где взять столько?
— М-да, следует поднапрячься в производстве, — закручинился Виктор. — Но и оттягивать с этим делом нельзя. Если за века у кашьюри выработались инстинкты плыть в основном против течения, то они обязательно устроят в Стреле самые громадные, жуткие гнезда. А потом за длительное время могут и ассимилироваться в соленой воде. Поэтому придется лабораториям в Радовене работать день и ночь.
— Они и так работают круглосуточно, — напомнил Ньюциген. — Другой вопрос, что порох нужен для обороны, и, чтобы его вырвать у интендантов, необходимо только твое личное присутствие.
Менгарцу и задумываться не пришлось над очевидностью подобного заявления:
— Понимаю. Тем более что мне все равно теперь следует побывать в Чагаре в обязательном порядке. И мне такие кошмарные дела предстоят, что по сравнению с ними сбор всего пороха и отправка эскадры с подрывниками ко второй дамбе — сущий пустяк.
— Какие дела? — напрягся адмирал.
— Скорее всего, весьма неприятные и очень-очень щепетильные. Могу тебе обрисовать суть в общих словах.
И он сжато пересказал все самое страшное, что вычитал в дневнике погибшего много столетий назад пилота. Пообещав остальные подробности обсудить во время непосредственного плавания к берегам Чагара. Или в Шулпе вместе с другими соратниками. Но и того, что было озвучено, старому морскому волку хватило для мелкой дрожи в конечностях.
— Если бы кто другой мне рассказал, — признался он, — ни за что бы не поверил! Да как же такие изверги на свет появляются?
— Как и все, от матерей. А вот потом уже становятся преступниками или алчными негодяями. Один придумал великую мерзость, второй воспользовался изобретением для собственной корысти. Еще и первого со всей его сворой соратников, поклонников и единомышленников безжалостно прихлопнул. И если бы только ту свору устранил со своего пути! А он ведь целую планету, огромную цивилизацию превратил в рабов, взращиваемых для корма кашьюри.
Адмирал нахмурился и сжал кулаки:
— Да ты не волнуйся, порох я и сам в Радовене выбью. Особенно если правду всем открою.
— Все равно надо нам вместе плыть. А может, меня и Мурчачо со своими старшими собратьями раньше туда подбросит. Дело, как ты теперь понял, и в самом деле слишком щекотливое. Правду открывать в лоб — не совсем верно. Многие могут взбунтоваться и объявить меня лгуном, подлым завистником и предателем. Так что вначале надо провести соответствующую рекламную кампанию и только потом взяться за тех, кто смертельно опасен для здешней цивилизации.
— Думаешь, что они уже появились?
— Скорее всего. Хотя… надо все скрупулезно проверять. А сам понимаешь, насколько сложно и хлопотно это будет сделать.
— В самом деле, я тебе не завидую. Забрать весь порох в Чагаре — и то покажется невинными развлечением.
— Вот видишь! — Виктор после этого вновь обратил внимание на берег и в который раз разразился потоком непонятных для окружающих восклицаний. А потом принял твердое решение: — Все, подзываю орлов! Мне кажется, мы в этом узком месте вообще стали сноситься течением назад.
— Ветер ослаб, — пожаловался командир эскадры.
— Тем более. Давай к берегу!
— Но хоть сотню воинов с собой возьмешь для охраны?
— Зачем мне столько? И потом, не стоит раскрывать секреты подземных тоннелей большому количеству людей. Десятка самых проверенных воинов вполне хватит, да всех своих технических помощников заберу.
— Так ведь орлов с тобой не будет. Ночь близка.
— Ничего, вначале наш путь просмотрят, а потом пусть отсыпаются на кораблях.
Как оказалось в дальнейшем, небольшого количества бойцов отряду вполне хватило для безопасного продвижения по берегу. Если и попадались в пути подразделения неопознанных сторон, то в бой они не вступали, на сближение не шли. А мелкие группки так вообще шарахались в сторону, заранее освобождая путь. Так что уже ближе к утру Менгарец добрался до замаскированного входа в тоннель. А еще через час крепко обнял Фериоля и Додюра, вполне невинно чмокнул в щечку прекрасную, обворожительно пахнущую Аристину и приступил к расспросам о событиях во дворце и во всей Шулпе. Как всегда оставив повествование о собственных приключениях на потом.
