Наверху Розалия поспешила по своим делам, Массум устремился за некоторыми консультациями к Бензику Яруги, а Донтер, прихватив с собой троих экипированных стальной броней воинов, поспешил к месту очередной потенциальной опасности. К проводящим нелегальные раскопки удалось подкрасться совсем незаметно. Помогло знание расположения как наблюдателей, так и самого главы рода, который лично ворочал камни, вел общее руководство разборкой завала, поглядывал внимательно по сторонам да еще влезал с подсказками в работу остальных людей. Хотя его подсказки носили в данный момент больше истерический характер и оставалось лишь удивляться, как такого главу рода до сих пор терпят остальные. Ведь при существующей, широко рекламируемой независимости и свободе каждого горожанина любой человек имел полное право входить в состав любого рода, а весь род – переизбирать главу. Если глава при этом начинал действовать угрозами или физической силой против оппонента, тот имел право пожаловаться в храм, и уже оттуда через пару дней приходили представители власти и устраивали быстрое, а главное, справедливое разбирательство.
Как ни странно, но до сих пор на Меиса Шестала никто ни разу не пожаловался. Старик этот был крепким, хотя и хромал на обе ноги, травмированные плитой во время катастрофы. Пользуясь оставшейся в своем теле недюжинной силой, он драться мог отлично и мечом владел с удивительной сноровкой. А вот на общественные работы и в ряды защитников крепостной стены никогда не спешил, пользуясь своим возрастом – шестьдесят семь лет – и тыкая всем в глаза своими плохо сросшимися ногами. Хотя, к всеобщему удивлению, спал в одной кровати сразу с тремя женщинами, которые остались вдовами и теперь стали приближенными главы рода. Как бы то ни было, старик явно отлынивал от решения проблем города, зато за интересы своего разрастающегося рода готов был сражаться с кем угодно. Да и речь его строилась чаще всего очень правильно, по правилам риторики и логики. Ведь в Хардийской империи Меис занимал должность директора крупнейшего исторического музея столицы. И лидеры новой власти иногда жалели, что такие таланты пропадают без пользы для общего блага.
Пару минут Донтер из удобного места наблюдал за тужащимися людьми из рода Шесталов. И действительно вскоре выделил из копошащихся женщин четверых беременных, с округлившимися животиками. Пожалуй, только они всеми силами старались ничего не делать и отлынивали от работы. На их лицах явно читались усталость и страх за свое еще не рожденное потомство. Этих женщин следовало приказным порядком спасать в первую очередь.
За период восстановления те районы города, которые оставались нетронутыми, с каждым днем зарастали все больше и больше. А в некоторых местах чуть ли не джунгли возродились. Пожалуй, и развалины дворца вскоре грозили превратиться в непроходимые заросли, потому что каменные блоки этих стен оказались совершенно неподъемными для имеющихся рычагов, а потому использовать их для нужд строительства никто не пытался. Да и запрет долгое время отпугивал, а вот теперь какой-то ребенок перестарался с поисками – на свою голову.
Отдав короткие команды своим сопровождающим, капитан выбрался на верхушку внушительного блока и громким голосом привлек к себе внимание. В последнее время все чаще и чаще приходилось играть роль не просто решительного и мудрого правителя, который не побоится и скорой расправы, но и посланника, избранника, достойного помазанника новой религии. Вещать от имени божественных сил, прорицать, наказывать и судить было довольно неприятно, но – ничего другого не оставалось. Приходилось стараться ради всех остатков выжившего человечества. Поэтому следовало бороться со своей второй натурой, противящейся любой религии.
– Люди! Остановитесь! – Все вздрогнули и замерли на своих местах, повернувшись к Донтеру. – Озеро Откровения отправило меня к вам со страшной вестью: вам всем угрожает смерть! Поэтому я приказываю немедленно покинуть это место и никогда больше сюда не возвращаться!
В ответ начал доноситься недовольный ропот, да и глава рода изо всех сил теперь спешил к возвышенности, на которой стоял лидер города. Тот не стал ждать ответных реплик, а приказал воинам:
– Немедленно подведите ко мне всех беременных женщин!
