выполнена на «отлично». В том числе и ратного дела это касается. Чем больше было воинов в роду, тем больше шансов у человека стать великим воином, полководцем или гениальным главнокомандующим.
Виктор к данной легенде отнесся скептически:
— Ты, конечно, извини, но ваша дионская гипотеза не нова. В большом космосе ее мусолят уже тысячи лет, только вот никто еще ни разу не привел неоспоримых доказательств подобного измышления. Все оканчивается только словами да непроверенными сказками.
— Это ты зря, — обиделся жрец. — У нас в монастыре хранится много правдивых записей о подобном, специально собирали. А это уже, можно сказать, документальное подтверждение.
— Увы, никто в нашей Галактике вашим бумагам не поверит. Написать можно что угодно.
— Ну ладно, Виктор, — не сдавался Фериоль. — Тогда вот признайся: ты достаточно далеко в глубь веков знаешь свою родословную?
— Ха! Могу похвастаться, что знаю преотлично. Специально поднимал архивы, да и родители для нашей семейной библиотеки все родословное древо построили. Так что у меня тех предков… о-го-го!
— И были среди них знаменитые воины?
— Еще бы! И не один.
— Вот, уже лучше. А был среди них какой-либо самый выдающийся? Ну такой, что оставил наиболее яркий след в истории?
Виктор на некоторое время замер, уйдя в воспоминания, потом решительно сказал:
— И такой имеется. В нашем роду Палцени он считается основателем чуть ли не нового планетного государства. Звали его Аргус, и жил он более тысячи лет назад. В свое время ему удалось спасти родную планету в созвездии Желтых Туманностей, помочь консорту Оилтонской империи разгромить режим Моуса на Пиклии и, ко всему прочему, лично участвовать в спасении иных, пожалуй, тоже лучших воинов Галактики.
Менгарец довольно сжато пересказал самую основную, официальную часть биографии своего прапрапращура. Все три слушателя сидели с расширенными глазами, восторженно вкушая истории из звездного пространства. Фериолю пришлось даже прокашляться, прежде чем спросить охрипшим голосом:
— И как твой знаменитый предок владел мечами?
— Как указано в источниках и даже запечатлено на кристаллах памяти — преотлично. Насколько я сейчас вспоминаю, он и подобным оружием на какой-то тренировке размахивал.
— Вот видишь! Значит, наша теория верна! — радовался жрец. — Ты никогда не учился фехтованию, даже меча в руках не держал, а тут такие невероятные умения. Причем, как мне кажется, тебе разбудить память предков значительно помогло желе гарбены. Все-таки мы наложили его на тебя очень много. Такого перерасхода никто и не упомнит. Вдобавок наложения желе гарбены попали еще на несколько твоих узлов магического пересечения ауры. На четыре — из восьми! А если бы мы догадались на все восемь узлов наложить?! Мне кажется, тогда бы ты еще и не то вытворял!
— А может, и хорошо, что я настолько изранен не был? — с сарказмом поинтересовался Менгарец. — Как бы я выглядел с поврежденными ушами, ножом между лопаток и раной на… хм… еще одном месте? А с другой стороны, может, она и не нужна, память предков? Что за интерес — все знать и уметь? Сразу жить скучно станет.
— Хо-хо! Разве тебе у нас скучно?! Приключений не хватает? — развеселился жрец, вставая на ноги. Да так и окаменел прислушиваясь. А когда и все замерли, буркнул с недовольством: — Ну вот, кто-то едет в нашу сторону!
Глава двадцать четвертая
СТРОПТИВЫЕ ВЕЛЬМОЖИ
Теперь уже все явственно услышали пока еще далекий топот копыт и скрип чего-то, напоминающего плохо смазанную телегу. Хотя на ухабах здешней, лесной дороги любое транспортное средство издавало бы не меньший скрип.
