это Говард Кон – Секретарь Общинной Управы.
Кон онемел. Снова вошел лейтенант Дэвис и доложил, что у входа никаких бродяг нет и сроду не было.
– Мог бы и раньше представить гостя, – буркнул Кон, вслед Ларри, влезающему в люк вертолета. – Я тут, понимаешь, смотрю, что незнакомая рожа какая-то, ну да всех в городе не упомнишь, тем более, что вместо спецквартиры ты его прямо в Управу припер… И безо всякого решпекту… А я и выложи все, как при своих…
– Ты, главное, хоть теперь помолчи, – с досадой в голосе попросил его Помощник. – Он со мной летит – только вот вещи в спецквартире оставит и сейчас же на борт и пожалует. А потом – изволь, вези его на ночь глядя в Пьяный Замок – показания с Магистра снимать…
– Это ты что, всерьез?
– Всерьез. И я туда – по делу, понимаешь, особой важности. Пока ты с городскими делами разбирался, Круг, уж извини, что в твое отсутствие, постановил просьбу Ордена уважить и Цепь Власти вернуть Совету Чести.
– Просьба, помнится, была очень уж нагловатая, какая-то…
– Ну, это уж как у господ графьев водится… Только сейчас не до глупостей. У нас боеприпасов – по десятку выстрелов на ствол и горючего на сутки, если пойдет большая свалка… Надо если не спустить все на тормозах, так хоть время потянуть… Тут как раз и гость наш пригодится, если его с умом в дело запустить… Вот и он – видишь мой глайдер сюда чешет. Легок на помине…
– Надо же, беспокойный попался… – неодобрительно заметил Кон.
Найти пристанище лихой команды «Камчадала» было несложно – запаленный на опушке рощи Священных Дубов костер мог наблюдаться аж из космоса. Злосчастный вепрь, насаженный на ствол небольшого деревца, готовый к употреблению и частично уже разделанный, наглядно свидетельствовал об учиненном непотребном святотатстве, а на лицах выстроившейся пред светлые очи своего капитана команды не читалось особого раскаяния.
– Спокойно, – сказал сам себе Ларри, вылезая из вертушки под за версту слышные навороты капитанского мата. – Спокойно. Назначат неодруиды себе нового Священного Вепря – благо проклятая скотина на Спорной Территории не переводится и, вообще-то, никому житья не дает. Кэп им какую-нибудь хреновину из очередного рейса притащит, в качестве компенсации за осквернение Дубов – и все дела. Главное – весточку от Роба на руки получить в конце концов…
– Что вы говорите? – осведомился поспевавший за ним Кай.
– Хорошо чешет кэп своих оболтусов, говорю, – отозвался Помощник. – Ты, Невада, не слушай…
Кэп, наконец, заметил приземлившийся геликоптер и двинулся навстречу гостям.
– Какая встреча, Господи – Боже мой! – радостно провозгласил он. – Как вас в наши края затащило, Следователь?
– Действительно, мир тесен, – несколько растерянно, но с радостью в бесстрастном дотоле голосе, отозвался Кай. – Если не ошибаюсь, мы с вами года четыре назад простились – у Бетельгейзе. Вы тогда очень любезно помогли мне выбраться с Шарады.
– Да, вместе с теми – якобы покойничками, – кэп с удовольствием припоминал былые дела. Ларри не без удивления глядел на него.
– Я тогда, признаться, не ожидал, что ту историю вообще можно будет расколоть – больно уж все там друг за друга держались – круговая порука… – продолжал Инокофф. – Ларри – ты на господина Санди можешь положиться как на себя самого. Только бумаги запаси тонны полторы – ее тебе всю исписать придется. Так я говорю, Следователь? Там – акт, здесь протокол… А то, глядишь, и за объяснительную кого засадить – радость души, именины сердца… Ладно, не обижайтесь, Следователь… Вот что – водки я вам не предлагаю – знаю, что при исполнении не станете… Да и еще при таком раскладе, когда ребята мои нашкодили… И жаркого на ребрышках не примете – зверь этот для вас вроде вещественного доказательства теперь…
– По моему делу зверек не проходит, – косо улыбнувшись, парировал Кай, – а как уж к делу отнесется господин Корнуэлл…
– Дело замнем, – решительно сказал Ларри. – Неодруидам выплатишь компенсацию – уж как договоритесь. И пусть, – тут он честно попытался выговорить фамилию боцмана (Подопригора), – принесет им извинения за действия команды – лично и без мата, пожалуйста. Де Коку правильно ума вложили, но теперь баронам не попадайтесь. По одиночке.
– Понимаем – не дурни…
– Потерь нет?
– Два перелома. Ребятам уже поставили биошины – медик у нас замечательный, жаль что мусульманин – водку не пьет.
– Ну и слава Богу. Давайте сюда магнитку.
– Вы хоть присядьте поужинать чем Бог послал. Хряка этого вам тоже не предлагаю, но и без него есть чем закусить…
– Лучше угостите Следователя, – Ларри сообразил, что гость вот уже полдня как не кормлен. – А я пока не разберусь с этим письмом куска в рот не возьму.
– Благодарю, но я уже поел, – все с той же полуулыбкой заметил Кай. – В полете. Батончик «Баунти». Райское наслаждение.
– Держите, хотя бы бутерброды. Терминал – в этой палатке. Проходите. Садитесь. Вот, – капитан извлек из нагрудного кармана фольгированный пакет. – Боцман вам изложит обстоятельства, – он высунулся из палатки. – Заходите, Петро.
Кай положил на стол и включил казенного вида регистратор.
Левая бровь вошедшего верзилы была рассечена и украшена заживляющей нашлепкой с ярлычком «Сиба-Гейджи». Других следов бурно проведенного дня в его внешности не наблюдалось – кэп держал внешний вид команды на высоте.
– Присаживайтесь, боцман, и по порядку расскажите, как вы вышли на это письмо, – Ларри кивнул на пакет.
– Еще в прошлую ночь, точнее вчера, на закате в районе Ядовитого Ключа наш караульный – Робинс – засек что по заимку кто-то шастает. Ну подняли осветитель, пошли прочесывать местность. Но паренек удрал.
– Паренек? – осведомился Ларри.
– Да. Во всяком случае, не взрослый мужик. Мы издали его засекли. Но стрелять не решились – вдруг свой… А он в нору этакую нырнул – и поминай как звали. Под землю мы в этих местах не суемся. А Вольф – он со псом своим шел – так он тайник и обнаружил. Под утро – у выхода из Шахты Кривого Шайтана.
– Как выглядел тайник? – осведомился Кай.
– Вот снимки, – капитан выложил перед ним несколько голограмм. – Его псина разворошила. А так – в жизни не догадаешься: навалены камни, да и дело с концом.
– Лица этого подростка вы не засекли? – поинтересовался Ларри.
– Нет. А вот пробы мы взяли – камни из тайника и почва вокруг… Это все в пакете у капитана…
Инокофф вытянул из угла пластиковый пакет.
– Как вы считаете, – спросил Кай, – этот как вы сказали паренек принес пакет или шел за ним?
– Да получается, что шел. Нас-то как раз на тропе к Шайтановой шахте угораздило на ночлег расположиться. В темноте он на нас и напоролся. В Ясном Мраке.
Ларри про себя помолился Богу небесному и Светлого Зала Хозяевам: только такой несведущий народ, как команда кэпа Инокоффа могла заночевать на Глухих Заимках, да еще на подходе к шахте, что как известно, ведет в Заповедный Лабиринт.
Некоторое время Кай вникал в то, что означает понятие Ясный Мрак и задал боцману еще пару