Пока те выполняли отданное приказание, ретивый старик рода Шесталов подобрался к удобному месту и возопил:
– Братья и сестры! Дети мои! Не слушайте его! Это место теперь по праву принадлежит нам. Я тоже прекрасно знаю наши новые законы, и там сказано: любая не обозначенная властями добыча принадлежит искателям, и только определенные товары и наименования должны отдаваться на благо общества. Мелкие вещи, мебель и драгоценности вообще принадлежат нам! Полностью! Разве что половина продуктов и вина отходит во всеобщие запасы. Так что мы имеем полное право здесь работать! Верно я говорю?
При последнем вопросе он, подбоченившись, повернулся к капитану, требуя подтверждения своим словам. Донтер отвечать не спешил, делая вид, что всеми силами прислушивается к чему-то, только ему доступному. И только после длинной паузы ответил:
– Есть в твоих словах правда, есть. Но давай прежде разберемся в последовательности твоих действий, а уже тогда подумаем, как тебя наказать.
– Ложь! Ничего преступного я не совершал! – Меис от злости подпрыгивал на месте. – Ты просто хочешь лишить мой род законного богатства, славы и достатка! И вся моя вина только в том, что я радею за своих людей, а не только за себя, как это делаешь ты, иноземец!
Донтер постарался скрыть издевательскую улыбку, потому что только что решил, каким образом расправится в итоге с мерзким негодяем. А затем заговорил обвинительным тоном с довольно удобной для проповеди возвышенности:
– Ты нарушил давний приказ помазанников Откровения, который пришел к ним от священных покровителей нашего города, – о запрете посещения этого места.
– Это не озеро запретило, – тут же возразил старикашка. – Это вы сами решили тут потом покопаться и отрыть все сокровища единолично. Так что не выдумывай!
– Потом, ты ведь знаешь про объявление чрезвычайного положения? К городу приближается сразу несколько огромных банд, и через девять-десять дней нам предстоит тяжелейшее кровопролитное сражение. Сейчас все горожане находятся на работах по укреплению крепостной стены и привратных башен, тогда как ты совсем не желаешь…
– А я инвалид! – изо всех сил заверещал глава рода Шесталов. – Имею полное право отказаться от ваших стен. Так же, как и наши женщины, дети и старики!
– Хочу сразу тебя ткнуть носом, инвалид, в тот факт, что стены не «мои», а дают они защиту всем горожанам, гарантируя им жизнь и свободу. И на них сейчас трудятся все инвалиды города без исключения, тогда как ты с неожиданной силой ворочаешь огромные валуны в запретном месте. Куда девалась твоя немощь?
– Ну… иногда ко мне на короткое время возвращаются прежние силы…
Вот с этого места Донтер уже не выдержал, в нем прорвалось сдерживаемое до сей поры бешенство, и он заорал, тыча в негодяя копьем:
– Да мне плевать на твое здоровье, урод непритворный! Но ты покусился на самое святое для нашего города: на наших будущих детей – и заставил работать вот этих женщин. Только за это следует применить к тебе наивысшую меру наказания.
– Неправда! – опять стал подпрыгивать Меис на месте и размахивать руками. – Никто их не заставлял! Они сами решили нам помочь по мере своих сил. Можешь сам у них спросить!
При этом он так грозно глянул на пятерых женщин, которых воины собрали у возвышения, что те испуганно сжались. При виде такого явного шантажа капитан перешел к священному вещанию:
– Уймись, отступник! И покорись силе Откровения! Ибо показало оно мне, что ты со своей злобой неимоверной угрожал этим женщинам, выкрикивая угрозы собственными сапогами ускорить их роды! Да как посмел ты, тварь ползучая, пойти на такое святотатство?!
Похоже, что многие из рода и в самом деле слышали такие угрозы, потому что отпрянули назад, а большинство встали на колени, признавая волю волшебного озера. Не выдержала и одна из женщин. Поборов собственный ужас за судьбу не рожденного еще ребенка, она истерически закричала:
– Да, да! Было такое! Клянусь Откровением Второго Пришествия! А месяц назад этот урод меня еще и спать с собой заставлял силой и голодом. Будь ты проклят!
Казалось бы, старик должен сразу пойти на попятную перед такими весомыми обвинениями, но он
