— Очень хочется в это верить. Эх, теперь бы еще как можно скорее всех водных монстров повывести до единого! Тогда уж точно ничего подобного больше в истории не случится.
К кораблям добрались в наступающих сумерках, и орлы с большим трудом уселись на убранные от парусов пространства палубы. Впервые в истории пернатые представители иного разумного вида ночевали на рукотворных изделиях человека, доверившись людям полностью.
Ну а ранним утром эскадра уже всеми силами личного состава обрабатывала искусственную дамбу, вставшую между проливом Змеиным и открытым океаном. Изначально становилось понятным, почему Гранлео и здесь не установил охранный город, как сделал это на дамбе, перекрывающей пролив Стрела. В королевстве Бонителлы берега были низкие, с них на дамбу легко мог перейти любой желающий. Здесь же берега круто вздымались вверх и ровной стеной уходили почти к самому океану. Единственная возможность — высадиться на дамбу с кораблей, а судоходство было изначально запрещено в этом мире.
Зато теперь ни единая живая душа не могла помешать его святости сотворить еще одно «святое» дело. На противоположной, сходящей к морской воде стороне дамбы, густо заросшей лесом и гигантским папоротником, на уровне океана команда матросов при помощи пленных выкопала внушительную штольню. Затем выволокли наружу с десяток огромных валунов, мешающих приблизиться к бетону, и только потом, под непосредственным руководством Менгарца, его помощники принялись закладывать на место предстоящего взрыва мешки с порохом. При этом главный минер для успокоения нервов бормотал себе под нос:
— Ломать — не строить. Да и не первую дамбу в своей жизни рушу… Обязательно лопнет, куда денется…
Но сомнения его все-таки терзали. Может, потому и заложил в штольню лишних четыре сотни килограммов пороха, невзирая на жалобные стенания адмирала Ньюцигена:
— Как мы с таким мизерным запасом назад пойдем? Пушкам лишь на десяток выстрелов хватит!
— Ничего, ничего… Пусть стараются попадать с одного выстрела… И ты что, забыл, какая у нас теперь воздушная поддержка имеется? Мне главное, чтобы дамба основательно разрушилась, навсегда…
Еще отряд помощников закатывал громадные валуны обратно, затыкая штольню, а самые тихоходные и громоздкие корабли уже устремились уйти по проливу как можно дальше от океана. По расчетам Менгарца, эскадре следовало отойти на сотни километров от дамбы, да еще и прочно закрепиться якорями, растяжками, чтобы основная отливная волна не понесла эскадру обратно. Для загрузки отряда подрывников выбрали самую легкую, маневренную яхту, и она последней отправилась по проливу в сторону Шулпы. Ну а сам Менгарец, основательно пообедав на зеленой травке в компании с пернатыми друзьями, выждал определенное время и поджег выведенный наверх фитиль. А затем уж в привычных веревочных постромках взлетел в небо.
Ждать пришлось недолго. Грохот, последовавший за горизонтальным выбросом дыма и камней из штольни, не показался вначале громким. А вот усиливающийся рев воды уже оказался более существенными. Потом сразу довольно резко рухнула и понеслась в волне цунами примерно пятая часть дамбы.
Конечно, такого впечатляющего эффекта, как при взрыве плотины возле Радовены, не получилось. Все-таки перед битвой с армией Гранлео воды в тамошнем водохранилище накопилось огромное количество. Немаловажно: тогда рухнула вся дамба одновременно. И напоследок: верхний уровень Радовенской плотины был чуть ли не в два раза выше. Потому и цунами там получилось невероятным по убийственной красоте и чудовищному размаху.
Глядя на ревущие потоки воды, которые постепенно расширяли брешь в плотине, Виктор даже забеспокоился про себя: «Получается, что корабли еще не скоро смогут идти против такого сильного течения. Оно тут все «раскопает»! Скорее всего, даже берега подточит! И сколько ждать придется, пока оно чуть стихнет? Да, сейчас бы эскадре очень не помешал сильный, лучше всего даже очень сильный попутный ветер!»
