Лицо князя пошло красными пятнами и сквозь сдержанное рычание прорвалось несколько весьма грязных ругательств. Но к выходу он устремился самым первым.
Часть пятнадцатая
Недисциплинированный легион
Лишь только люди вышли на крыльцо, как Оузер с невероятным апломбом и высокомерием спросил:
— В чём дело?
Вокруг дома расположилось до полутора десятков чёрных цилиндров. В предрассветном сумраке их трудно было рассмотреть глазами, но в эмоциональном плане от них веяло злостью, раздражением и агрессивностью. Утешало лишь то, что они разлеглись, а не стояли в боевой трансформации. А то бы могло показаться, что они готовы сразу же начать сражение. Скорей всего титул, а то и неизвестная пока должность князя Оузера, заставляла командира дивизии соблюдать хоть какие-то приличия в разговоре. Но рычал он довольно-таки грозно и устрашающе:
— Я требую объяснений! Почему прибывший Легион отказывается выполнять мои приказания?!
— Ах, вот оно что, — князь с некоторой медлительностью сбил с лацкана своей куртки несуществующую пылинку и лишь затем вновь поднял взгляд на колабов: — С чего вы взяли, генерал, что Легион уже вступил под ваше командование?
— Как с чего?! — кипятился командир ДТО. — А наши предварительные договорённости?! Ведь предстоящее задание намечалось провести совместно!
— Не намечалось, а предполагалось, — поправил его Оузер. — И Его Величество поручил мне на месте окончательно решить: есть ли резон выходить Легиону в Топи.
— Не понял! Вы что, собираетесь остаться на Нулевой отметке? И только подбадривать нас выкриками?
— А почему бы и нет?
Генерал от этих слов весь так и затрясся от гнева и чуть не произвольно перевёл своё тело в боевую трансформацию:
— Что я слышу?! Во все времена наши воины и разведчики действовали совместно. С полной взаимовыручкой и поддержкой. А теперь у меня есть все основания предполагать предательство наших общих интересов!
— Не горячитесь генерал! — князь без всякой боязни приблизился к чёрному диску и продолжил весьма рассудительным тоном: — В данный момент не вижу никакого резона для того, что бы рисковать нашим отборным Легионом. С предстоящим заданием ваши подчинённые справятся намного лучше, если у них на пути не будут мешаться слабые и немощные людишки…
— Слабые?! — потряс воздух рёв генерала. — Да это же — ваша элита!
— … Которые, — как ни в чём не бывало, продолжал Оузер, — Только на одну треть Эль-Митоланы. И если с Опорой хоть что-то случится, наверняка никто из них не вернётся к Барьеру.
Генерал угрюмо засопел, а потом спросил:
— Так вы не доверяете этому Низу?
— Конечно доверяю. Но хочу вновь обратить ваше внимание на тот факт, что Легион в Топях ничем не сможет вам помочь. А вот для Великой Цели, доблестные оги не пощадят даже своих жизней. Именно поэтому командир Легиона останется со своими подчинёнными на берегу и проведёт обычные манёвры.
— А лично вы, князь?
Оузер сделал ещё пару шагов вперёд и дружески похлопал генерала по чешуе:
— Лично я, с огромным удовольствием прогуляюсь по Топям вместе с вами. Собой я вправе рисковать по собственному усмотрению.
Диск огромной туши генерала чуть повернулся боком, и вынырнувшая ручища со сжатым кулаком остановилась возле живота князя. А колаб пробасил:
— Значит, взбираемся на Барьер?
Оузер ударил своим кулаком сверху по подставленному и усмехнулся:
— Разве могло быть иначе?
— Почему бы и нет? Мне показалось, что мой коллега из Легиона, струсил. Или предал.
— Не шути так больше. Груз прибыл?
— Уже поднимают, — колаб махнул другой рукой в сторону Топей и добавил: — Светает…
— Мы вас догоним. — Оузер лишь махнул рукой вслед поднимающимся на диск колабам, и повернулся к хозяевам дома: — Кони готовы?
— Так точно, Ваша Светлость! — старший сын метнулся во внутренний двор и вывел вместе с братьями четвёрку оседланных лошадей. Сумки со всем необходимым уже были приторочены к сёдлам, а оружие надежно закреплено вместе с боезапасом стрел, дротиков и метательных кинжалов. Чувствовался несомненный опыт местных конюхов и производителей конской сбруи. Вдобавок животные были буквально укутаны толстыми и прочными доспехами из дублёной кожи и смотрелись очень уверенно и импозантно.
В дом уже не возвращались, недостающие вещи, и оружие им принесли посыльные. И после короткого совещания всадники устремились к Барьеру. Но Кремон с уверенностью отметил выпуклость под курткой Оузера. Таинственная шкатулка, как казалось, отправлялась в опасный поход вместе с ними.
Но непосредственно на Нулевой отметке произошла одна короткая встреча. Там уже находилась группа командиров огианского Легиона, и один из них тотчас уединился чуть в стороне с князем для короткой беседы. Во время которой, шкатулка и поменяла своего хозяина. Что, собственно, было вполне логично. Следить за кем-то в Топях не было смысла, а вот лишиться бесценного артефакта — вполне возможно.
Пока велась эта беседа, наёмники успели подробно рассмотреть спешно возводящийся лагерь Легиона. Места для этого выбрали ещё на дальних подступах к посёлку, на каменистых выходах скальных пород. И сверху отлично виделось, что ни одно вспаханное поле не затоптали, ни одно из близстоящих деревьев не срубили. Зато из дальнего леса тянулась цепочка телег с дровами.
— Берегут природу-матушку легионеры, — уважительно прогудел сотник Дорнесс, и Валер утвердительно закивал головой:
— Да их любой воин на травинку даром не наступит.
Кремон позволил себе поинтересоваться:
— Сколько их?
— Две тысячи, не считая обоза.
— А в обозе?
— До полутора тысяч. Хоть и не Эль-Митоланы, но половина из них закалённые временем, а то и Походами ветераны. А пятая часть — это охотники и следопыты. Одни из самых лучших в Царстве.
Скалоподобный сотник высказал предположение:
— Может вечером нас угостят свежезажаренным мясом?
— Ха! Да вы себе не представляете, что здесь будет твориться! — стал восклицать Валер, причмокивая губами и закатывая глаза к небу. — К ночи сюда съедутся гости со всех окрестных селений и даже городков. И как только мы взойдём на Нулевую отметку начнётся грандиозный праздник. Да такой, что вам и не снилось. Нас будут носить на руках, и выполнять любую прихоть, а уже тебя, Кашад, наверняка прославят как самого великого героя всех времён. И подобные гуляния устраиваются всякий раз после выхода отрядов из Топей.
