преступник или преступники знают о чем-то, что спрятано в подземелье. Но им неизвестно, как в подземелье проникнуть!
– Нам хуже, – мрачно проговорил Дима. – Мы вообще ничего не знаем. Что искать? Где? Кто ищет? При чем тут книга Ковровой-Водкиной?
– Да уж, – вздохнула Маша.
– Кстати, ты, Димка, не прав, – вмешалась Настя. – У нас перед тем, кто роет, одно преимущество есть.
– Какое преимущество? – с большим скепсисом взглянул на рыжую девочку Дима.
– Такое, что мы в одно из подземелий Борских уже вошли. И знаем примерно, как открывать секретные люки и двери.
– В одно вошли, а их вон тут сколько, – ткнул Дима пальцем в лабиринт подземелий на плане.
– Ну и что? – стал возражать ему Командор. – Я о таких вещах много читал. Обычно в одних и тех же старинных домах секретные запоры устраивались по схожему принципу. Иначе владельцы бы сами запутались, как у них что открывается.
– Во класс! – едва не пробив головою крышу шалаша, подпрыгнул Вова. – Значит, мы их опередить можем!
– Думаю, да, – подтвердил Командор. – Во всяком случае, попытаться стоит. Завтра с утра пойдем последовательно по плану Юрия Борского.
– Петька! Ужинать! – донесся со стороны дачи голос Валерия Петровича.
Об ужине, конечно, до этого никто даже и не вспомнил.
– Иду! – крикнул Петька. – Вот что, – сказал он друзьям. – Надо нам ночью сходить к дому Борских. Думаю, они будут дальше сегодня искать. Вдруг мы их сегодня засечем. Хоть будет ясно, кто это.
– Ух, ты! – загорелись глаза у Вовки. Остальные тоже не возражали.
– Одеваемся, как всегда, в темное? – припомнила Маша опыт прежних ночных вылазок Тайного братства.
– Естественно, – кивнул Командор. – А я захвачу для всех черные маски. Они у меня в комнате спрятаны. По пути и наденем. Встречаемся ровно в двенадцать у ворот моей дачи. А вы, – обратился он к Вове и Саше, – ждите нас в четверть первого на повороте у пруда…
…Техника ночных уходов из дому у членов Тайного братства была давно отработана, и никаких трудностей тут не возникало. Важно лишь дождаться, пока старшее поколение уляжется. Но и тут особенных трудностей не было. Анна Константиновна ложилась в одиннадцать и к тому же принимала снотворное. Обычно ее до утра пушками не разбудишь. С родителями Петьки и Насти тоже в этом плане обстояло нормально. Мальчики из Борков вообще погожими летними ночами спали в саду. Словом, в четверть первого компания из шести человек, облаченных в черные джинсы и майки, свернула с моста на берег пруда.
– Давайте маски наденем, – скомандовал Петька. – Вот. Держите.
Друзья натянули в темпе на лица черные маски. Командор изготовил их еще прошлым летом из старых колготок Анны Константиновны.
– Видок что надо, – оглядел остальных Петька.
– Ты фонарик хоть взял? – полюбопытствовал практичный Саша.
– Да, – похлопал себя по карману Петька. – Только вроде и без него все видно.
– Точно, – согласился Саша. – Дело-то к равноденствию.
Ночи и впрямь как бы не было. Сумерки где-то после одиннадцати начинали сгущаться, но, так и не перейдя в настоящую темноту, сменялись рассветом.
– Конечно, если куда-то полезем внутрь, без фонарика не обойтись, – уже бодро шагал вдоль деревни Борки Петька. – А на улице лучше не зажигать. Только внимание привлечем.
– Хорошо, что нас сейчас много, – вырвалось у Димки.
Остальные промолчали. Димка выразил общие чувства. Членам Тайного братства уже приходилось бывать возле усадьбы Борских ночами. Но каждый раз, стоило свернуть от деревни на старый заброшенный тракт, у всех четверых по спинам начинали бегать мурашки. То ли слишком много мрачных легенд ходило в округе об этих местах, то ли близость старого кладбища действовала на нервы… В общем, все, включая и Командора, были рады, что нынешней ночью их стало на целых два человека больше.
Вот и заброшенная дорога к усадьбе наполовину пройдена. Еще немного, и друзья выйдут прямо к фасаду полуразрушенного дома.
– Так, – замедлил шаги Петька. – Если они у входа еще одну яму решили копать, нам надо поосторожней. Господи! – вдруг потянул он носом. – Что за кошмарный запах?
– По-моему, эти преступники труп старый из подземелья выкопали, – предположила Настя.
– От старого с такой силой не понесет, – солидно возразил Саша.
– Хватит вам, – передернуло Вову.
– Да вы успокойтесь, – тихо сказала Маша. – Это от Димки.
– Что с тобой? – повернулся к старому другу Петька.
– Это жидкость от комаров, – с оскорбленным достоинством домазывал руки тот. – Еще дедушкина. Ему в Сибири ее подарили таежные охотники, когда он туда в экспедицию ездил. Вот я перед тем, как в засаде сидеть, и намазался.
– Хоть бы предупредил заранее, – вздохнул Петька. – И как самому не противно?
– Зато комары не жужжат, – привел контрдовод Дима.
– Нас ты тоже скоро всех выморишь, – с укором изрекла Маша.
– Лучше туда поглядите, – ткнул пальцем в сторону дома Настя.
Едва глянув на разрушенный дом, ребята вздрогнули. В оконных проемах мерцали огни.
Глава VII АГРЕССИВНЫЙ ПРИЗРАК
Кто там? – прошептал Дима.
– Откуда я знаю, – не сводя глаз с оконных проемов, отозвался Петька.
– Тихо-то как, – испуганно прижалась к нему Настя.
– Подойдем поближе, – медленно двинулся вперед Командор.
Они прокрались на цыпочках к зарослям бузины. Теперь им было отчетливо видно: на первом этаже тускло мерцает свет. Будто там горело несколько свечей.
– Слушай, там кто-то ходит, – заметила Настя, как мимо оконного проема мелькнула тень.
– Они что, внутри тоже ямы рыть будут? – полюбопытствовал Дима.
– Нет, – серьезно ответил Саша. – Там лопатой не справишься. Пол-то каменный.
Ребята умолкли и вновь прислушались. Тишина. Даже ветер, который обычно дул со стороны пруда, сейчас утих.
– Не понимаю, – ткнул пальцем Петька в сторону дома. – Если они там шуруют, то хоть какие-то звуки должны доноситься.
– Да уж, – подтвердила Маша.
– Пошли в дом о Только тихо, – скомандовал Петька.
Стараясь не поднимать шума, вся компания на цыпочках двинулась вперед. Шли они друг за другом. Когда до дома оставалось совсем немного, Димка споткнулся. Впереди него шел маленький Вова. Димка, пытаясь удержать равновесие, схватился за него. Тот от неожиданности качнулся, и они в обнимку полетели в кусты. На их беду, там стояла старая железная бочка, к которой были прислонены лопата и еще какие-то инструменты для земляных работ. Раздался ужасающий грохот. Вовка взвыл от боли. Дима всей массой своего тела вдавил несчастного в заросли крапивы.
– Обалдели? – прошептал Петька.
– Жжет, – застонал Вовка.
– Лопаты чертовы, – выбираясь наружу, трещал кустарником Дима.
– Заткнитесь! – сквозь зубы прорычал Петька. – Из-за вас все пропало.
