— Папенька не будет злиться за твое исчезновение?
— Пусть только попробует! Ко всему он уже изрядно упился с этим старым королем Роцаги. Вряд ли и адмирала твоего выслушает.
— О! Как только осознает, чем рискует, сразу протрезвеет.
Его святость вкратце рассказал про возможную высадку десанта со Второго Щита. Принцессу потеря сокровищ не сильно обеспокоила, гораздо больше ее волновало военное противостояние именно в Сангремаре.
— Но ведь нам здесь пригодится каждый воин. Вдруг воинские остатки имперцев смогут собраться под единым командованием и пойдут сюда?
— Скорей всего так и произойдет, но будем надеяться, что случится это как можно позже. Да и к тому времени нас восемь — десять тысяч воинов не спасут. В случае явного превосходства противника мы грамотно отойдем всеми силами за мост и сможем на нем держать оборону хоть до скончания века.
— Все-то ты знаешь. — Только Роза опять примерилась словно невзначай прижаться к спине пришельца, как чисто непроизвольно отпрянула назад.
Из невидимых щелей звонкие колокольчики проиграли развеселую мелодию, завершившуюся тихим ударом гонга, а Менгарец радостно всплеснул ладошами:
— Получилось! Ха! Даже быстрей, чем я рассчитывал!
Девушка опять приблизилась:
— Значит, сейчас она откроется?
— Если я не полный кретин, то да! Но право открытия доверяю тебе. Простейшая процедура. Нажимаешь вот на эту круглую кнопку со словами «Сезам, откройся!» и держишься за меня.
Эту древнюю сказку о волшебной лампе Аладдина он рассказывал принцессе, когда той было всего пятнадцать лет, и она ее считала чуть ли не самой любимой. Сейчас она немного растерялась:
— Зачем… за тебя?
— Ну не за дверь же! Вдруг она тебя за собой утянет.
— А-а-а, тогда ладно. — Роза поднесла пальчик к круглой синей кнопке и выдохнула одновременно с нажатием: — «Сезам, откройся!»
Глухо щелкнули входящие в пазы стержни, потом зашипело, потом загудело, и неприступная до того стальная преграда углубилась внутрь и отъехала в сторону, пахнуло застоявшимся, слегка нагретым воздухом, а в открывшемся квадратном помещении загорелся яркий свет.
— Электричество… — томно промурлыкал Виктор. — Как же я по нему соскучился!
По первому впечатлению здесь находился некий пункт управления, напоминающий скорей малый отсек инженерного щитового распределителя. В подобных местах чаше всего сходились блокирующие рубильники и сопутствующие им предохранительные цепи. Не самый важный объект в любой системе, но сердце у пришельца чуть не выскочило от радости.
Правда, врываться внутрь он не спешил. Тщательно вначале осмотрел все, что попадало в поле его зрения. Хоть дверь и открылась сравнительно легко, но за ней могло находиться какое угодно смертельное устройство. Минут через пять монах медленно продвинул внутрь привязанное к тонкому прутику зеркальце, рассматривая пространство за боковыми стенами. Ничего из явного оружия или ловушки там не наблюдалось. Зато сразу за правым откосом стояла прислоненная к специальному зажиму бамбуковая палка. Прочный стебель оказался более двух с половиной метров и почти упирался в потолок. Казалось бы, совсем ненужный и архаичный в этом мирке высоких космических технологий предмет сильно обеспокоил исследователя и вызвал естественную волну подозрительности:
«Странно! Зачем здесь этот стебель? Ведь недаром он стоит именно там. Рукой вполне до него можно дотянуться… потом взять, а дальше? Судя по длине, им можно достать… ага, вон до той панели. Больше вроде некуда… А что мы там видим? Хм! Неизвестный тумблер с двумя точками светодиодов. Но если зеленый просто различим, то красная точка явно подключена к электричеству. Вон как сияет! То есть что-то или отключено, или, наоборот, задействовано. И в том и в другом варианте лучше всего перекинуть тумблер в другое положение. Вполне возможно, что Гранлео, уходя в дальний поход, озаботился повышением секретности в покидаемом дворце. Тем более что красный цвет во всех мирах обозначает опасность. Разве что этот комплекс построили технические извращенцы. Ладно, буду пробовать…»
Помощников и принцессу он решительно вытурил из ванных помещений и, только когда все двери у него за спиной закрылись, прислонился к откосу, протянул руку и вынул бамбуковую жердь из зажимов. Тщательно осмотрел. На местах соприкосновения с держателями бамбук был пропитан неким металлизированным составом, предохраняющим от трения, но и он за долгие века пользования имел глубокие бороздки от соприкосновения. Значит, сюда за девятьсот или сколько-то там лет наведывались очень часто. А ведь еще следовало учитывать, что не всегда таким способом переключали тот самый тумблер.
