— А то! И ты тоже должен будешь сказать.
Пойти на поклон к дяде Амано? М-да. Куда ж денусь? Не шибко хочется, правда. В конце концов, у него-то образовалось свободное время для бумажных школьных дел только потому, что кто-то в это время, можно сказать, надрывался в поте лица… Ну и где, скажите, справедливость? Мне бы отгул кто выписал, я бы тоже смог все оформить. А так получается обычная картина: напарник снова на белом коне, остальные — в пролете.
— Хорошо.
Когда мы добрались до крыльца школы, другие ученики и ученицы давно уже разбежались по домам, и в парке царила умиротворенная тишина, располагающая к разговору по душам.
— Тебе здесь нравится?
Эд задумчиво копнула песок аллеи носком туфли.
— Да ничего. Интересно.
— Если не нравится, поищем что-нибудь еще.
— Да не, здесь нормально. Учителя хорошие.
— А ученики?
— Ну я же пока всех не знаю… — неопределенно протянуло чадо.
— Тебя кто-то обидел?
— Да нет же! — Теперь она фыркнула, слегка покраснев то ли от смущения, то ли от раздражения.
— Извини, что спросил.
Десятка два метров мы шли молча, потом Эд не выдержала:
— Все нормально!
— Я вижу.
— Просто…
Я положил ладонь ей на плечо:
— Скажи прямо, что случилось.
— Да ниче… Ничего не случилось. Па?
— Мм?
— А я когда-нибудь… Я смогу стать настоящей леди?
Сразу как только я стану лордом, то есть… Нет, такого ответа ребенок не заслуживает.
— А ты этого хочешь?
— Ну не знаю… Но это же здорово, да?
— Наверное. Мне судить трудно.
— Я с одной девочкой тут познакомилась, — наконец начала по капле выдавать сведения Эд. — Она в старшем классе учится, почти взрослая уже. Но главное, она вся такая…
— Какая?
— Безупречная, вот! Как картинка.
Я постарался посмотреть на свое чадо объективно. Жуткая пестрятина и нелепые предметы одежды, которые еще совсем недавно обожала Адвента, до школы искусств, конечно, не добрались, и сейчас дочь представляла собой вполне пристойно выглядящего подростка, чуточку неуклюжего и несколько неуютно себя чувствующего. То есть среднестатистические показатели были бы довольны. Но ведь хочется-то ей чего-то другого?
— Ты тоже вырастешь. И очень скоро.
— Я не вырасти хочу! — огорошили меня. — Я хочу стать леди!
— Для этого нужно трудиться.
— Как?
— Учиться себя вести и вообще… учиться.
— Это сложно?
— Для всех по-разному.
— А ты умеешь?
— Учиться? Не очень.
— Нет! — топнуло ногой чадо. — Ну это… вести себя и все остальное?
Формально да. Талмуды по этикету какое-то время вообще были моими настольными книгами. За неимением других. Только джентльменом это меня вряд ли сделало.
— Кое-что знаю.
— А ты можешь меня научить?
Я взял ее за плечи, развернул к себе лицом.
— Та ученица так на тебя подействовала?
Вместо ответа Эд расстроенно засопела.
— Она в самом деле настолько идеальна?
— Ага.
— И ты хочешь быть на нее похожей?
— Ну…
— Вот представь себе, если бы я, к примеру, захотел быть похожим на Амано. У меня бы получилось?
Чадо задумчиво обозрело меня снизу вверх.
— Не-а. Дядя Амано добрый, а ты…
— Да, помню: злой. Ну а все-таки?
Она еще немного подумала и признала:
— Вы разные.
— И вы с той девочкой разные.
— Значит, у меня никогда-никогда не получится?
— Для начала просто понаблюдай. Сейчас могу спорить на что угодно, ты не понимаешь точно, что тебя в ней так поражает. Общий образ состоит из суммы множества деталей, и далеко не все они имеют решающее значение. Возможно, то, что так важно для тебя, ты в свое время обретешь, и даже еще успешнее, чем она.
— А если я не рассмотрю?
— Что?
— Эти… детали?
— Попробую помочь. Хорошо?
— А у тебя время-то найдется?
Ох, опять удар ниже пояса! Ну ничего, я тоже умею быть ежиком:
— Если не найдется, попрошу эту самую девочку поделиться с тобой секретами.
— Правда?!
Она все-таки на меня напрыгнула. И мы дружно, в смысле вместе, рухнули в кусты. Хорошо еще газон оказался густой и мягкий.
Но мне тоже кое о чем нужно было спросить дочь. И далось мне это не менее мучительно:
— Как ты думаешь… Я могу встречаться с женщиной?
— Собираешься жениться? — уточнила Эд.
— Нет, женитьба — это слишком…
— Ответственный шаг, которого все мужчины боятся как огня! — торжествующе закончили фразу за меня.
— Где ты нахваталась такой ерунды?
— Побыла у тети Барбары немного. — Мне показали язык. — А то папа пропал без вести, дядя Амано тоже как сквозь землю провалился, куда было бедной сироте податься?
Не самое плохое общество, кстати. Надежное, уж точно.
— Так что скажешь?
— А она будет с нами жить?
— Нет, — поспешил сказать я и, чтобы ответ не выглядел слишком резким, пояснил: — Очень-очень
