— Вижу. И куда они ведут?
— Может, со временем тебе кто и расскажет. А пока не смей туда даже шагу ступить!
— Почему? Там живут монстры?
— И такое бывает. Но самое главное — эти проходы на большом протяжении утыканы и обустроены невероятно сложными и опасными ловушками. Через них никакой Эль-Митолан не прорвется.
— Солидно! — выразил свое восхищение Кремон. — Лучше уж так пользоваться катакомбами, чем затопить.
— В древности пробовали это сделать, — Огюст приостановился в очередной раз и внимательно осмотрел просто невероятно гигантский тоннель, который они потом пересекли бегом, — но ничего не получилось.
— Как?! Рядом с Пладой протекают две полноводные реки, — напомнил молодой колдун, — и достаточно сделать одну или две дырки в дне русел.
— Ха! Говорят, когда-то пробовали. Так Лакия и Виха обмелели чуть ли не полностью, а пятая часть всех этих тоннелей стала подземными речками. Но остальные катакомбы остались сухими.
— А куда же вода девалась?
— Объединенными силами нескольких десятков Эль-Митоланов удалось достичь сознанием тоннелей и переходов на пятнадцатикилометровой глубине. Дальше опускаться не пробовали…
— По существу! — выразил свою оторопь Кремон любимым в последнее время выражением Мальвики. Они как раз вышли на один из сложных перекрестков и встретились с поджидающими их двоими мужчинами. Одеты те были в официальные мундиры королевских дознавателей.
— Детка, иди с ними! — скомандовал Невменяемый Мальвике. — Они тебя подробно проинструктируют на месте.
Девушка без малейшей боязни или сомнений кивнула и поспешила за незнакомцами, а оставшиеся мужчины нырнули в другой проход.
В тесную квартирку они взобрались по узкой винтовой лестнице, вырубленной в цельной скале. А в единственной комнате стояли аккуратно заправленная кровать да огромный стол с двумя крепкими табуретками.
— Ляжешь на кровать, — скомандовал древний колдун своему ученику. — Мне и на столе приятно полежать. А ты, Алехандро, садись возле окна и через эти щели смотри и слушай. Тоже весьма удобное место для наблюдения. Дверь здесь открывается наружу, в узенький коридорчик с поворотом. Так что вышибить ее с ходу можно, только заранее просчитав, что, где и как. Но в случае чего ты знаешь, как вызвать нас в тело…
Алехандро кивнул чисто автоматически. Это элементарное действие знали наверняка все разумные: достаточно было приложить висящий на шее Эль-Митолана медальон к его лбу, и тот устремлялся своим «отделенным сознанием» в бренное тело. Правда, перегрев при этом получался двойной, но в экстренном случае никто не станет жаловаться на истлевшую от жара одежду.
— Кремон, ты держишь под своим вниманием вот эти две улицы справа. — Огюст развернул небольшой план. — На их пересечении сразу три трактира, так что не надо будет метаться по сторонам. В доме напротив нашего три переодетых воина из отряда городской стражи. Если мы подадим сигнал, они тут же придут нам на помощь. Приступаем!
Оба колдуна долго не мешкали и очень скоро уже путешествовали своими «сознаниями» по выбранным направлениям, прислушиваясь к обрывкам разговоров, присматриваясь к подозрительным личностям и ныряя время от времени внутрь покосившихся от чрезмерной ветхости домов.
Угольный квартал испокон веков считался трудовой окраиной столицы. Через него и прилегающий к нему порт проходил весь поток угля, дров и баллонов с горючим газом для всей огромной Плады. И жили здесь в подавляющей массе грязные, чумазые неудачники, не стремящиеся достичь лучшего положения в обществе и довольствующиеся уготованной судьбой. Причем треть обитателей этого квартала относилась к вечно кочующим сезонникам, которые порой оседали в столице королевства на месяц, а порой и на несколько лет. Да и многие амбициозные провинциалы в поисках стабильного заработка обосновывались здесь на первое время, а уж потом, улучшив свое благосостояние, перебирались в более престижные районы, но иногда оставались здесь до конца жизни. Именно поэтому район всегда считался трудным для наблюдения и наведения должного порядка. Как ни прочесывали Угольный квартал Эль-Митоланы королевских служб надзора, все равно там постоянно заводилась и организовывалась в банды разнообразная «плесень» криминального мира. Как их ни вылавливали, какие суровые меры к ним ни применялись, но здесь всегда можно было отыскать самых оголтелых преступников, словно их тянуло сюда неведомой силой.