Прежде чем воспользоваться «дистанционным» переключателем, Виктор несколько раз прогнал в уме все возможные варианты событий. Затем подбил под обе раскрывшиеся двери по нескольку заготовленных клиньев. Но если в случае первой, мраморной, заслонки такая мера предохранения еще могла сработать, то в случае железной — заклинивание могло и не получиться. Но тут уже как повезет с этим не до конца понятным тумблером.
— Не попробуешь, не узнаешь… — пробормотал Менгарец, протягивая инструмент вперед. Громкий щелчок заставил его вздрогнуть, а загоревшийся зеленый огонек, после потухания красного, облегченно вздохнуть. Словно по заказу зашумела принудительная вентиляция, отметая последние сомнения: помещение готовилось к встрече человека.
Так и не рискнув позвать своих помощников, пришелец сделал несколько шагов внутрь. Постоял, еще более тщательно присматриваясь, а затем повернулся и вложил бамбуковый шест обратно в зажимы. Потом еще с минуту ходил по всему помещению, выискивая ящики с инструкциями или какие угодно поясняющие надписи. Как ни странно, но любые письменные указания здесь отсутствовали. Но почему бы им не находиться в других помещениях? Тем более что общая схема всех таинственных дверей вряд ли между собой разнится, а значит, теперь открытие подозрительных панелей и стен — только вопрос времени. Если за ними тоже окажутся подобные двери с многочисленными вариантами замков, то вообще тайны комплекса долго таковыми для Виктора не останутся.
Придя к такому заключению, он громко крикнул в сторону выхода:
— Все в порядке! Теперь спешите ко мне и помогайте провести здесь самый тщательный обыск!
Заметив, что первой во вскрытое помещение решительно вошла принцесса, он мягко ее укорил:
— Вашему высочеству в таких случаях никогда не следует спешить, для этого есть подданные.
— А твоей святости, — в тон ему ответила Роза, — никогда не следует давать подобные советы или приказы, для этого есть наследница короны Чагара.
Пришлось Виктору спрятать улыбку за чересчур вежливым поклоном.
Глава 24
ТАБОР ПОВОЗОК
Почему это место называлось так, а не иначе, никто и представления не имел. Табор да и Табор. С ударением на. последнем слоге. А если судить по реакции обитателей града, то даже смотреть в ту сторону, как и в сторону вод пролива, желающих не находилось. Просто боялись. Хотя на высоких стенах, окружающих несколько сот гектаров прибрежного пространства, даже охранников никто никогда не видел, только на воротах кто-то дежурил. Однозначно хватало сурового запрета приближаться туда под угрозой немедленной смерти. В империи Сангремар подобные запреты выполнялись беспрекословно и без всякого сомнения. Что свободными подданными Гранлео, что бесправными невольниками с обоих Щитов.
Как и по каким критериям люди попадали в Табор и становились возчиками, тоже никто не ведал. По непонятным причинам возчики со своим скарбом, наваленным в повозки, убрались из этих мест впереди колонны из надзирателей и воспитателей Каменного города. Так что допросить и выведать все тайны «переселений» было не у кого. Верховых животных за стенкой тоже не осталось, что подтвердили
