— Да нет, это не от сырости. Скорей всего странная пыль, причём более тёмного цвета…, — он ещё раз провел ладонью у себя прямо под ногами. — А вот на остальном полу ни пылинки.
— Странно, — отозвался Сонный из соседнего помещения. — Здесь точно такие же пятна.
— И здесь, — послышался голос Кремона.
Через десять минут исследователи быстрым шагом обошли все четыре смежных помещения. И в каждом их них находились переходы в овальные спаленки. Или кладовки, как их назвал дворецкий. Причём в каждой такой кладовке на полу были одинаковые тёмные пятна пыли. И располагались они в одних и тех же местах.
— А вот это уже и не смешно, — задумчиво пробормотал Хлеби, когда они вчетвером воззрились на пятна в последней, шестнадцатой комнатке.
— И ведь придётся соглашаться с тем, что прав я! — гордо заявил Давид. При этом он со скептическим видом передал дуросовые очки коллегам.
— Ага, осталось только, понять: почему эти пятна расположены так, а не иначе… Хм, что же они мне напоминают…?
— Вспомнил! — от восклицания Кремона все вздрогнули. — Вы же сами сказали: «Или спальни». Помните, в моей спальне точно так же стоит кровать, — он указал на самое большое пятно, — Рядом большая тумбочка с ящиками для личных вещей. Вот это пятно поменьше. Хотя здесь может быть и этажерка с книгами или нечто подобное. И третье пятно, ближе к выходу — это стол со стульями. Видите, даже здесь один угол просматривается, а стульями можно представить эти расплывчатые пятна по сторонам. А? Подходит?
— Точно! — тут же поддержал товарища Сонный. — Давайте уже с этой точки зрения просмотрим спаленки по второму кругу.
Когда повторный осмотр был закончен, все собрались в самом большом помещении, и Хлеби стал подводить итоги:
— Интересное исследование у нас получилось. Хоть очки ничего не помогают. Они видимо лишь затем и служат, что бы найти дуросовые наплывы. Шахтёры за них хорошо заплатить должны. А вот по поводу этого места… Мне теперь придётся ещё раз проверить все сведения про другие пещеры в дуросовых наплывах. Особенно тех, в которых побывал человек. Если хоть где-то подобные пятна заметили…
— То перед людьми встанет ещё одна неразрешимая загадка, — договорил Кремон за старшего коллегу, придав своего голосу интонации глашатая. — А тысячи проходчиков с проклятиями начнут бурить новые штольни в дуросовых наплывах.
— Может быть и так! — засмеялся протектор Агвана. И уже взялся за перекладину верёвочной лестницы, как Коперрульф опять что-то заметил:
— Или мне кажется, или действительно на этой стене, ровно по центру, что-то нарисовано. Или выдолблено… И как раз внизу, под самой стеной, толстая полоска тёмной пыли.
Колдуны сразу заметушились.
— Хм…, действительно нечто проступает…
— А давайте поменяем углы освещения?
— Давайте. Смещайте своих светляков как можно дальше влево…
Через пять минут возни и споров колдуны таки пришли к единому мнению. На стене явно виднелся какой-то символ и его скорей всего перечёркивали две ровные полоски образующие наклонный крестик. Когда символ перерисовали на бумагу, стали вспоминать, что же он обозначает. По твёрдому убеждению самого опытного Эль-Митолана этим знаком на древнесунском языке так обозначали любой металл.
— Причём таким символом в глубокой древности пользовались все без исключения разумные на всех без исключения материках.
— Значит, — решил сделать окончательный вывод Сонный. — Крест на этом символе запрещает употребление, использование или производство здесь любого металла. Или есть другие мнения?
— Скорей всего именно так. Но что обозначает пыль под знаком? Тоже кровать?
— Но тогда её пришлось бы поставить на ребро, стоя, — хмыкнул Давид.
