– Все-таки им удалось пришпилить Магистру на хвост пару радиомаячков, – усмехнулся старой как мир хитрости Ларри.
Из последнего транспортера высунулся паж, погрозил хулиганам «Калашниковым» и бронеколонна исчезла в последних клочьях тумана. День наступал над Горным Краем.
– Дела плохи, – сказал за его спиной Себастьян. – Бароны могут передраться. А могут…
– Я уже подумал об этом, – ответил Ларри. – Пусть Супи подготовит связь с городом. Надо собрать Ханнеса и Шреттера. И подготовить Обращение к Директорату. Пусть проводят независимое расследование. Нужно опередить баронов. И еще – поиски Роба надо как-то подшить сюда. Вдруг пришлют стоящего специалиста…
– Пусть подключат еще этого… Флери. Он у нас делегат…
– Депутат, – поправил Себастьяна Ларри. – Депутат регионального парламента от Парагеи. Действительно, пусть тоже подпишет… А я подготовлю обращение к народу. Сплотиться перед лицом политического кризиса… И так далее… Надо спешить.
2
МАЛОЕ ЛЕЗВИЕ СУДЬБЫ
Член Следственной Комиссии Генри Ф. Нудельман своим основным делом, то бишь Историей Колоний, любил заниматься по-старинке – вооружась остро заточенным карандашом и загромоздив рабочий стол документами и предметами, внушающими непосвященным трепет уважения. Что касается людей посвященных, то для них подобные декорации не требовались – авторитет его как профессионала был незыблем.
С полным сознанием этого приятного факта старик отставил в сторонку массивную чашку с крепчайшим кофе и потянул к себе коричневатый листок – подлинный текст одного из последних Имперских указов, смысл которого теперь, после казалось бы бесполезно потраченных для него как историка недель работы в составе Комиссии, предстал, однако, в совершенно новом свете – и уже начал тщательно выписывать на безупречно белую карточку свои заметки, когда покой его был нарушен. В дверь кабинета постучали.
Собственно уже то, что неведомый пока нарушитель покоя не воспользовался кнопкой зуммера, позволяло полностью установить его личность, не открывая двери – только Федеральный Следователь К. Санди обладал этой не слишком обычной привычкой – предупреждать о своем появлении постукиванием костяшек пальцев в дверь.
– Заходите, заходите, – хозяин кабинета запер дверь за гостем так же, как и открыл ее – не вставая из-за стола, с помощью ручного пульта – и только после этого поднялся и несколько церемонно указал Каю на кресло. – Чем обязан?
– Во-первых, я зашел попрощаться с вами, господин Нудельман…
– Господи, ни за что не поверю, что Управление командировало за вами отдельный эсминец, а нас оставляет еще двое суток ждать лайнер…
– Разумеется нет. Командируют не эсминец, а меня… Час назад я получил по подпространственной связи предписание… – Кай пошевелил в воздухе листком распечатки. – С девятнадцати ноль-ноль я выведен из состава Комиссии…
– За какие грехи, Господи?..
– Слава Богу, пока не за грехи, а… – тут Кай развернул листок – «в связи с успешным завершением расследования…» и так далее. Мне, господин Нудельман, предписано следовать на Планету. Думаю, они уже отправили челнок.
– «Они» – это кто?
– Космическая служба Парагеи. Так вот, вторая цель моего к вам визита в неурочный час – получить от вас срочную консультацию…
– Господи, ничего не может быть приятнее для меня. Если бы вы знали, как я вам завидую… Вы, кстати, будете в Горном Крае в лучшее время – увидите восход Хозяина, Осенние Праздники… Сможете даже поработать в местных архивах… Ладно, вернемся к делу. Что именно вас интересует?
– Прежде всего – ваше мнение как специалиста: какие последствия влечет за собой то, что произошло?
– Простите, но я еще ничего не знаю о каких-либо происшествиях на Парагее. Ваш… вызов связан с чем-то экстраординарным?
– Вы не смотрели последние две сводки новостей?
– Я несколько заработался… Знаете, меня как историка порой больше интересуют события вековой давности, нежели то, что стряслось намедни… Тем более – из области криминала…
– То, что у них стряслось – это, в известной степени – практическая история. Вот уже вторые сутки, как Парагея лишена сразу обоих верховных администраторов…
– Господи, неужели вооруженный конфликт? Или террористы?
– Во всяком случае, пока это не военные действия… Сначала – под каким-то неопределенным предлогом скрылся глава Общины. Большой Шериф, – Кай справился в бумажке, – Робин Арчер. Конечно, его замещает… некий Лоуренс Корнуэлл. И вообще, действует администрация – словом, это полбеды, их внутреннее дело… Но через двое суток, на территории общины убили Губерта фон Адриана, и тут-то и разразился кризис… Все обвиняют друг друга. Официально признанного наследника не существует…
– Да-а… Совершенно неожиданный поворот событий… Убийца – из Старателей?
– Убийца неизвестен.
– Бомба? Яд?
– Нет, холодное оружие.
– Скорее всего это – провокация. Второй эшелон баронов рвется к власти. И вот – их ход. Одним ударом устраняют Владетеля Гремланда и ставят на грань войны Общину. Тем самым загоняют их в угол – момент выбран удачно – после Трех Войн Община настроилась на мирную передышку, к войне не готова… Да еще, как вы говорите, обезглавлена. Шериф Арчер – это очень мощный фактор… Вы просто не слышали легенд об этом человеке… Да, с большой степенью вероятности это – заговор баронов. Странно, что они сразу не провозгласили нового Наместника…
Можно понять, почему вас так спешно командируют… Проект Колонизации в случае войны или любой дестабилизации уходит в долгий ящик… Пока найдут и доставят сюда специалистов, там все уже начнется и кончится… А вы здесь – единственное лицо, наделенное полномочиями… Но, как я понимаю, направить Федерального Следователя на Парагею Управление может только имея хотя бы формальное согласие Общины или, не знаю кого уж теперь, из Совета Ордена…
– В Директорат обратились одновременно обе стороны. Первыми – через три часа после покушения на Наместника – Помощник Большого Шерифа – Корнуэлл, я имею ввиду, местный депутат, Старейшина и технический директор Приисков. Вполне адекватная ситуации компания. И еще через двенадцать часов – от имени Ордена вот эта коллекция из шести высших аристократов, – Кай продемонстрировал историку хвост распечатки. Тот внимательно изучил список подписавших.
– По крайней мере, оба Низинных лорда – Остфолд и Вестфолд и Владетель Побережья Магнус фон Оркгарк… – пробормотал он. – Могу вас заверить, что эти трое – пожалуй, самые разумные персонажи из орденской обоймы… Ну и старый Сато – тоже фигура весомая и надежная, насколько эти понятия имеют силу на Парагее…
Старый историк поднялся и из угла в угол заходил по кабинету. Пару раз дотронулся до потертых корешков немногих фолиантов, уютно устроившихся на вращающейся полке… Потом резко повернулся к Каю.
– Но я допускаю и мысль, что… Вам следует призадуматься, прежде чем вот так чистосердечно принимать к исполнению это… предписание. Послушайте, я не как специалист, а просто как человек человека, хочу спросить у вас: Вы как, не можете приискать у себя какую-нибудь хворь… или любую другую причину… Чтобы уклониться от этой… От выполнения этого поручения?
