– Там все вообще быстро, – подтвердил с философской медлительностью Саша.
– Может, вы тогда мне объясните толком? – взмолился Командор.
– И мне, – посмотрела на друзей Настя.
Близнецы, стараясь не упустить подробностей, изложили то, что им было известно от бабушки. Вовка сперва пытался встревать, но Командор пресек его поползновения. Благодаря этому он спустя каких-нибудь пять минут уже оказался в курсе последних известий из Борского.
– Дела, – дослушав, пробормотал он. – По времени получается, что с князьями это произошло сразу же после нашего ухода.
– Видимо, да, – подтвердила Маша. – Шмельков же успел князя в больницу свозить и вернуться. И к тому же заехал к Ковровой-Водкиной.
– Неужели опять княжна Вера? – произнес испуганно Вовка.
– Кто ее там разберет? – пожал плечами Дима. – Мы, конечно, узнали все не из первых рук, но вроде с княгиней творилось примерно то же, что и с нами.
– Мне тоже так кажется, – согласился с ним Командор. – Если бы один князь, то фиг с ним. Он вообще истеричный. Таких, как он, напугать ничего не стоит. А вот княгиня не показалась мне существом слабонервным.
В шалаше наступила пауза.
– Ни фига себе? – вдруг воскликнул Вова. – Княжна-то Вера конкурента нашего убрала!
Друзья засмеялись. Потом Петька на полном серьезе заметил:
– А Вовка вообще прав.
– Что имеешь в виду? – не поняли остальные.
– То и имею, что путь сегодня свободен, – продолжал Петька. – Князь на ближайшие дни явно вырубился. Княгиню тоже сюда в скором времени не потянет и…
– Про архитектора забываешь, – перебил Димка. – Ищет-то он.
– Полагаю, княгиня его о сегодняшнем случае проинформирует, – ничуть не смутился Петька. – У него явно тоже еще свежи впечатления от прошлой ночи. Конечно, все может случиться. Но я почти уверен: до завтра они сделают перерыв.
– И что ты по этому поводу предлагаешь? – полюбопытствовала Настя.
– Берем план – и туда, – решительно шагнул Петька к выходу из шалаша.
– Может, нам тоже лучше до завтра выждать? – попытались его урезонить Маша и Настя.
– Действительно, – поддержал их Дима. – Кто его знает, что там такое.
Командор встретил их возражения упрямым взглядом.
– Можете оставаться, а я все равно пойду, – жестко произнес он.
Друзья знали: когда он впадает в подобное состояние, никакие доводы на него не действуют.
– Нет уж. Если идти, то всем вместе, – сдались друзья.
– Я почему так туда рвусь, – блестя азартно глазами, принялся объяснять Командор. – Пока вы обедали, я внимательно прошелся по плану, который наш дорогой архитектор посеял. Подземных ходов полно, но они все между собой связаны. И вот посмотрите, что получается. Видите, – развернул он листок бумаги. – Это наш подземный ход. Там, – показал он на линию, шедшую в сторону старого кладбища, – мы все прошлым летом облазили. Можем даже не тратить времени. Зато тут, – указал он на линию, которая начиналась за винным подвалом, – я вообще раньше никакого хода не предполагал. Видимо, там, в стене, есть еще одно секретное устройство. Если я не ошибся и мы туда попадем, то глядите.
Петька медленно повел пальцем по линии подземелья, которое начиналось от винного подвала.
– Ого! – первым воскликнул Дима. – Прямиком к тайне ведет.
Остальные молчали, разинув рты. Палец Командора и впрямь остановился у крестика.
– Теперь поняли, почему я так тороплюсь? – победоносно оглядел друзей Командор. – Князья же почти этот ход нащупали. Если они продолбят в нужном месте стену, считайте, что они выиграли.
– Чего мы тогда стоим? – крикнул маленький Вова. – Берем, Петька, фонарь и туда!
– Уже беру. Целых два, – достал фонарики из тайника в шалаше Петька.
В этот раз дорога к усадьбе казалась друзьям томительно длинной. И каждый из шестерых то и дело попрекал остальных в медлительности. То и дело можно было услышать:
– Тащишься, как черепаха. Шагай скорей!
Наконец они достигли развалин.
– Слушайте, мы же не попадем туда, – вдруг горестно вытянулось лицо у Димки. – Шмельков замок заклинил.
– Спокуха, – хлопнул его по плечу Петька. – Стену заклинил, а из часовни можно войти.
Скользнув мимо усадьбы, они миновали заросший парк и остановились перед старой часовней. На двери ее висел огромный старый замок.
– Теперь не мешайте, – призвал друзей к тишине Командор.
Достав из кармана перочинный ножик со множеством лезвий, он принялся сосредоточенно ковыряться в замке. Скоро раздался щелчок, и Петька растворил перед ребятами дверь. На них пахнуло сыростью и запахом старых камней.
– А княжна сюда не зайдет? – побледнел маленький Вова.
– Все-таки бывшая церковь. Не должна бы, – стал успокаивать его Саша.
Остальным разом сделалось неуютно. В азарте они на время забыли о призраке. Теперь страх вновь давал знать о себе.
– Я вам только одно скажу, – повернулся к ним Петька. – Мы к появлению княжны вроде бы как раз уж подготовлены. Значит, от страха не окочуримся. В крайнем случае еще раз сбежим.
Уверенный тон Командора всех несколько успокоил. Тем более что до вечера было еще далеко, а днем разговоры о призраках редко пугают. И, главное, каждому из шестерых не терпелось раскрыть тайну покойного князя.
– Вперед! – позвал Командор.
Он ощупал стену. Вот и знакомый рычаг. Петька потянул его на себя. Каменная плита в полу со скрежетом поднялась вверх. Перед друзьями разверзся черный вход в подземелье.
Глава X ПОЧТИ У ЦЕЛИ
Друзья медлили. Теперь, когда вход в подземелье открылся, всех сковала нерешительность. Из люка потянуло вековой сыростью.
– Пошли, что ли, – наконец первым ступил на лестницу Командор. – Не забудьте. Ступени очень крутые.
– Без тебя знаем, – проворчал Дима. – Лучше фонарик зажги.
Петька послушался. Друзья один за другим спустились к подземному ходу. Темный коридор, постепенно сужаясь, уходил вперед. Все шестеро с прошлого лета знали: метров через двадцать коридор вновь начнет расширяться и перейдет в бывший погреб, в котором Борские явно держали запасы вина.
– Все тут? – внимательно оглядел друзей Петька.
Те подтвердили.
– Тогда поднимусь, – вновь двинулся Командор по ступенькам.
– Куда ты? – не понял Димка.
– Люк закрыть, – поглядел вверх Командор. – Никто же больше не удосужился.
Остальные смущенно промолчали. Учитывая конкурентов, предосторожность была не лишней. Тем более что замок на двери часовни сейчас отсутствовал.
Сверху послышался скрип старых пружин и блоков. Люк захлопнулся.
– Порядок, – сбежал по ступенькам Петька.
Голос его разнесся по подземелью. Эхо затихло вдали. Друзья, чутко прислушиваясь, пошли вперед.
