— Человек, ты мне очень нравишься! Хотя на обратном пути нас подстерегают гораздо большие опасности. Хороший ты парень! — командир дивизии опять ласково похлопал Кашада по спине своей ручищей. Услышав поощрительное фырканье Оузера, доверительно добавил: — И нравишься намного больше, чем этот хитрющий и коварнейший князь.
— Ну вот, — обиделся огианин. — А утверждал, что мы с тобой друзья.
Генерал рассмеялся:
— После того, как ты не отдал под моё командование Легион, тебе придётся вновь доказывать свою дружбу… добрым бочонком выдержанного гремвина.
Князь сдвинул брови, но глаза его светились улыбкой:
— Бочонком? Да мне для такого дела и два не жалко.
— Ловлю на слове! — генерал в явным озорством крутанул своим телом на триста шестьдесят градусов. — Через десять минут выступаем! Прокачусь для проверки по острову.
И тут же сорвался с места. Оузер ему вслед лишь головой покрутил:
— Похоже, командир ДТО в тебе души не чает.
— Ещё бы! — тут же подал голос капитан Лессо. — После подобного похода наверняка приходилось половину личного состава набирать заново.
— Да нет. К острову уходило от восьмидесяти до ста Эль-Митоланов. Но вот возвращалось лишь шестьдесят процентов.
Наёмники в ответ согласно закивали головами, потери всё равно ощутимые.
Обратный путь проходил действительно в гораздо большем напряжении. То ли монстры собрались на запах поедаемых останков своих сородичей, то ли клин наткнулся на мигрирующие стада хищников, но местные обитатели словно устроили засаду и вознамерились таки расправиться с невероятно многочисленным отрядом. Как выяснилось впоследствии, жертв среди личного состава избежать, всё-таки не удалось. Три Эль-Митолана пали смертью героев в чёрных Топианских водах. Слишком уж массированными бывали порой волны атакующих монстров и не все сброшенные этой волной колабы успели вернуться на Опору в полном здравии. Но подобные жертвы казались недостойными даже упоминания. А когда идущие во главе клина люди приблизились к вытоптанной полоске суши и увидели катящийся к ним навстречу десяток колабов, за спиной грянула самая громкая и бодрая из песен. Похожая скорей на рёв и ритмичные крики «ура».
Невменяемый принял чуть правее, двигаясь вдоль твёрдой поверхности. А вся масса колабов пронеслась мимо него слева. Оставляя на грунте ведомых на привязи коней. Встречающий десяток дождался, пока люди вскочат в седла, и покатился за ними следом, прикрывая отход. Но так как добрались к финишу засветло, то и летающая напасть ещё не атаковала с неба.
Чествование героя
На Нулевой уровень взбирались под совершенно иной гимн. Его невероятно музыкально и синхронно исполняло несколько тысяч огов, выстроившихся на краю Барьера. В первом ряду стояли местные жители, а во втором восседающие на конях воины Легиона. По месту выхода был оставлен широкий проход, весь усыпанный цветами, которые без остановки разбрасывали женские руки. Когда наверх выбрался конь с Кашадом Низу, из тысяч глоток вырвался единый крик восторга. А от подножья Барьера стали подниматься вверх гигантские светящиеся, да ещё и разноцветные шары.
Похоже, и князь не мог предвидеть такой встречи. Так как закричал изо всех сил на ухо ошалевшего и растерянного десятника:
— Смотри, не зазнайся!
Всадники проехали на другой край Нулевого уровня, и взору открылось ещё более потрясное зрелище. Почти до самого горизонта горели громадные костры, а вокруг них копошились маленькие издалека фигурки огов. Большая часть колабов уже скатилась со ступенек и чёрными ручейками растекалась между пиршественных столов. Остальные ещё прыгали вниз с невероятной скоростью. Кремон даже воскликнул от удивления:
— Они же разобьются!
— Бывают и повреждения, — согласился князь. — Но скоростной спуск считается особым шиком при завершении похода в Топи.
— Тогда и мы попробуем? — выкрикнул Кремон и, под восторженный рёв встречающих поднял своего коня на дыбы. Но уже в следующий момент капитан и сотник повисли на конской гриве и пригнули животное к земле. А Оузер дрожащим голосом гаркнул:
— Прекрати свои шуточки!
— Не порть всем праздник, — зашипел испуганно и капитан, — Своей сломанной шеей!
— Ломать шею не собирался! — Кашад похлопал своего коня по крупу. — Но раз вы против…
— Скоростной спуск — это привилегия лишь колабов.
— … Тогда будем спускаться с достоинством! — согласил молодой колдун и тронул поводья.
Последовавшее затем пиршество не закончилось и к утру, и продолжалось, чуть ли не сутки. Такого количества алкогольных напитков Невменяемый ещё не употреблял ни разу в своей жизни. Хотя после каждого тоста или здравицы в свою честь старался сделать лишь маленький глоточек. Поедание пищи тоже оказалось уникальным и к нему с большой натяжкой подходило скромное определение «смертельно опасное обжорство». Причём героя кормили буквально с рук четыре невероятно прекрасные девушки. Очаровательные прелестницы подносили к его рту любое блюдо, на которое он бросал лишь мимолётный взгляд. И как его растянувшийся желудок не лопнул от разбухания — осталось одной из магических загадок всех времён.
Лишь на следующий вечер самый популярный человек Царства Огов с невероятным трудом добрался до роскошной и огромной кровати и окунулся в сон ещё в момент падения на подушки. Девушки, хоть и весьма обиженные таким пренебрежением к своим телам, не посмели нарушить покой героя. Зато улеглись там же, вполне справедливо предположив, что создатель Опоры предстоящим утром будет чувствовать себя более пригодным для любовных утех.
Но и утром огианских красавиц ждало жестокое разочарование. Герой спал непробудным сном и совершенно не реагировал на интимные, но осторожные поглаживания. Скорей всего организм безжалостно отключил внешние рецепторы и всеми силами перерабатывал полученный объём питательных веществ.
И лишь к обеду Кремон с трудом открыл глаза и с некоторым сосредоточием попытался вспомнить, где он и кто он. Огианки тут же утроили свои усилия для обольщения и весьма преуспели в начальной стадии. Бравый десятник окончательно проснулся и без всяких колебаний отбросил ненужную стыдливость. Вот только резкие боли в желудке, возникшие при первых же шевелениях, выбросили его из кровати в сторону туалетной комнаты. Там же оказался и отлично оборудованный душ. Поэтому, герой хоть и сильно спешил, вернулся в спальню лишь через десять минут. И хорошо, что в обёрнутом вокруг бёдер огромном полотенце. Ни одной девушки в комнате не было, зато вместо них в креслах расположилось двое огиан.
— А где же…, — в недоумении развел руками Кремон, обращаясь одетому с иголочки князю. Но ответил второй мужчина, совершенно незнакомый:
— Увы! Их время истекло. Раз не сумели воспользоваться моментом, значит, для серьёзных обольстительниц они не доросли. Да и тебе уже пора возвращаться на службу. Праздники закончились — наступили будни.
Молодой колдун сморщил лоб, припоминая:
— Кажется, мне обещали отдых и наслаждение славой до завтрашнего утра?
— Может так и будет, — заговорил князь. — Но один вопрос нам надо решить прямо сейчас. Тем более что мой…, товарищ, здесь находится не совсем официально, да и время наше скорей всего ограничено. А здесь, чуть ли не единственное помещение с полной защитой.
— Понятно, Оузер. — Кремон увидел висящий на подставке шикарный халат и проворно в него
