растерянно почесал всей пятернёй свои короткие курчавые волосы:
— О-о! Вот это — оно… Оказывается, можешь…, когда хочешь. — Затем он зябко повёл покатыми и округлыми плечами и быстро сбежал со сцены в зал. Уселся возле единственной зрительницы, роскошно одетой красавицы и громко хлопнул в ладоши: — Продолжаем в том же духе! Больше правды в каждом слове! Начали!
Актёры на сцене пришли в движение, продолжая репетицию. Зазвучали фразы. Но толстячок и дама посматривали туда лишь глазами. Сами же вели оживлённый, хоть и совершенно неслышный, диалог.
— Девочка, несомненно, талантлива. Как прожгла меня взглядом, так у меня до сих пор всё внутри трепещет. Честное слово!
— Да, она такая. Умеет убеждать, когда захочет.
— Вот именно: когда захочет! Да и вообще, для своего возраста она слишком своенравна и независима. Именно поэтому я сомневаюсь, что из неё получится хотя бы средняя актриса.
— Да вы что, мэтр? Да с вашими талантами вы из любого неграмотного заики сотворите звезду сцены!
Толстячок дежурно улыбнулся от такой лести и тут же досадливо дёрнул щекой:
— Ещё раз повторяю, есть в ней нечто будоражащее, таинственное и влекущее. Но вот характер… Её бы ко мне хоть на год раньше определить.
Красавица от этих слов лишь тихонько хихикнула:
— Год назад эта симпатяга и зазнайка ещё жила в глухом лесу и никого кроме хуторян в своей жизни не видела.
— Шутите?! — режиссер уже и не смотрел на сцену. — Ведь маркиза умна и очень образована.
— Конечно, её талантам и тяге к знаниям любой может позавидовать. Даже я. А уж как она быстро преобразуется в сногсшибательную красавицу! По женской логике таких подруг иметь нельзя…
— Баронесса! И как же вы…?
— Очень просто, она мне уже давно стала младшей сестрой. И я готова исполнять все её прихоти и капризы.
— Да, — обое опять внимательно смотрели на сцену, — Из неё может получиться сказочная красавица.
Тем временем актёры перешли к финальной сцене. И обговариваемая девушка действительно выглядела на подмостках главным действующим лицом. Мало того, она не только вошла в роль, но ещё мастерски переигрывала, заставляя всех своих коллег действовать немного не по сценарию. Несколько более маститых актёров с недоумением поглядывали на режиссера, ожидая вот-вот услышать гневное приказание прекратить отсебятину. Но с его стороны ни раздавалось и звука, а рассмотреть выражение его лица в полумраке пустого зала было невозможно.
Лишь после завершения заключительной сцены из партера послышались редкие, но сильные хлопки в четыре руки. И лишь затем раздался довольный голос режиссера:
— На сегодня всё! Всем спасибо! Завтра явиться на час раньше. Будет автор спектакля. Он пожелал внести небольшие изменения. До свидания!
Актёры тут же рассосались за кулисы, а толстячок галантно поцеловал красавице ручку:
— Баронесса! Всегда рад видеть вас в нашем театре. А если бы вы ещё и согласились сюда приходить не только в качестве зрительницы…
— Увы! Пока только так. — Красавица со вздохом улыбнулась: — Хотя может со временем я, и соглашусь… играть роль старых бабушек.
— Не рекомендую так затягивать с началом сценической карьеры.
— Хорошо, я бегу! А то моя непоседа сейчас начнёт метаться по всему театру в поисках меня.
Баронесса успела как раз вовремя. Уже переодетая Мальвика стояла возле гримёрной и недовольно осматривалась.
— Наконец-то! — она подхватила свою старшую подругу под руку и потащила к выходу. — Тебе только дай возможность поговорить.
— Между прочим, говорили только о тебе.
— Да? И что? Ругали?
— Наоборот. Режиссер тобой очень доволен. И не делай круглые глаза, я говорю правду. Вот только он сомневается в твоей дисциплинированности и надёжности.
— Мирта, ну ты знаешь, как мне нравится театр. Просто я не всегда могу войти в роль…
— Ерунда, научишься.
Женщины как раз вышли на площадь, и баронесса помахала рукой их вознице, который с каретой стоял на другой стороне. И уже через минуту разговор продолжался на ходу к Каменной Радуге.
— Может и получится, со временем, но я так часто отвлекаюсь.
— А ты не отвлекайся! Сосредотачивайся на тексте, следи за осанкой, жестами.
— Как же тут сосредоточишься, — вскипела Мальвика. — Когда меня дома только и пытаются вывести из равновесия.
— Неужели?! — невинно захлопала глазами баронесса. — Кто же на такое осмеливается?
— Не притворяйся! Ты — одна из первых в этом списке! И тоже в сговоре со всеми остальными.
— Как тебе не стыдно? Кажется, ты только и делаешь лишь то, что хочешь.
— Неправда! — Мальвика капризно сложила губки бантиком. — Я уже долгое время буквально умоляю всех помочь мне встретиться с Кремоном, и никто мне не хочет в этом помочь.
— Просто так получается. — Мирта обняла подругу за плечо. — Да и я вчера сразу же к тебе побежала, как только его увидела.
— Ага! Побежала! — Мальвика сердито дёрнула плечами, сбрасывая с себя поглаживающую ладонь. — И я после этого лишь увидела его в окно, когда он был почти под въездной аркой. И это — в который уже раз! Вы что меня, за дурочку держите?! То он уехал по заданию! То отбыл в дальнюю командировку, то заскочил лишь на минутку среди ночи, но я вижу лишь хвост его коня. Кстати, и где его конь? Я его так и не видела с момента нашей последней встречи! Куда делся Торнадо?
— Видишь ли, в дальних поездках животных принято менять. Да и вообще, зачем мы должны влезать в мужские дела?
— Ой! Кто бы говорил! — девушка возмущалась со злым сарказмом. — Сама всё знаешь, со всеми о чём-то шепчешься, а меня кормишь сказками! Мол, важные задания, невероятная секретность, спрашивать ни у кого ничего нельзя! Фи! Вот я до самого короля дойду и у него спрошу: долго он ещё будет от меня Кремона прятать?!
Баронесса тяжело вздохнула, прекрасно осознавая, что такая проныра всюду пройдёт и любого спросит. И как с ней бороться? Уже подумывали о том, что бы сделать полную иллюзию Кремона и дать ей пообщаться с любопытной маркизой. Но патриарх Огюст сразу заявил, что девчонка его вмиг раскусит. Только и можно ей втирать очки видом уезжающего молодого хозяина Каменной Радуги. И то, делать это становится с каждым разом всё трудней. Один раз Мальвика с такой скоростью сбежала в конюшню и вылетела на улицу на неосёдланной лошади, что любой нормальный всадник не ушёл бы от такой настойчивой погони. Но мнимый Кремон умудрился уйти, и с тех пор приходится перестраховываться по полной программе.
Но кто сможет предположить, что в следующий раз придумает эта взбалмошная маркиза? Конечно, если бы Его Величество действительно сказал ей пару ласковых и громких слов, то малышка бы успокоилась на какое-то время. Вот только как это сделать? Ведь сейчас в королевстве такое творится…!
Бой у чальшага
Его Величество, король Энормии Рихард Огромный решил лично принять участие в битве с драконами. Вернее даже не принять, ведь потери всё-таки предполагались большие, а присутствовать и по возможности руководить сражением. Для этого в двух километрах на восток от крепости оборудовали в скалах уникальный командный пункт, из которого с помощью специальных оптических устройств вся
