только нервно хохотнул и, сжав кулаки, шагнул вперед:
– Ах ты, сучка! Да ты сама ко мне в постель приползла и милости просила. Вот погоди, дома разберемся!
Донтер поднял обе руки вверх в отработанном перед зеркалами жесте:
– По законам Харди любая женщина имеет право свободного выбора, а просящая защиты да попадет под длань озера Откровения! Посему эти женщины теперь поживут при храме и там получат надлежащее медицинское обслуживание. Так повелели наши покровители, а мои уста передали вам.
Кажется, образованного директора уничтоженного катастрофой музея такие жесты на публику не впечатляли.
Слишком он хорошо знал по роду своей предыдущей деятельности, кто и как измышляет такие «великие откровения». Хотя, может, и сам удивлялся тому всезнанию, которое способствовало лидерам новой власти. Поэтому он не стал спорить по поводу забираемых из рода женщин, с которыми и так сплошная морока, а постарался опять пробудить у своих родичей низменное чувство корысти. Но первые фразы чуть не пошли ему во вред:
– Да пусть эти дуры живут в вашем храме и услаждают вашу похоть в круглосуточном разврате! Когда их затопчут насмерть ваши воины, они вспомнят о роде Шесталов, да поздно будет!
Один из воинов не выдержал такой клеветы и хулы, вытащил меч и решительно зашагал к хромому на обе ноги старцу. И только когда между ними осталось всего два метра и Меис с посеревшим от страха лицом завалился на спину, воин приостановился и с просьбой взглянул на капитана. Один только поощрительный жест – и глупый старец расстался бы в тот же момент с жизнью. Еще совсем недавно такой жест был бы дан, но теперь любой поступок совершался только во благо и во имя укрепления новой религии. Строптивого негодяя следовало наказать показательно, с далеко идущими последствиями и грамотно составленными легендами. Тем более, что особой мудрости для этих выдумок не требовалось. Поэтому лидер города и ставленник новой религии вопросительно развел руками:
– Итак, Меис, ты покаешься в своих грехах?
– Да-да, конечно, – затараторил старик, глядя, как воин вкладывает меч в ножны и возвращается на прежнее место. После этого и сам живо вскочил на ноги. – Но я буду жаловаться на общем сходе Предзакатной площади на такое своеволие, несправедливость и ущемление прав моего рода.
– Зачем же ждать следующего общего схода? – улыбнулся Донтер. – Он состоится только после отмены военного положения, и это может быть не скоро. Ведь свое основное требование ты можешь высказать мне, и я вправе решить любое – при подсказке священного озера Откровения.
– Ха! Так я тебе и поверил! Ты ведь все равно запретишь любое мое предложение.
– А ты попробуй… – Про себя лидер уже злорадствовал: жадный Меис попался на крючок и теперь точно не сорвется. – Если ты хорошо знаешь законы, то можешь потребовать все, что угодно. Но только не выходя за пределы этих законов.
– Ага, значит, так! – Зловредный старик вновь порозовел от злости и предвкушения. – Тогда я сейчас выведу тебя на чистую воду. В законе сказано, что посещать определенные места и раскапывать там завалы запрещено по двум причинам: там находится собственность города или скрывается смерть. Правильно?
– Верно.
– Но мы на собственность города не покушаемся, а своей жизнью каждый волен располагать по собственному усмотрению. Не лгу?
– Пока ты на удивление точен…
– Значит, мы можем смело копаться на этом месте по той причине, что вы нашими жизнями не распоряжаетесь. И мы будем это делать!
– А вот тут я тебе и приведу самые главные возражения! – грозно повысил голос капитан. – Ты в данном месте можешь рисковать только собственной жизнью, но ни в коем случае не своими членами рода! Понял?
– Но если они со мной пришли добровольно…
– Дети не имеют права голоса. А женщин и стариков ты явно запугал, поэтому им здесь больше не место.
– Вот! Все слышали? – опять запричитал Меис с истерическими интонациями. – А ведь я знал, знал, что он мне откажет! Не верьте ему, мне верьте!
Но люди явно не спешили становиться на сторону своего главы, тем более что тот недавно и так чуть без головы не остался. Поэтому они напряженно уставились на застывшего в немой позе, внимательно вслушивающегося капитана. Тот выдержал достойную паузу, которую еще и воины поддержали, замахнувшись своими ножами на пускающего слюни бешенства старца. Были уже случаи, когда в такие моменты наказывали ранами слишком голосистых крикунов, неуважительно относящихся к новой религии.
«Как ни печально выглядит это кровавое насилие, но иначе спасти потомков не получится!»
Припомнив это утверждение Бензика, Донтер вздохнул и стал «пророчить»:
– Под завалами этими построен туннель внушительный, и стены его вечны во времени. И ведет он в глубь земли нашей, и неведомо имя того зверя, дыхание которого вырывается на поверхность. Так выслушайте, люди, повеление чудесного озера Откровения и волю наших покровителей! – Короткая пауза в полной тишине. – Да будет разрешено старцу Меису из рода Шесталов лично спуститься по этому туннелю и осмотреть внутренности. А дабы жертвы лишние не случились, разрешается Меису взять с собой только двух добровольцев возраста преклонного, коим и сам обладает. Да запас пищи любой и прочих предметов, для познания необходимый. И сделать это на день пятнадцатый от дня сегодняшнего, а после ждать их возвращения и с трепетом и святым смирением. Если вернутся старцы с дарами несметными – то славить их до скончания жизни. А коль не выйдут они в течение трех дней, то навсегда замуровать вход в туннель и запретить потомкам туда заглядывать. Так повелели наши покровители, а мои уста передали вам!
Кажется, никто из слушателей не ожидал такого «откровения». Даже воины скривились и недоуменно переглядывались между собой. По их мнению, следовало строптивца казнить на месте – и все дела. А вот что теперь будет? Наверняка за день весть об этом случае распространится по всему городу, и тогда даже убрать крикуна тихим способом не получится. Подрыв авторитета как лидеров, так и новой религии может получиться огромный.
И только Меис из рода Шесталов обрадовался, как малый ребенок при виде конфеты. Несмотря на свою хромоту, он проворно взбежал на другое возвышение и восторженно заорал во всю мощь своих недюжинных легких:
– Все слышали откровения нашего озера? Теперь уже никто не имеет права отобрать у нашего рода это место! Слышите, никто! А через пятнадцать дней мы станем самыми знаменитыми и богатыми! И я вам это обещаю!
Одна из беременных женщин, как раз та самая, что не побоялась бросить обвинения, нерешительно приблизилась к самому валуну, на котором стоял лидер новой власти, и с придыханием спросила:
– Как же так? Почему озеро Откровения не наказало этого урода?
Донтер присел на корточки и постарался говорить вполголоса:
– Красавица, откуда нам знать волю наших покровителей? Но в одном я уверен: эта мразь получит по заслугам. И его участи никто не позавидует.
Женщина коротко задумалась, а затем глаза ее засияли искренним озарением. А из уст вырвался облегченный вздох вместе со словами:
– Да будет так!
Глава 24
НАШЕ ВРЕМЯ, ЧИНКИС
Следя по экранам за действиями и криками адмирала Чодего, Чинкис принял самые серьезные меры для пресечения готовящегося кровопролития. Причем эти меры оказались в данный момент единственными, которые могли хоть как-то повлиять на всех воинов эскадры сил глубокого рейда. Используя до сих пор открытый канал трансляции, представитель Высшего совета вновь появился в голографической проекции в каждой кают-компании и произнес речь:
– Внимание всему личному составу! На карте стоит само существование аларастрасийской цивилизации.
