угрозами требует снять охранные Щиты или дать ей единоличный допуск. Я и сейчас порой оглядываюсь на дверь с опасением, что она ворвется без стука, но с грохотом. Несмотря на то что нас никто не может ни подслушать, ни побеспокоить. Но когда я один, создается такое впечатление, что она чувствует себя полноправной хозяйкой! Девочка меняется прямо на глазах.
— Я не понял, — улыбнулся король. — Вы возмущаетесь или хвастаетесь?
— И то и другое. Когда Хлеби мне сообщил, что Мальвика приходится ему внучкой, я подумал, что он издевается. Но ведь память у девочки просто уникальная! Такая восприимчивость к знаниям вряд ли могла передаться по наследству жительнице глухого хутора от неграмотных лесников. А вы бы видели, с какой скоростью она читает!
— Кстати, — заглушил все бас короля, — она вроде разыскивала в себе Признаки. Нашла?
— Как можно найти то, чего нет? Да и я пытался ее неоднократно проверить. Не знаю, с чего это она решила превратиться в Эль-Митоланшу, но в последние дни вроде стала успокаиваться по этому вопросу.
— Между прочим, — хитро прищурился протектор Агвана, — позаботиться о сиротке вам совсем несложно. Тем более что она является и вашей дальней родственницей. Маркиза Сильва Баризо — бабушка этой умницы и моя пассия короткого периода молодости — является прапраправнучкой одного из ваших отпрысков. Неужели вы это не просчитали?
— Ой, только не напоминайте мне о моих наследниках, — проворчал Огюст. — Родственников у меня, возможно, пол-Энормии, так что мне теперь, их всех кормить и обхаживать за это? Я даже рад, что они официально считают меня сумасшедшим, выжившим из ума стариканом-скупердяем. А то бы работать некогда было из-за их постоянных визитов.
Тормен Звездный наморщил лоб, вспоминая:
— А ведь совсем недавно, лет двадцать назад, одна молодая вдовушка чуть ли не постоянно гостила в этом доме…
— О! — Король заинтересованно завозился в кресле. — Да вы еще…
— Не «еще»! А «уже»! И к тому же давно, — возмутился Невменяемый. — И не стыдно обо мне такие сплетни распускать?
— Почему же сплетни? — Рихард Огромный подмигнул другим собеседникам. — Общепринятое мнение: все колдуны могут заниматься сексом и на смертном одре.
— Извини, твое величество, но это уже вообще детские сказки. Мы тоже стареем и в определенное время от многого отказываемся не по своей воле. Силы уже не те! В некоторых случаях даже левитация не помогает.
— Как же, — буркнул Хлеби. — Кто бы плакался…
— Глазами я бы, может, еще и женился, — согласился Невменяемый, скорбно кивая головой. — А вот тело… Уже совершенно не реагирует даже на самые милые и очаровательные раздражители!
— Ладно, тем не менее Мальвика не пропадет, — подытожил король. — Хотя, как я понял, маркиза Баризо еще не ведает о существующей внучке? А вот что делать с баронессой Шиловски? Может, назначить ей с братом пенсию и подарить небольшое поместье?
— Конечно, они вполне заслужили благодарность короны, — рассудил Хлеби, — и по праву считаются одной из самых лучших наших пар в отделе для особых заданий. Не зря я настоял, чтобы они сопровождали мини-отряд Кремона в путешествии в столицу. Но вот только и Алехандро и Мирта… хм, будут против.
— Он хочет сказать, — продолжил Тормен пояснения младшего коллеги, — что брат и сестра категорически отрицают любую пенсию и отставку по ранению. Когда я посетил Мирту в госпитале три дня назад, она с рыданиями вырвала у меня обещание оставить ее на работе в отделе. Так что…
— Да? Ну ладно. Как бы там ни было, поместье ей в приданое не помешает. — Рихард резким движением откинул волосы назад, как бы подводя черту побочным обсуждениям. — А сейчас наши первые действия с кандидатом. С чего надо начать?
Теперь пустился в пояснения грузный министр внутренних дел:
— Формально его нынешний наставник должен официально объявить о завершении курса молодого Эль-Митолана, наречь магическим именем и наградить личным гербом. Только после этого Кремон призывается на королевскую службу, и ему можно будет объяснить всю суть предстоящего задания.
