И он указал на окна. Все разом повернулись к дому. Свет в окнах погас.
– Терминатор и есть Терминатор, – не сдержалась Маша.
– Сказано ведь, заткнитесь, – пресек возможную дискуссию между близнецами Петька.
Впрочем, Димка и так молчал. Он чувствовал себя сейчас несколько виноватым. Хотя вообще-то считал, что все произошло из-за Вовы. Дом по-прежнему утопал в тишине. Похоже, никто не собирался преследовать ребят. Значит, огонь по идее скоро тоже вновь должен зажечься. Друзья выжидали. Вдруг Настя, стоявшая рядом с Петькой, вздрогнула и вцепилась ему в руку.
– Ты что? – посмотрел на нее мальчик.
Рыжая девочка, открыв рот, силилась что-то сказать, но голос ее не слушался. Петька проследил за ее взглядом и тоже замер. Из окна дома прямо на них плыла прозрачная фигура в белом. То ли в саване, то ли в подвенечном платье. Голова ее тускло мерцала во тьме.
Всю компанию охватил разом леденящий ужас. Петька почувствовал, как волосы на его голове становятся дыбом. Ноги же будто бы налились свинцом. Дыхание перехватило. Он силился оторвать взгляд от фигуры в белом, но не мог этого сделать. Словно бы был под гипнозом. Остальные чувствовали себя точно так же. Призрак неумолимо надвигался на них. С каждым мгновением ощущение ужаса возрастало.
– Княжна Вера! Утопленница! – исторг душераздирающий вопль Вова.
Ребята словно очнулись. И ноги, помимо их воли, понесли всю компанию прочь от развалин усадьбы.
Пришли в себя они лишь на мосту.
– Вы что-нибудь поняли? – ошалело уставившись на друзей, пропыхтел Командор.
– Чего понимать-то! – немедленно отозвался Вова. – Говорю же: княжна. Утопленница.
– Борская, что ли? – переспросила Настя. – Которая тут… в прошлом веке… – покосилась она с испугом на воду.
– Ну! – подтвердил младший мальчик. – Она прежде нашим часто являлась. И всегда с разными фокусами. Прабабка моя рассказывала.
– И чего ей там не лежится, – ткнул с осуждающим видом Димка в сторону кладбища, где еще сохранился старинный склеп Борских.
– Обижена на людей, вот и чудит, – солидно проговорил Саша.
– Жених у нее пропал, – снова затараторил Вова. – То ли сам, то ли папаша помог. Ему этот парень не нравился. Чересчур бедным был. Княжна Вера – в пруд. Там и утопла.
– Не понимаю только, при чем тут мы? – проворчал Дима. – Нас-то зачем пугать?
– Думаю, сейчас мы что-нибудь вряд ли поймем, – ответил Петька. – Нужно завтра прямо с утра еще раз туда наведаться. А теперь по домам. С меня на сегодня хватит.
Остальные тоже сегодня больше ночных приключений не жаждали. И с удовольствием разошлись до следующего дня.
…Наутро, едва позавтракав, близнецы забежали за Настей.
– Мне мать сегодня такую взбучку устроила! – пожаловалась рыжая девочка.
– Неужели засекла, что тебя ночью не было? – испугалась Маша.
– Да нет, – успокоила Настя. – Тогда бы вообще скандал начался. Она по поводу моего вида. Выгляжу, говорит, плохо.
– Будешь тут выглядеть, – пробубнил Дима. – Еще одна такая ночная встреча, и я лично вообще поседею.
– Пойдемте скорей. Петька наверняка уже ждет, – поторопила Маша.
Командор и впрямь уже сидел в шалаше, уткнувшись в какую-то книгу.
– Заходите, – махнул он рукой друзьям.
– Чем это ты так увлекся? – полюбопытствовал Дима.
– Да вот, – повернул книгу обложкой к старому другу.
– «Монстры. Привидения. НЛО», – прочитал вслух тот. – Ты же ее еще в прошлом году читал по другому поводу.
– Именно что по другому, – снова уткнулся Командор в книгу.
– Хочешь понять нашу вчерашнюю очаровательную княжну? – ехидно спросила Маша.
– Да не мешало бы, – отвечал Петька. – У меня уже кое-что интересное складывается.
– Тогда говори! – потребовал Дима.
– Сперва надо еще раз сходить на развалины, – захлопнул Командор книгу. – И чем скорее, тем лучше.
Покинув летний штаб Тайного братства, друзья поспешили на улицу.
– Это еще что такое? – поглядел вперед Петька.
Возле шлагбаума выстроилась весьма колоритная группа. Степаныч, облаченный в синий милицейский китель, галифе и фуражку с белым чехлом. Рядом – супруга Степаныча Надежда Денисовна с пережженным химией мелким барашком на голове. Затем – Евдокия Борисовна, бабушка Люськи Кузнецовой. И, наконец, седенький председатель правления Красных Гор, восьмидесятипятилетний Андрей Александрович, уже двадцать лет занимавший бессменно сей пост по той самой причине, что больше никто из жителей поселка не соглашался его сменить. Каждый из пятерых держал на руках, словно грудного ребенка, пышный букет цветов. У Степаныча, кроме того, на плече висела двустволка.
– Они же князей встречают! – вспомнилось Диме.
– Точно! – воскликнула Настя.
– Только боюсь, что зря, – скорбно по качал головой Петька.
– Зато вид впечатляющий, – совсем как Анна Константиновна, сощурилась Маша. – Караул у Букингемского дворца в местном масштабе.
Поравнявшись с процессией, друзья вежливо поздоровались.
– Посторонних прошу не мешать, – зверем глянул на них Степаныч.
– Ну зачем так, – проскрипел председатель правления. – Они наша молодая поросль. Пусть тоже встречают законных владельцев. Соберите букеты и становитесь рядом с Люсенькой.
Сторож поморщился. Он сильно подозревал, что Петька с компанией может каким-то образом испортить торжественный миг.
Возразить председателю он тем не менее не решился. Лишь проворчал что-то себе под нос и, достав из кармана платок, вытер красное от жары лицо.
– Снял бы ты свою форму, Ваня, – посоветовала супруга Надежда Денисовна. – Напечет ведь. Потом будешь сердцем страдать.
– Не положено! – рявкнул Иван Степанович. – Я на официальной встрече.
Четверо членов Тайного братства не удержались и фыркнули.
– Несерьезные вы ребята, – с укором посмотрела на них Евдокия Борисовна.
– Для таких никогда ничего торжественного не существует, – поддакнула Люська.
– Сказано проходите, – чрезвычайно ободрили бабушка с внучкой Степаныча. – Нечего вам крутиться среди серьезных людей, когда на уме одни глупости.
Ребята с большою охотой скользнули мимо шлагбаума и направились к дамбе.
– Не доверяют, – состроила скорбную мину Маша.
– Куда уж нам, – усмехнулся Петька. – Не заслужили. Я, кстати, больше всего опасался, что председатель и впрямь нас заставит встречать князей.
– Фиг с ними, – отреагировал Петька. – Меня сейчас больше интересует усадьба.
– Неужели действительно нам настоящий призрак княжны явился? – широко раскрыла глаза Настя.
– Похоже, что так, – шел, глядя под ноги, Петька. – Хотя сейчас в это слабо верится, – оглядел он залитые солнцем окрестности.
– Ты лучше вспомни, как нас вчера из усадьбы вынесло, – даже сейчас поежился Дима. – Будто на катапульте.
– Ну да, – подхватила Настя. – У меня было такое чувство, словно кто-то толкнул.
– И у меня, – разглядывала с моста пруд Маша.
