холмов.
— А как же там расположен вход?
— Нет, так не пойдёт, — заулыбался Оузер, похлопывая десятника по плечу. — Туда мы отправимся только вместе. Все секреты я тебе открывать не буду. За славой и приключениями — только вместе! Договорились?
— Конечно. Куда же я денусь… Тем более что данное княжество по логике скоро должно стать моим. И мы сообща можем провести любую исследовательскую работу.
— Вон оно как? Молодец! С размахом мыслишь. С перспективой.
— Стараюсь. Но что ещё интересного пишут о Южном полюсе?
— Могу ошарашить очередным информационным сюрпризом, — пообещал князь. — Но поверишь ли ты мне?
— Сейчас я уже верю всему. Даже существованию диплодоков и подземным дорогам через Пустыню Умерших Духов.
— Да? Тогда тебя не удивит сообщение, что на Южном полюсе живут сентеги?
Кремон с сарказмом повернул голову в сторону князя и позволил себе великодушно хмыкнуть. Но напряжённые глаза титулованного ога и его аура, блистающая торжеством, заставили вновь сосредоточиться на ходьбе и задуматься. А ведь действительно: во все времена упоминания о таинственных сентегах связывались именно с Южным полюсом. Именно там якобы эти разумные создания жили в древности и именно там они и закончили своё историческое существование. Естественною, если бы сентеги жили до сих пор, то уже давно бы дали о себе знать остальным разумным на планете, а значит, они вымерли давно. Но ведь и книга Самсона — вещь необычайно древняя. И хоть в ней правдиво описывается вся поверхность планеты, но сведения о существовании до сих пор шевелящихся сентегов, мягко говоря, явно устарели.
Об этом и высказался Кремон после некоторых размышлений. Но князь в ответ лишь согласился:
— Правильно. И я так думаю. Но нам ведь это только на руку. Главное — дойти до тех земель, в которых эти сентеги обитали. Ты себе можешь представить, сколько ценного и уникального мы там отыщем?!
— Не могу, — честно признался Кремон.
— И я не могу…, но пытаюсь.
— Слушайте, Оузер, а как выглядят эти таинственные сентеги, там не нарисовано?
— Нарисовано. Но до того странно и неправдоподобно, что я и срисовывать не стал.
— Вот бы мне глянуть, — загорелся десятник. — Я ведь тысячи барельефов в разрушенных городах видел. Вдруг и мне подобные изображения попадались.
— Логично. А я этот момент упустил. Сейчас пробегусь к Градобою. Уж его то такая важная деталь должна заинтересовать. Вдруг даже он соизволит к тебе прогуляться и лично под нос рисунок преподнести.
И титулованный огианин сразу же отстал. А Кремон, после тщательного повторения всего разговора в памяти, сделал себе отметку: обязательно спросить о третьем острове. О котором князь проговорился в сумме с двумя большими. Зачем к нему идти, если уже давно можно и нужно поворачивать на юг? Или там находится нечто важное? Ведь время уходит безостановочно, скоро никакие вливания магической и физической силы не помогут. Создатель Опоры рухнет сонный на лёд и тот моментально исчезнет. Пора бы уже войску начинать движение к берегу. По всем соображением тактики, стратегии и здравого смысла.
Ближе к вечеру сзади послышалось раздражительное пыхтение, и десятника догнал престарый создатель Сферы. Самсон поддерживал себя надо льдом левитацией и держал в руках огромный фолиант, чуть приоткрытый где-то на середине. И сразу же с ходу стал задавать вопросы Кремону:
— Готов посмотреть рисунок?
— Запросто. Подержите книгу вот здесь, чуть сбоку, но передо мной.
— Смотри. Видел подобное?
— Ух, ты! — не сдержал восхищённого восклицания Кремон. — Конечно видел!
— Где? Когда? Как? — посыпались вопросы со стороны Градобоя.