— А если и так? — Кремон ещё раз оглядел знак и полоску пыли. — Вполне могла получиться дверь… Или арка…
— Ты так не шути! — неожиданно разволновался Хлеби, даже отступая на шаг назад. — Ты хоть представляешь, о чём говоришь?
— Я? Про дверь и про арку. А что здесь может быть смешного?
— Да не смешного, а величественного! Эх, молодёжь! Не знать про Арку!?
— А что это такое? — заинтересовались все одновременно.
— Из глубин времён до нас дошло несколько письменных упоминаний о легенде, в которой говорилось о наличии в нашем мире Арок. И через эти Арки можно было путешествовать в другие миры и на другие планеты. Но исчезла энергия, питающая эти Арки, и они превратились в прах. И не суждено разумным созданиям более воспользоваться ими, и не суждено познать величие иных миров.
— Красиво звучит? — признался Сонный. — Аж мурашки по спине пробежали…
— А давайте посмотрим на эту стену со знаком на всех возможных для нас магических уровнях? — неожиданно предложил Кремон.
Как ни странно, первым откликнулся Коперрульф:
— А чего на неё смотреть? Она же явно цельная и неделимая. Какая тут может быть дверь?
— Ну, мало ли какая…, — пробормотал Избавляющий, погружаясь вместе со своими коллегами в транс исследования.
Долгое время стояла полная тишина и ничего не происходило. Скептически настроенный Коперрульф отошёл к противоположной стене и полуприсел на небольшой скальной выступ. Прикидывая про себя, сколько ему придётся ещё так лицезреть замерших колдунов. Но почти тотчас Хлеби Избавляющий пошевелился и оживлённо воскликнул:
— Есть! Вижу слабо мерцающий овал полутора метров в ширину и трёх в высоту!
Тут же зашевелились его младшие коллеги и отреагировали кучей вопросов:
— Где? Как именно надо смотреть? Какого цвета? В глубине породы, или снаружи?
— Верхушка овала лишь чуть не достаёт до знака. Смотреть надо как при системном обозначении границы направленного удара стихии. Словно вы хотите пометить стену адресным заклинанием. И сразу увидите слабо мерцающий овал тёмно-фиолетового цвета. В тот же момент стопорите поисковую систему и начинаете добавлять проникающее воздействие как при медицинском осмотре. И тогда мерцание получает большую насыщенность. Оно выступает на три-четыре сантиметра наружу, и уходит сантиметров на десять в глубь стены. Это просто невероятно! И как мне кажется — это остаточные крохи какой-то энергии. Словно кто-то недавно пытался со стеной что-то делать. Но если прикинуть, что здесь никого не было столетиями… Однозначно: подобный феномен явно результат воздействия разумных существ.
— Вижу, вижу! — воскликнул от прилива эмоций и Кремон. — И мне кажется, что вся фиолетовая масса состоит из гаснущих угольков. Они как бы двигаются или вращаются и потому кажется, что овал мерцает…
— Хм…, — по лбу протектора Агвана поползли морщины от сосредоточения. — А ведь и правда. Очень похоже…
— А у меня ничего не получается! — чуть не захныкал от досады Сонный.
В ответ молодой Невменяемый рассеяно и беззлобно пожурил своего старшего товарища:
— Это потому, что ты всегда отказывался учить магию воздействия на стихию. Придётся теперь верить нашим ощущениям.
— Но вы хоть мне вкратце поясните свои действия! — настаивал Сонный. Но Избавляющий, не открывая глаз, лишь отмахнулся от него рукой:
— Слишком долго! Да и потом у нас ещё будет для этого время, — и предложил Невменяемому: — Кремон, давай постепенно поворачиваемся и осмотрим весь периметр комнаты. Я влево, ты вправо. И кстати: «зрителей» попрошу не загораживать обзор.
Расстроенный своей некомпетентностью, Сонный прошёл между медленно поворачивающихся коллег и принялся чуть ли не всем телом ощупывать невидимый пока для него овал. Да и очками повторно не поленился воспользоваться. За ним тут же проскочил и Коперрульф. И тоже приступил к осмотру,