Но ведь не каждый обитатель Угольного квартала в чистой одежде заведомо участвовал в криминале. И не каждый измазанный углем мужчина был чист перед законом. В этом людском столпотворении трудно отличить правду от лжи. Вот и сейчас часы скоротечно убегали, а ничего интересного Кремон не обнаружил. Под конец, когда сил оставалось лишь проверить кусок уходящей в темноту улицы, колдун решил промчаться по ней и сразу наткнулся на мужчину, прячущего лицо под нависающим капюшоном. Тот постепенно уходил вдаль, ни на кого не оглядываясь и не обращая на встречных прохожих внимания. Но вот почему он прятал лицо? Ведь и так темно. Значит, имелись причины. Кремон постарался присмотреться к мужчине на крохах последних сил, и сразу личность его показалась знакомой. Сосредоточившись, молодой колдун вспомнил, где видел этого человека. Вот он присматривается к трактиру на входе в Агван, вот дверь трактира открывается — и оттуда выкатывается мужичонка с яйцеподобной головой и, испуганно оглядываясь, спешит в поселок. Его имя — Лаен — впоследствии фигурировало в деле о нападении колаба с бандой на замок Хлеби Избавляющего.
Кремон непроизвольно потянулся несуществующими руками к горлу предателя и… тут же вернулся в свое тело. Магическая сила кончилась. Сухость во рту помешала сразу говорить, поэтому попивающий воду из фляги наставник высказался первым:
— У тебя сил больше. Я бы на них еще добрых полчаса путешествовал. А ты одновременно со мной вернулся. Неразумно расходуешь.
Тем временем Алехандро подал флягу и Кремону, тот быстро смочил горло и поспешно затараторил:
— Там Лаен, предатель, замешанный в сотрудничестве с бандой колаба. Уходит по параллельной улице к порту. Успеем догнать?
По внешнему виду старика он понимал, что Невменяемый не сможет дать и крохи энергии для продолжения слежки. Оставалось только одно: догонять ногами. Но наставник лишь зацокал языком и отрицательно покачал головой:
— Далеко он слишком. Почти нет шансов на его поимку. И квартиру засветим: ведь по легенде здесь живет старый портной, работающий в другой части города.
— Но этот человек очень опасен! Его надо схватить немедленно!
— Верю. Но раз мы его уже заметили, значит, завтра бросим все усилия только на его поиски. Если он прохаживается как дома, следовательно, живет где-то поблизости. Отыщем обязательно.
— Эх, жаль! — Кремон со злостью вылил на себя остатки воды из фляги. — Как же я его раньше не приметил?
— Не расстраивайся, теперь он от нас никуда не денется! О-хо-хо! — Огюст со старческим кряхтением спустился со стола, держась за ребра. — А теперь тащиться домой совершенно обессиленному. Лучше бы я уж здесь отоспался. Как у тебя дела? Заметил что-то стоящее?
Алехандро пожал плечами и развел руки в стороны:
— Да здесь, похоже, место для постоянных междоусобиц. То три мужика одного парня ногами попинали, то сошлись две пары забулдыг и лупили друг друга чем попало по головам. Ну и несколько раз кто-то мелькал в разные стороны: видимо, ночные соревнования по бегу устраивают или курьеры срочную почту доставляют.
— Ага, а в почте срочное приглашение на банкет… к королю, — еле слышно проворчал себе под нос Невменяемый и скомандовал: — Домой!
Последующие два дня прошли в том же распорядке: днем Кремон усиленно учился, а поздней ночью метался «отделенным сознанием» по улицам Угольного квартала в поисках предателя Лаена. К поиску