Но молодой колдун не спешил отвечать, тщательно рассматривая рисунок, качая в восхищении головой и удивляясь неимоверному сходству. Конечно, он и не собирался рассказывать о том месте, где он действительно видел макет сентега в натуральную величину. Потому, что было это в столице Энормии, в его теперь собственном доме-замке, в «Каменной Радуге». И запечатлён сентег был в виде огромной лампы подвешенной над столом в банкетном зале. И самое удивительное, что даже его прежний хозяин, патриарх Эль-Митоланов Огюст Невменяемый не знал, что за существо висит на цепях над его столом.
Для старого предателя нашёлся другой, тоже вполне правдоподобный ответ:
— Сотни таких изображений выгравировано на плитах одного разрушенного города древних, на юге моего княжества. Но мы всегда считали, что эти изображения просто из старинных сказок и явно вымышлены. Оказывается… А что про них пишут?
— Неважно!
Вежливей и тактичней мерзкий старикашка за время Похода не стал. Так и не попрощавшись, сразу полевитировал на своё место в центре клина.
Чуть позже опять рядом показался князь Оузер. И высказал лишь одно сообщение:
— Градобой категорически отрицает твоё участие в походе под Пустыней Умерших Духов.
— С той же категоричностью и я не хочу его видеть в своём княжестве! — напыщенно ответил Невменяемый. Добавляя многозначительно: — Да и стар он слишком. Не доживёт до тех дней. А мы своими силами справимся даже намного лучше.
Оузер понимающе, но невыразительно хмыкнул и тут же вновь отстал. И как раз в этот момент возле ног Кремона всплыло огромное чудовище. Даже карпы по сравнению с ним казались элегантными рыбками. Удар бронированной головы был так силён, что вся Опора вздрогнула, и этот толчок почувствовали даже спящие воины. Похоже, чудовище немного пострадало от столкновения, так как тут же погрузилось в пучину. Но уже через пять минут предприняло очередные атаки. Не понравились чудовищу спокойно разгуливающие над его владениями шумные и громко топающие куски аппетитного мяса. Так, по крайней мере, мог думать этот подводный монстр.
Но при первых атаках в его несообразительности никто и не сомневался. Чудовище упорно но тупо, в течении получаса сотрясало своим черепом Опору. Однообразно пытаясь проломить прозрачное покрытие. Но затем невиданное водоплавающее животное показало некоторые зачатки разума. Так как поступило весьма хитро и опасно для всего войска.
Неожиданно прямо по курсу из воды стала вздыматься гора невиданной плоти и со всей силой и инерцией ударила по краю Опоры. От содрогания многие сбились с шага и вращения, кое-кто из наёмников даже упал, лошади опять проявили невероятное беспокойство, а Кремон вообще чуть не споткнулся. Хорошо, что он сразу же сообразил и убрал те двадцать метров Опоры перед собой, которые как раз для этого и предназначались. Голова водного монстра, окатив всех впереди находящихся воинов порядочной волной, ушла на глубину. Но уже через пять минут такая же атака повторилась. Затем ещё, и ещё. Перед шестой попыткой вся Опора была скользкая от воды, а все воины мокрые в разной степени.
Причём огненные шары, парализующие молнии и все остальные магические действия не оказывали на монстра почти никакого воздействия. Лишь две четвёрки охранников истощились полностью.
Поэтому, после интенсивных согласований, решили применить счетверённые заряды литанры. Вернее даже двух одновременно. Единственное, чего опасались, так это обратного удара взрывной волны. Что бы от него предохранить создателя Опоры вперёд выдвинулось максимально возможное количество Эль-Митоланов и поставило многослойную магическую защиту. А два лучших стрелка колаба катились по бокам десятника, и чуть впереди.
И вот подводный монстр пошёл в шестую атаку. Теперь уже все привычно удержались на ходу после удара туши по краю Опоры. А два светящихся луча метнулись в чуть приоткрытую гигантскую пасть. За секунду до этого Градобой поставил над головой Сферу. Перед этим чуть отодвинувшись со своей центральной позиции. Ведь если край окажется над головой впередиидущих, то и взрывная волна не ворвётся на простор клина.
