что?
Возле дома князь отдал неожиданный приказ:
— Никуда не отлучаться! И займитесь фехтованием.
Сам же отправился на конюшню и вскоре ускакал верхом в южном направлении. Наёмники с некоторым недоумением переглянулись и вразвалочку отправились на внутренний двор. При этом капитан продемонстрировал неунывающий оптимизм:
— Верно! Тренировки для воина — наипервейшее дело!
Кашад засомневался:
— На полный желудок?
— Конечно! Намного лучше — чем на пустой. Голодный воин — слишком злой, а сытый имеет больше энергии. Сейчас мы это будем подтверждать на практике.
Капитан взял из стояка два учебных меча и протянул их подчинённым. И сразу стал понятен его оптимизм, сам он напрягаться не собирался.
— Итак! Вначале отрабатываем атаку по руке соперника. На позицию! Сотник, атакуете первым.
Вскоре, на стук деревянных мечей и звонкие команды Валера прибежало несколько самых младших детей и у каждого наемника появились свои болельщики.
Но Кремон тренировался вполсилы. Опять раздумывая о последних событиях. Ладно, сказали им оставаться в доме, так это понятно. Вдруг отправляться, куда надо срочно. Но вот усиленные занятия — совсем другое дело. Ведь махая мечом, не «пробежишься» сознанием по окрестностям. Значит Оузер не хотел оставлять в доме бездельничающих Эль-Митоланов. Следовательно, что-то пытается скрыть. Да и беспокойство своё он совершенно не прятал. Наоборот, выставлял напоказ.
Невменяемому надоела такая разминка, и он решил устроить небольшой саботаж с саморубом. Поэтому сделал вид, что замешкался и не успел убрать кисть из-под жесткого удара Дорнесса. Повреждение оказалось на вид весьма сильное, хотя сам Кремон надеялся заживить его уж к утру.
— Да что же такое! — запричитал Валер. — Вот тебе и лучший фехтовальщик! Что с тобой?!
Десятник кривился и причитал:
— Предупреждал ведь: обжорство меня расслабило до невероятности.
— Невероятно! Пропустить такой глупый удар! Что теперь с рукой:
— Да ничего страшного. Посижу здесь рядом с вами, посмотрю, как вы теперь рубиться будете.
Капитан и сотник исподлобья пронаблюдали, как Кашад уселся между детишек, лелея повреждённую руку. А затем Валер поднял оброненный деревянный меч:
— Хорошо, одним болельщиком за меня больше. Так что держись, Дорнесс! Отомщу я тебе за Кашада.
— Может, и отомстите, господин капитан, — в голосе сотника преобладал сарказм, — А может, вскорости рядом с ним сидеть будете среди ребятишек.
— О! Это уже бесчестные попытки меня разозлить и вывести из себя! Но можешь считать их удавшимися! Защищайся!
Капитан орудовал мечом просто превосходно. И, несмотря на свой неимоверный опыт, сотник первые десять минут стоял в глухой обороне. Лишь когда Валер слегка вымотался, его противник стал понемногу атаковать и сам. Причём во время боя Лессо не прекращал хвастливой болтовни:
— Сейчас, сейчас! Получишь ты у меня!
А Дорнесс не упускал случая напомнить о сидящем в стороне десятнике:
— И ведь как скучает парень без вашей, господин капитан, заботы. Без чуткого, так сказать, руководства.
Что было совершенной неправдой. Невменяемый нашёл для себя бесценный источник информации и сейчас жутко сожалел, что не воспользовался им раньше. Лишь за возможность подержать меч в ножнах, ребятня и девчушки наперебой рассказывали прославленному герою последние новости и результаты своих ежедневных наблюдений. Но то, что их было так уж много, но кое-что начинало проясняться.
Началось всё с того, что Кремон поинтересовался:
— А где же ваши средние братишки?
— Пошли вместе со старшими! — солидно отвечал восьмилетний мальчуган. Пожалуй самый взрослый из собравшейся компании болельщиков.
— А старшие братишки куда подались?
— Вместе с батяней, дядьями и всеми взрослыми мужчинами в Софронку подались.
— А что же там такого интересного?
Об этой небольшой деревеньке, чуть южнее, Кремон слышал краем уха. И теперь недоумевал о таком паломничестве. Мальчуган продолжал отвечать с завидным достоинством:
— Интересного там ничего нет. Просто работа очень большая и срочная.
— Дрова надо рубить и к зиме готовиться?
— Нет. Там срочно надо лагерь для войска построить.
— А зачем войску лагерь? — внутренне напрягся Кремон. — Войско воевать должно, а не на одном месте сидеть.
— Манёвры будут вначале. И только потом в Великий Поход отправляются.
— Ага, значит лагерь временный?
— Так всегда делают.
— Тогда понятно. Манёвры — дело великое. Да и про войско я слышал. Вот только не понимаю, зачем колабам лагерь из построек? Они ведь и так хорошо в лесу живут.
— Так ведь войско из людей прибывает.
— Ещё один Легион?
— Нет, говорят, такие же воины, как и ты. А покажи вот этот кинжал!
— На, смотри, только лезвие пальцами не трогай, порежешься.
Разговор так и продолжался под стук деревянных мечей. А Кремон пытался понять происходящее. Князь ускакал на юг. Как раз в сторону Софронки. Значит, прибывает второй, а то и третий Легионы. Зачем? Действительно царь решил всех воинов за хрустальным гробом отправить? Не смешно…
И что значит, такие же воины, «как ты»? Или так здешние детишки говорят на всех людей? А если имеются в виду наёмники? Именно Ледонский полк? Ерунда полная! Что здесь им делать? Ведь не в глупейший Поход по Гиблым Топям соваться.
Когда начало темнеть уставший и мокрый от пота капитан закомандовал идти в дом. При этом он кивнул головой в сторону прохлаждающегося Кашада, и запоздало посетовал:
— Зря мы его так без дела оставили!
Сотник, тыльной стороной ладони вытирая пот со лба, тут же согласился:
— Конечно, мог бы приседать всё это время.
Вышедший, чуть раньше из-за угла дома Оузер, тут же с некоторым волнением стал спрашивать о причине таких поблажек для десятника. Разобравшись, что тот лишь немного повредил руку, облегчённо вздохнул и сказал:
— Главное — что ноги целы. Сейчас опять идём прогуляться по Топям.
Все три наёмника одновременно взглянули на темнеющее небо и сделали шаг к князю. Присматриваясь, шутит тот, или нет. Оказалось, не шутил. И даже снизошёл до разъяснений:
— Зря смотрите на меня словно шейтары. Сам знаю, как оно в такое время от нечисти отбиваться. Но в том то и дело, что прибыл один древний и великий Эль-Митолан. И знаете откуда?
— С Южного полюса? — пошутил капитан Лессо.
— Валер, вы даже меня иногда поражаете своими фантазиями. Проявите хоть немного реализма в предположениях.
Сотник чуть пошевелил своей окаменелой челюстью:
— Ещё один перебежчик из Энормии?
— Очень горячо, но тоже не угадали. А ты, Кашад?
Молодой колдун быстро перебрал в уме все граничащие с Энормией страны, территории и позволил себе рассуждать:
— Онтар, Чингалию и Спегото можно отбросить из-за банального отсутствия экзотики угадывания.
