— И все-таки?
— Хм! Таких убийц можно найти в Угольном квартале.
— Поставим на заметку. А где были удушены трое из убитых ранее двенадцати?
— В совсем других частях города.
— Прямо на улице?
— Да. В только что наступивших ночных сумерках.
— И никто не видел убийц?
— Никто. Но мы тогда не слишком-то и связывали эти убийства. Ведь это были не колдуны, и смерти тоже списывались на удушье или остановку сердца.
— Удушье! — торжествующе воскликнул Кремон. — А значит, убийц надо искать в Угольном квартале. Кто-то да наведет на их след. Конечно, те, кто занимается крупными делами, даже знать не хотят о заданиях своих коллег по грязному ремеслу, чтобы не проболтаться. Поэтому их не разговоришь. А вот мелкие воришки, попрошайки и сборщики падали обязательно должны дать хоть минимальную наводку.
Голова патриарха Эль-Митоланов качнулась в знак согласия с рассуждениями молодого колдуна.
— Если сделать такие сопоставления, то… Хм! Лишь один из тех троих удушенных был ограблен. И то, по утверждениям медиков, уже после того как у этого «единственного» наступила трупная окоченелость. Значит, их просто удушили и бросили. И даже не захотели инсценировать ограбление.
— Или убили уколом доселе неизвестного яда, — продолжил Кремон мысль наставника. — А вы изначально предположили искать убийцу среди богатого сословия?
— Признаю, решили.
— А потом и нашли конкретного виновника?
— Ну да…
— И потеряли столько времени!
— Значит, нам теперь надо… — Огюст Невменяемый не закончил фразу, а выжидательно уставился на своего ученика.
— …сделать две вещи, — продолжил тот деловым тоном. — Досконально проверить всех утренних посетителей Жекю Маторана и «прослушать» каждый камень на мостовой в Угольном квартале. Причем делать это надо в самое оживленное для всякой шушеры время — примерно от полуночи и позже.
— Попробуем! — Хозяин Каменной Радуги сорвался с места, и до оставшихся за столом донеслось: — Ужинайте без меня!
— А где моя сестра? — крикнул ему вслед Алехандро.
— Скоро будет… — донеслось почти неразборчиво.
Действительно, баронесса Мирта появилась, лишь только тройка постояльцев села ужинать. Она мило и со всеми без исключения поздоровалась, а Мальвику даже поцеловала в щечку и подбросила новую информацию. После чего предположения, догадки и гипотезы посыпались от каждого по мере его умения перекричать остальных. Со стороны могло показаться, что за столом идет жаркий и нескончаемый спор, так было шумно на кухне. Два часа пролетели незаметно. Но даже в пылу дискуссий Кремон старался не выпускать из виду все три входа на кухню. Ему уже надоело вздрагивать, когда наставник появлялся рядом словно привидение. Для более удобного обозрения он выбрал за столом самое удобное место и отслеживал обстановку без использования магии с помощью блестящего таза. Именно в мелькнувшей по тазу тени он определил прибывшего хозяина дома и поднял руки, призывая товарищей к тишине:
— Давайте помолчим и послушаем, что нам скажет господин Огюст.
Все завертели головами и только тогда увидели приближающегося к ним старого колдуна. Тот словно скользил над полом да вдобавок прикрывался расплывчатым миражом и был весьма удивлен, что его обнаружили раньше обычного.
— Надо же, заметил! — Остановившись у стола, Невменяемый оперся на него руками и со вздохом обвел всех взглядом: — Работы, детки, очень много. Мирта, ты пока отдыхаешь, срочно ложись и поспи несколько часов. Мальвика, для тебя есть одно очень деликатное задание. Как раз для твоей непосредственности. Кремон, идешь со мной на конспиративную квартиру в Угольном квартале. Не стоит тратить силы для преодоления таких расстояний, лучше действовать на месте. Раз ты эту идею предложил, то и тебе выделим сектор для наблюдения. Может, как раз свежим взглядом чего и отыщешь. Алехандро, вооружайся — и за нами, будешь охранять наши тела. Так, что еще?..
— Может, поедите? — предложила Мирта, спешно пытаясь положить в тарелку кусок запеканки.
Огюст облизнул тонкие губы и явно соврал:
— Спасибо, я уже поел. Кремон, мы тоже вооружимся по максимуму. На всякий случай: вдруг надо будет немедленно арестовать подозреваемых.
Все трое мужчин спешно покинули кухню, а оставшиеся девушки успели переброситься несколькими фразами:
— Я поставлю запеканку и то, что осталось от еды, в ящик со льдом. Когда вернетесь, сможете перекусить.
— Спасибо, — насупилась Мальвика и уже собралась выходить, но не сдержалась: — А что это ты такая добрая стала?
— Да я и не была злой…
— А зачем пристаешь к Кремону?
— Нравится он мне.
— А мне он не просто нравится! — выкрикнула Мальвика, пятясь к выходу. — Так что лучше его не трогай!
— Но у тебя же с ним ничего не было! — утвердительно воскликнула более опытная красавица.
— И у тебя не будет!
— Зачем же нам ссориться? Пусть выберет сам Кремон. Мы ведь не звери дикие, чтобы устраивать поединки.
— Он выберет меня!
— Хорошо! Я согласна посмотреть, как будут дальше развиваться события. — Мирта сказала это таким спокойным и несомневающимся тоном, что Мальвика задохнулась от возмущения и уже было собралась разразиться потоком самых грязных ругательств, но вовремя вспомнила об угрозе Невменяемого и поняла, что опытная старшая подруга ее просто провоцирует. Несколько раз резко вдохнув, сиротка сумела себя сдержать и бросилась от ссоры подальше, в оружейную.
Глава 28
Не достают туда лучи светила…
Кремон впервые в своей жизни шел по запутанным лабиринтам подземных катакомб. Шли быстро, только изредка, при пересечении особо широкой подземной улицы, Невменяемый останавливался и предварительно смотрел в каждую сторону. Пораженный огромными пространствами под столицей, молодой колдун все равно старался обращать внимание на любую мелочь. Особенно его заинтриговала осторожность наставника.
— Мы можем нарваться на засаду?
— Почему бы и нет?
— И за нами могут подсматривать?
— Первые два уровня окружены мощной энергетической защитой против «отделенного сознания». Но вот обычные физические сущности могут сюда прокрасться. Хотя дежурные маги постоянно бродят здесь своими сознаниями по очереди. Они находятся для этого внутри защитного кокона. Но это действенно лишь частично — больше надежды на охранные периметры.
— Кто же их может пройти?
— О! Да тут в более глубоких слоях такое творится, что даже меня оторопь берет. Кстати, видишь эти проходы, обведенные желтой и белой краской?