А в мутных водах мелькали извивающиеся тела водных монстров. Кашьюри отправлялись в последний путь к соленой океанской воде. Теперь эти твари уже точно никогда не попробуют человеческого мяса.
Глава тридцать восьмая
ПОВТОРНОЕ ЗАВОЕВАНИЕ
Идти против мощного встречного течения кораблям эскадры оказалось и в самом деле весьма сложно. Хорошо хоть кашьюри, испуганные творящимися вокруг изменениями, а особенно снижением уровня воды в проливе, почти полностью потеряли ориентацию и перестали бросаться на борта. Это позволило экипажам не отвлекаться на борьбу с тварями, а более спокойно, слаженно действовать при постановке парусов и смене галсов. Но все равно такое медленное продвижение по проливу буквально бесило Монаха Менгарца. Хорошо еще, что немного отвлекся от переживаний, когда ссаживал на берег и давал последние инструкции Уйдано Лайри.
Делали это несколько севернее места основной переправы, в надежде, что верхом новый союзник домчится до своих войск гораздо быстрей борющихся с течением кораблей. Лидеру «болотников» советовалось дождаться спада воды в проливе, заключить перемирие с войсками короля Здорна и целенаправленно двигаться в центральные области своего континента. Следовало немедленно взять власть в тех местах, откуда уходят пойменные болота и где в скором времени начнут давать богатейшие урожаи самые плодородные равнины этой планеты. Уйдано получил подробные пояснения, что, как и по вине какого человека все ужасное здесь происходило. Как итог, он весьма быстро придумал новую байку о своем вчерашнем самозванстве, заявив, что дух покойного императора Гранлео окончательно умер и навсегда покинул тело рыжеволосого Лайри.
Там же высадили и всех пленных княжества Керранги, разрешив им отправиться домой. Всех, кроме княжича и одного его самого близкого товарища. На них у Менгарца имелись пока иные, далеко идущие планы. Ибо он при допросе выяснил, что если кого и послушаются рыцари, воюющие на Первом Щите, то лишь самого князя или его правомочного наследника. В противном случае они обязаны воевать до последнего воина за павшего императора.
Корабли облегчались для придания большей скорости. Но это мало помогло.
Несясь вскачь по береговому тракту, Уйдано и в самом деле успел к месту переправы чуть раньше эскадры, и даже успел организовать торжественное построение войск на гребне скал. Будто приветствуя союзника и подтверждая взятые на себя обязательства. В ответ несколько пушек пальнули холостыми зарядами, этаким салютом провозглашая наступивший мир. Хорошо, что Уйдано предупредил соратников заранее, но и так чуть не дошло до панического бегства. С расстояния полета стрелы неплохо просматривалось, как побелели лица выстроившихся вдоль обрыва воинов. А в бинокли отчетливо виднелись даже дрожащие губы и испарина на лбах.
Но все обошлось.
Чуть дальше того места, где состоялся торжественный обмен любезностями, крутые берега пролива сблизились и встречное течение чуть ли не удвоилось. Что опять лишило Менгарца покоя. Время близилось к вечеру, и он при разговоре с Ньюцигеном в сердцах воскликнул:
— Да мы с такой скоростью и к завтрашнему утру не доберемся к Шулпе!
— Чего ж ты хочешь? — пожал тот флегматично плечами. — Надо было тогда и в проливе Стрела сразу дамбу взорвать. Как ты и планировал изначально.
— Ха! Надо было тебе больше пороха брать!
— И так взял все, что можно было. Кстати, а сколько теперь понадобится для второго взрыва?
— Сам понимать должен: здесь давление воды помогло. Да плюс последующее течение проем расширит. А вот вторую дамбу придется всю полностью взрывать. Для этого раз в десять, а то и в двадцать больше пороха понадобится.
— Сколько?! — Адмирал в ужасе схватился за голову. — Нам придется все трюмы забить мешками! И
