделать.
– Ну, одним словом не скажешь, – строго свела брови пожилая ученая дама. – Во-первых, мне не нравится, что мои внуки стали врать.
– Мы? – всплеснула руками Маша. – Врать?
– Да никогда в жизни, бабушка! – воскликнул Дима.
– Вот, например, мой муж, а ваш дедушка, ненавидел вранье, – с обличительным пафосом изрекла Анна Константиновна. – Никогда не забуду, как он при мне навсегда поссорился со своим другом детства из-за того, что тот сказал неправду.
«Если про деда вспомнила, – пронеслось в голове у Димы, – значит, обнаружила, что мы сперли мантию. Ну сейчас нам с Машкой будет».
Тем временем бабушка продолжала излагать какую-то очень длинную и поучительную историю про Дмитрия Александровича Серебрякова, который никогда, даже ради собственной выгоды, не мог погрешить против истины. Дима, делая вид, будто внимательно слушает, пытался жестами изобразить сестре мантию, но Маша, не поняв в чем дело, состроила ему зверскую рожу. Бабушка заметила и взорвалась:
– Немедленно прекратите! Мало того, что вы зачем-то выманили у несчастной старухи Ковровой- Водкиной книгу Аполлона Парнасского, так вам еще, видите ли, и череп понадобился!
– Ах, череп! – с облегчением сказал Дима. И с идиотской улыбкой добавил: – Ну да, бабушка! Он нам понадобился. – А про себя добавил: «Фу! Кажется, обошлось. Про мантию она, похоже, ничего не знает».
– Ну и зачем вам понадобился череп? – стала допытываться Анна Константиновна.
– Это не нам, а Петьке, – уже был готов ответ у внука. – Он с черепом медитирует.
– И, конечно же, по совету тренера, – в точности, как Маша, скривила губы в усмешке бабушка.