Хорошо, что орлы катарги к тому времени уже давно проснулись и даже успели основательно подкрепиться заготовленным за ночь мясом. На туши медведей они косились с явным непониманием, но вежливо ждали объяснений, не желая перебивать непонятный для них рассказ инопланетянина о других мирах. Зато, как только послышались звуки приближающихся всадников и непонятный скрип, все четыре пернатых отбежали в сторону и взмыли в утреннее небо. Наверняка приближающиеся визитеры за огромными кронами деревьев не рассмотрели этот взлет.
Люди тоже молниеносно приготовились не только к обороне, но вполне быстро и ловко свернули весь лагерь и даже успели приторочить к седлам сумы с готовым мясом. Взгромоздились в седла сами и решили дождаться неожиданных гостей прямо на поляне. Справедливо рассуждая, что уж прямо в густом лесу они всегда скрыться успеют.
Выстроились в ряд, приготовили арбалеты и мечи, Менгарец свое огромное оружие положил на луку седла поперек. В следующее мгновение рассмотрели тех, кто осмелился в такую рань их беспокоить.
Оказалось, что в лес с инспекцией нагрянули представители местной власти. А вернее, хозяин леса. Он восседал в открытой бричке с красным, опухшим от ночной пьянки лицом, и от него разило перегаром так, что редкие комары падали наземь на расстоянии нескольких метров. Несколько менее интенсивные запахи исходили и от сопровождающих: двух всадников в ополовиненном рыцарском облачении и двух мордоворотов, которые с дубинами стояли на подножках брички с каждой стороны. Щуплого кучера в сером балахоне можно было сразу не считать за противника. Рыцари выглядели пародийно из-за некомплектности доспехов. Только нагрудные пластины, налокотники и стальные ботинки со щитками до колен. Разве что мечи у них смотрелись более-менее устрашающе.
Вот эта вся компания и вывалилась на край полянки, да там и замерла перед четверкой готовых ко всему путников. Помимо этого, несмотря на залитые алкоголем глаза, арбалеты заметили все, и это значительно сказалось на вежливости общения.
— Кто такие?! И что делаете в моем лесу?! — гаркнул восседающий в пролетке пьяница. Скорее всего, он сегодня еще спать не ложился. Как впоследствии и оказалось.
— А ты кто такой? — с неменьшим апломбом в ответ спросил Менгарец. И ему неожиданно высокомерным и капризным одновременно голосом вторила сбоку княгиня Вакахан:
— Да и вообще, в приличном обществе вначале рекомендуется пожелать доброго утра. Затем поинтересоваться у дамы, как она себя чувствует, и только потом попросить разрешения представиться. Или вы переодетые крестьяне?
Лица поздних гуляк налились кровью, глазки сузились, присматриваясь, но даже они в свете еще неполного дня сумели рассмотреть небывалую красоту возмущенной женщины. Потому хоть и скривились в ответ, но сразу хамить и нарываться на грубость не стали. Вместо этого один из рыцарей принялся заплетающимся языком давать пояснения:
— Перед вами граф Лавшери! Единственный и правомочный хозяин этой волости. Поэтому он с полным основанием желает знать, кто это осмелился ночевать на его территории без спроса. Еще вечером ему поступил доклад о нарушении его угодий, и вот в конце ужина он сам решил посмотреть на косточки, оставшиеся от нарушителей.
— Да и вообще… — Второй рыцарь, улыбаясь несколько развязно, не сводил теперь взгляда с Аристины. — Нормальные люди из высшего общества в лесу не ночуют. Вам следовало сразу завернуть в графский замок, где бы вас приняли с должным гостеприимством и теплыми, раскрытыми объятиями. И зачем вы так рисковали?
— Никакого риска, — возразил Виктор. — Спать на свежем воздухе одно удовольствие.
Граф Лавшери неприлично отрыгнул и ехидно поинтересовался:
— И вас тут никто ночью не побеспокоил? Мои крестьяне сюда даже носа не кажут.
Похоже было, что это именно он поселил здесь медведей, которые элементарно людоедствовали, пожирая неосторожных путников или наивных сборщиков грибов и ягод. За лесом явно присматривали,