Новостей накопилось море. Причем весьма важных, можно сказать — краеугольных. Но самой главной оказалась, по всеобщему мнению, новость об исследовании тоннелей, на которое до сих пор не хватало ни сил, ни времени. Оба они вели в дальние пригороды столицы, в северном и в северо-западном направлении. Каждый имел рельс с мотодрезиной, которыми, судя по всему, тоже пользовались довольно часто. И в конце тоннелей обнаружили анфилады рукотворных пещер с массой смертельных ловушек. Благо еще, что помолодевший жрец поднаторел в их раскрытии и смело мог считать себя первым специалистом. Ему, правда, не хватило времени пройти обе анфилады, но зато одну он прошел, «разминировав», до конца и уперся, казалось бы, в неприступную дверь из толстенной металлической плиты, как две капли воды похожую на ту, которая закрывала бетонную пещеру с драконом «пирамидальная смерть» возле перевала Отшельников. Сразу в двери заметили слишком уж специфическое отверстие, которое своими изгибами очень напоминало найденные в трофейных статуях ключи. Те самые, которые принцесса Роза передала Менгарцу посредством орлов-посланников.
Понятно, что вскоре дело дошло до опробования, ключи подошли, дверь открылась, а там…
— Такой же комплекс орудий и пушек, — захлебываясь от восторга, рассказывал Фериоль. — Который мы отыскали возле перевала Отшельников! И еще! Там лежало сразу три предмета, которые ты описывал как пульты дистанционного управления. Сразу возле двери — пульт с номером «1» и два пульта на подставке в углу и под прозрачным колпаком с номерами «3» и «4». Причем последние два помигивали зелеными огоньками.
— Похоже, стоят на постоянной подзарядке, — прошептал Виктор, боясь поверить в услышанное. — Но тогда если предположить, что за второй анфиладой пещер находится комплекс с номером «2», то у нас в руках оказалось и то оружие, которое находится возле Керранги? Невероятно!
— Что? — деловито поинтересовался Додюр. — Опять надо наведаться в княжество?
— Пока нет, но в будущем — обязательно. Но самое главное — это здешние комплексы. — Вы себе даже не представляете, насколько ваша находка величественна, потрясающа и страшна одновременно! Ведь стоило, например, Гранлео всегда находиться в Шулпе, и ему не страшна была никакая агрессия. Какую же он глупость совершил, решив собственноручно проследить за разгромом Чагара! Зажрался, долгожитель, зажрался… Совсем себя безнаказанным почувствовал. Хм… хотя наложниц прихватил.
— О чем это ты?
— Позже. Лучше покажи мне, где скрыты найденные вами комплексы?
Фериоль развернул карту Шулпы и ее окрестностей:
— Вот здесь и вот здесь. Чтец там все проверил и даже садился на грунт. По его мнению, там дикие, безжизненные скалы, на которых почему-то даже травка не растет. Но эти скалы в обоих местах превалируют над окружающей местностью.
— Ну еще бы! Господствующие высоты! Да вы сами гляньте, при правильном залпе дальнобойные снаряды накроют даже императорский дворец с южной стороны. А то и вообще разнесут участки гор Кряжистого угла. Это нам повезло! Причем — несказанно повезло. При желании и тщательном, выборочном прицеливании мы и в самой столице можем подавить любой очаг сопротивления.
— Не рано ли ты решил захватывать власть? — скривился Фериоль, выражая мнение не только свое, но и Додюра с Аристиной.
— В самый раз. Только надо еще проверить работоспособность «пирамидальной смерти». Затем ввести во дворец всех наших воинов эскадры, часть экипажей и тщательно перекрыть все входы и выходы. Ну а потом уже насаждать новые порядки в самом городе. Кстати, немедленно следует отправить послания беженцам из города. И использовать для этого пока еще ничего не понявших вояк Триумвирата. Орлы сообщили, что подавляющее большинство жителей Шулпы так и осели в королевстве Роцаги, а среди них
