В следующий миг Кремон уже стоял на ногах, полный боевого задора и неизрасходованной магической энергии. И новый противник, уже Эль-Митолан, просто вынужден был встать с ним лицом к лицу. Ни у кого из них уже не имелось возможности отступить или сдаться. Только смерть одного давала жизнь другому.
Глава 29
Роковое сражение
Уничтожить врага надо было как можно скорей. Кремон не мог отвести от него взгляд, не то чтобы рассмотреть за его спиной, как и с кем сражается Невменяемый. А наставнику вряд ли приходилось легко, если судить по грохоту и интенсивности вспышек. Поэтому молодой колдун решил использовать прием непосредственного контакта, ведь магический поединок просто некогда было устраивать, и со всей прытью бросился на соперника.
Основные сложности такого боя между Эль-Митоланами заключались в умении отразить на встречном курсе лобовой удар магического огня, а потом еще и моментально вскрыть применяемым оружием самый прочный магический Щит. К тому же противник мог оказаться намного проворнее или опытнее в фехтовании мечами и воспользоваться тем, что у атакующего колдуна Щит в несколько раз слабее из-за интенсивного движения.
Но Кремон недаром долго и изнурительно сражался с железным «Истуконом». Когда до вражеского Эль-Митолана осталось метров пять, тот со злорадным оскалом выпустил еще один шар максимальной мощности. Однако Кремон точно предугадал этот момент, подпрыгнул вверх и в красивом сальто пропустил опасный заряд как раз под своей спиной. От соприкосновения с упругим огнем, прорвавшим легкую защиту, его полет замедлился, плащ и большая часть одежды на спине загорелись, но главное было достигнуто. В момент приземления на ноги Кремон с разнесенными в стороны мечами оказался всего за метр от врага. К тому же тот еще только лихорадочно тянулся к рукояткам своих легких рапир.
Энергия прыжка позволила молодому колдуну продолжить движение по инерции. Только и успел рефлекторно сделать отработанный удар «ножницы». А в следующее мгновение оба тела покатились по мостовой. Но если через секунду Кремон уже перекувыркнулся через голову, сбил пламя со спины и вскочил, прижимаясь к стене, то его соперник остался лежать недвижимо, причем двумя независимыми и разными по объему кусками плоти — туловище и голова.
Разглядывать его не было времени — цель поражена и обезврежена, на очереди оставшиеся враги. Всего один взгляд понадобился Кремону на ориентировку в создавшейся круговерти боя. Поддерживаемая подсознательно защита за этот неимоверно короткий отрезок времени отразила еще два болта, выпущенных из арбалета. Оба бандита стояли в нише на противоположной стороне улицы и своими действиями подписали себе смертный приговор. А ведь могли залечь, затаиться и впоследствии улизнуть под видом простых граждан. В крайнем случае сдаться в плен. А так остались дымиться одной горкой сожженной плоти: магического огня Кремон на них не пожалел. И тут же метнулся в затухающий мираж боя. Вернее, пронесся оставшиеся десять метров гигантским скачками, оказавшись в финальной сцене поединка. И опять-таки сказал в этой сцене решающее слово.
Все три стражника из группы поддержки, к большому сожалению, оказались мертвы. Они хоть и стянулись в начале боя под прикрытие Щита Огюста, но это их не спасло. И так казалось чудом, что Невменяемый сам не погиб под совместным напором троих Эль-Митоланов. Скорей всего, вставшие вокруг него стеной стражники притянули на себя первый залп и дали тот единственный шанс, который старый колдун незамедлительно использовал. Он пожертвовал большей частью своей магической энергии и синей молнией заморозил мозг ближайшего к нему вражеского колдуна. Тот так и лежал на спине в сторонке: не опаленный сражением, в чистой одежде и даже с каким-то подобием улыбки на лице. Вот только вместо глаз у него стояли две лужицы крови. Еще четверо рядовых бандитов валялись сраженные огненными шарами. Но, судя по всему, поразил их ошибочно собственный маг, лежавший теперь безголовым на мостовой. Невменяемый создал уникальнейший мираж-видение, в котором его образ поочередно метался по улице. Но на самом деле он придавал свой облик по очереди рядовым бандитам. А оставшейся силой сражался с третьим вражеским колдуном. Причем к финалу они сменили тактику боя и сражались теперь прессовыми Щитами. Суть прессовых Щитов заключалась в том, чтобы просто придавить соперника защитой и затоптать до смерти. Учитывая разницу в оставшейся расстановке сил, Невменяемому удалось бы продержаться совсем недолго. И он самым бессовестным образом просто выкачивал физическую силу из согнувшегося у его ног Алехандро. К тому же, работая прессовым Щитом, колдун не может совершать атаки другим имеющимся в арсенале оружием. И Огюст мог лишь бессильно наблюдать, как четверо свободных от боя бандитов спешно пытаются освободить Лаена и двоих его мордатых собеседников от Связывающей Паутины.