Невменяемый заметил, что три пары глаз уставились в его сторону, но с ответом не спешил. Даже отвлекся на питье сока из стоящего на столике бокала. И только потом тяжело вздохнул:
— Если честно, то не хочется мне такого талантливого парня срывать с учебы и отправлять в самое жуткое и опасное место планеты. Ему бы еще учиться и учиться. С его способностями он через пару месяцев и меня перегонит. — Повисшую паузу никто не прервал, поэтому старику пришлось продолжить: — Мне не пояснили все детали предстоящего дела, но основное я понял. И даже готов поработать прикрытием для Кремона. Сегодня вечером, как только он явится домой, официально объявлю об окончании курса. Но ведь поощрить парня надо? Добавочный стимул перед трудным заданием ему тоже не помешает. Верно? А посему считаю, что наилучшим именем для него станет мое, переданное по наследству.
— А как же вы?! — чуть ли не одновременно воскликнули все три его гостя.
— Уж не считаете ли вы меня бессмертным? — хихикнул Огюст.
— А почему бы и нет? Даже летописи не дадут точного ответа на данный вопрос.
— Увы! Если бы еще не последнее сражение на улице Шалуний… Стыдно и горько получать подобные травмы и ранения. В молодости я бы в такую западню не попал. А теперь, чувствую, недолго мне осталось — год, максимум два. Да и то если буду все время внутри дома. Так я протяну гораздо дольше, чем вне его стен. Поэтому Каменная Радуга от меня избавится теперь только в виде трупа. И не надо меня успокаивать и говорить лишние слова о поправке здоровья! Я свой организм знаю лучше всех медиков, вместе взятых. Поэтому без колебаний отдаю имя «Невменяемый» Кремону. Он мой последний ученик, да и достоин он этого больше всех. Сегодня ночью на входе в усадьбу лопнет камень с именем «Огюст», а завтра на рассвете на его месте будет висеть имя «Кремон». Заодно и цепи ржавые сменят…
— Так вы и это предусмотрели? — удивился Тормен.
— А чем еще заняться, если бессонница одолевает?
— Но с созданием иллюзии, что Кремон останется здесь, вы справитесь?
— Хлеби, мальчик! Да как тебе не стыдно во мне сомневаться?
— Я не сомневаюсь. Но ведь дело сложное. Может, кого в помощь вам выделить?
— Обойдусь! — начал сердиться Огюст. — И сложность для своего умения могу сам рассчитать. И не надо меня хоронить…
— Хорошо! — Бас короля разогнал повисшее в воздухе напряжение. — Курс окончен, имя есть. Принимаем, что парень тоже согласен. Следующие действия?
Тормен Звездный покосился на патриарха и стал перечислять:
— Обучение все равно надо продолжить. В основном для того, чтобы научиться лгать под Сонным Покрывалом. Затем надо усилить его психогипновооружение и научить ставить защиту против литанры. Ну и заучивание легенды, вживание в образ и постепенное, хоть и небольшое, изменение внешности. И надо учитывать, что на все это и дорогу к границе осталось лишь две недели.
— Никак не удалось выторговать больше? Хоть месяц? — нахмурился король.
Хлеби отрицательно замотал головой:
— К сожалению. И так сорфиты с тагами требовали доставить кандидата к границе ровно через неделю.
— Успеете все сделать?
— Защиту от литанры мы будем отрабатывать в ущелье возле Агвана. В последний день. Я думаю, Кремон с этим справится легко. Хотя сама мысль отразить такой смертельный удар у меня лично долго не укладывалась в голове. Но парень осваивает знания сразу несколькими уровнями восприятия, поэтому никогда не озадачивается тем, чего якобы может не существовать в природе, а просто пытается найти выход из любого положения и разгадать любую загадку. Его ментальную атаку должен в срочном порядке усилить господин Огюст. Ведь понос, например, до сих пор вызывается у одного человека через минуту или у нескольких человек через пять. А Кремону по силам увеличить удар по физиологии своих врагов в сотни раз.
— Правда? — засомневался король. — Да он тогда будет страшней полка арбалетчиков!
