— Я не мастер разбивать сердца.
— Вам и не придется. Думаю, я смогу справиться сама… Если вы чуточку поможете. Просто поприсутствуете в одном месте некоторое время.
Зашуршала бумага.
— Вот. По этому адресу, сегодня в семь часов вечера. — Мне в ладонь ткнулся сложенный листок.
— Хотите отвадить того блондинчика от своего дома?
— Хочу, — честно ответила она, снова глядя мне прямо в глаза.
— Куда же смотрит ваш мужчина, если разрешает вам так…
— Рисковать? — Сандра оказалась совсем рядом, меньше чем в шаге от меня.
— Чудить.
— Он не будет против, — улыбнулась донна Манчини, и выражение ее лица показалось мне подозрительно многозначительным. — Он для этого сам слишком чудной.
Выбираться из здания школы к дороге пришлось в лучших традициях наших славных десантников, выбрасываемых обычно черт знает куда, но в место всегда пересеченное, труднопроходимое и под завязку наполненное «вероятным противником». То есть пришлось прятаться старательнее обычного, и мне это даже удалось. Правда, при соблюдении того условия, что преследование отсутствовало. Полностью. И все же взгляды в спину мерещились, что не добавляло мне ни оптимизма, ни прочих положительных эмоций.
Да и знакомый «маверик», послушно ожидающий своего хозяина у ворот школы, радовал не особенно. Хотя, конечно, один из камней с души упал: стало быть, машинку Амано выловили и отреставрировали вполне удачно. И вполне возможно, что капитан Сэна, будучи воодушевлен встречей со старым другом, не слишком позаботился о…
Ага, систему защиты так и не перепрограммировал! Вот если бы он задумался о запуске новой процедуры идентификации, мне пришлось бы туго, а так — пара секунд, и я уже сижу на пассажирском сиденье, запуская пальцы в приборную панель и набирая тетушкин номер.
Барбара откликнулась сразу. Наверное, ждала звонка от своего любимого капитана. А не от меня, естественно. После того как в микрофоне раздался мой голос, пауза затянулась настолько, что захотелось повторить еще раз:
— Привет, тетушка.
— Морган? — Судя по весомой доле неуверенности, мой голос и впрямь претерпел изменения благодаря стараниям Брендона и Ко.
— Ага. Но, если ты занята, я по…
— Не смей уходить с линии! — рявкнула полковник фон Хайст, заставив меня вздрогнуть.
— Не буду. Если ты так просишь…
— Я приказываю, если ты не заметил!
— Хорошо, хорошо, хорошо. Не ухожу.
— Морган, что ты там творишь?
— Выполняю твой приказ. Как могу.
— Вот именно! Как тебе вообще пришло в голову… — Тут Барбара наконец-то заметила отсутствие видеосигнала на своем комме и елейным голосом спросила: — А почему ты не включил камеру?
— Потому.
— Морган, мальчик мой… Хватит шуток! Яви мне свой лик. Немедленно!
Снятие масок не входило в мои первостепенные планы, но сейчас не было никакого особого смысла спорить с начальством, и я нажал клавишу включения видеопотока. Заодно получил злорадное удовольствие от наблюдения лица Барбары, сначала непонимающе-удивленного, но с каждой секундой все более и более скатывающегося в растерянность.
— Ты сменил имиджмейкера? — спросила она после вдумчивого изучения моего нынешнего облика.
— Так получилось.
— А знаешь, я не удивлена, — констатировала тетушка, откидываясь на спинку своего кабинетного кресла. — Вот честное слово, не удивлена. И потом… Как ты выглядишь, это, в конце концов, твое личное дело. Но то, что ты делаешь…
— Мне представлялось, что пока все продвигается успешно.
— Успешно? О да, успешно! Вот только для кого?
Я подумал и ответил:
— Для Элисабет.
Барбара простонала что-то нечленораздельное, но явно нелицеприятное для меня.
— Я не должен помогать девочке?
Снова повисла пауза. Долгая и мучительная. А потом полковник фон Хайст призналась:
— Не знаю.
Это было для меня несколько внове: оставаться без руководящей и направляющей родственной длани.
— Ты же ясно выразилась, что…
— Девочка не должна погибнуть? Да. Но это означало, что ее следует уберечь от столкновения с кланом. Спрятать. Увезти подальше, желательно, получив заверения в сотрудничестве. А что сделал ты? Какой пункт плана выполнил?
Я окинул мысленным взглядом прошедшую пару дней и вздохнул.
— Но она же не умерла?
— Слава богу! — очень даже искренне вознесла молитву Барбара.
— А остальное… Пока она участвует в конкурсе, ее не будут трогать.
— Уверен?
— Вполне. Представляешь, какой это был бы скандал? И позор для Совета кланов.
— Возможно. — Тетушка постучала пальцами по подлокотнику кресла. — Я не вдавалась в подробности групповой психологии мафиозных структур.
— Я тоже. Но тут и думать не надо: инфанта получила официальное разрешение на сдачу экзаменов. Никто не тронет ее и пальцем. Помогать, конечно, тоже не станет, но…
— Наверное, ты прав. Но все-таки почему отложил в сторону тот, первый, вариант?
— С сотрудничеством? Потому что обстоятельства… Слегка ускорились. Не по моей вине! — горячо заверил я.
— Да уж… Один точный удар — и отменное ускорение! — подытожила Барбара.
— Был другой способ?
— Тебе виднее. Я недаром не ставила никаких условий на этот счет, помнишь? А у капитана Сэна голова достаточно крепкая, чтобы выдержать пару сотрясений.
— Точно?
— Волнуешься? — Тетушкины глаза хитро сузились.
— Наверное, нет.
— Врун.
— Положение обязывает.
— Ладно. — Барбара хлопнула ладонью по столу. — Чего нам всем ждать дальше? Наводнения? Урагана? Землетрясения?
— По списку остались кража предметов искусства, похищение и убийство.
— Всего-то! Сущая ерунда!
— Я пока не представляю себе, как эта ерунда будет выглядеть.
— Морган, — лицо тетушки приблизилось, — ты всегда можешь остановиться, запомни. В любой момент. Это твое право.
— Помнится, у меня пока было только право на убийство?
— Я не шучу. Если что-то пойдет не так…