Кремон долго не разбирался и не раздумывал. Чуть ли не с трехметрового расстояния он ударил огненным шаром максимальной мощности по завязнувшему с прессовым щитом вражескому колдуну и сразу же вслед за этим метнул в разлетающиеся искры пламени оба своих хоста, решив использовать тот самый прием, который минутой раньше пытались применить против него. Хосты достигли цели, пробили шею и грудь мага и застряли в его теле по самые рукоятки. Выживет ли враг, зависело теперь от немедленной и основательной медицинской помощи. Но успеет ли она, никого не интересовало.
Четверо оставшихся на ногах бандитов, заметив кардинальное изменение боя, повели себя по- разному. Один с отчаянным, злобным криком кинулся на молодого колдуна, двое бросилось наутек, а четвертый уже знакомым Кремону взмахом поднял свой меч. Точно так же поступил наемник в Полно- рецкомлесу, зарубивший своего спутанного товарища. Но, ожидая нечто подобное, Кремон молниеносно сместился влево, пропустил мимо разъяренного бандита и одновременно бросил Связывающую Паутину точно в цель. Укутанная фигура самозваного «чистильщика» так и повалилась с поднятым мечом на тело одного из мордатых. Может, падающий клинок и нанесет по инерции существенную рану, но вряд ли смертельную. Более важным было то, что все «птички» живы, связаны и очень скоро запоют обо всем, что от них потребуют.
Рычащий от злости промахнувшийся бандит успел развернуться и опять атаковал Кремона с обреченностью смертника. Жаль, что создать новую Паутину не было времени. Не желая затягивать бой и опасаясь подхода свежей помощи врагам, молодой колдун метнулся навстречу нападающему, присел под рубящий удар меча и перекинул уже мертвое тело через себя. Кинжал удалось выдернуть из кровоточащего сердца без труда. Оставались лишь двое бегунов, удалившиеся к тому времени на полквартала. Бежали они не оглядываясь, с одной мечтой: добраться до спасительного поворота в переулок. Добежать-то они добежали, но там, на повороте, и вспыхнули столбами пламени и с дикими воплями рухнули в желанный переулок.
После этого наступила короткая тишина, в продолжение которой герой сражения сканировал взглядом окружающее пространство. Не хватало в последний момент расслабиться и получить смертельный удар с неожиданного направления. Но усталый, немного будничный голос наставника призвал на помощь:
— Иди сюда! Больше никого из этих бандитов не осталось. У меня сломана нога, но сил снять с нее Алехандро нет. Снимай его… вот так. И окажи ему помощь, может, еще спасешь. А я продержусь…
Алехандро опять пострадал очень сильно. Хотя в подобном бою выжить вообще считалось проблематичным. Два болта вонзились ему в плечо и бедро, а на руках и груди виднелись три серьезных раны от мечей. Сил у воина не осталось даже для дыхания, и сердце фактически не билось. Поэтому Кремон первым делом влил в умирающего максимально возможное, в данном случае для простого человека, количество жизненной силы. От полученного всплеска Алехандро несколько раз дернулся, судорожно задышал и даже открыл помутневшие глаза. А из горла вырвались не то ругательства, не то предупреждения. Подкачка явно сработала, но при этом из всех ран обильно, толчками потекла кровь. Теперь уже пришлось магическими силами стягивать края ран и останавливать кровотечение.
Улица постепенно стала заполняться спешащими со всех сторон людьми. Первыми весьма осторожно появились четверо стражников в тяжелом вооружении. Будучи не в курсе происходящего, они имели полное право подозревать каждого в увиденном кровопролитии. Но тут же с тыла прибежал взъерошенный Эль-
