— Приветствую всех! — он уселся рядом с Кремоном и быстро зашептал ему что-то на ухо. Но тот демонстративно отодвинулся и пренебрежительно фыркнул:
— Работа?! Да у меня её сколько хочешь! А сейчас я на отдыхе. Отвали!
— Слышь, Кашад! Я ведь серьезно говорю! Разговор идёт о такой работе, что потом до конца жизни отдыхать сможешь.
— Болтать ты горазд! А чего же сам туда не идёшь?
— Может и меня возьмут, — губы трактирного забулдыги в улыбке приоткрыли чёрную дыру между зубами и Невменяемый вспомнил его кличку: «Беззубый». — Только вначале просили тебя привести. Они ещё вчера хотели с тобой побеседовать, да не нашли…
— О! — оскалился уже совсем пьяненький сводник, сидевший с краю стола. — Я вчера Кашада к таким девочкам направил!
— Ты бы поменьше о моих пристрастиях трепался! — рыкнул на него совсем беззлобно мнимый Кашад Низу.
— Так как, пойдёшь к ним в контору?
— Хватит заливать, Беззубый! — рассердился Кремон. — Делать мне больше нечего, как тебя слушать. Да и чем докажешь?
Опять забулдыга склонился к уху колдуна и что-то быстро зашептал. Тот уже с некоторым сомнением предложил:
— Покажи!
На что Беззубый продемонстрировал десять серебряных шлагов.
— Ух, ты, не врёшь. — Кремон с омерзением отставил от себя кубок с вином. — Но может ты нам поставишь по такому случаю приличной выпивки? Раз уж тебе такой аванс выдали за меня?
— Конечно! Половину жертвую в общий стол.
Пять шлагов серебром не так уж много на такую компанию, но сразу на столе появилась разбавленная гремучка и солидная закуска. Что перевело беседу на ступень поглощения угощений. Хотя все подозревали, что Беззубый мог утаить добрую часть заработка, или вторую часть обещанного получит лишь после доставки Кашада к работодателю. Тем не менее, один из собутыльников, крепкий пожилой мужчина, посоветовал:
— Ты не сомневайся, Беззубый никого не обманывал. И многим бойцам хорошую работу нашёл. Особенно в последнее время. И самое главное — все наёмники остались очень довольны.
— Но у меня слишком большие аппетиты! — промычал Кремон с набитым закуской ртом.
На что Беззубый доверительно шепнул ему на ухо:
— Значит, можешь потребовать больше всех…
— А сколько они платят колдунам?
Вновь информация была передана только ему одному. От услышанной цифры Кашад перестал жевать, подбородок у него отвис, а глаза фанатично заблестели. С минуту он что-то напряжённо подсчитывал в уме, а потом недоверчиво переспросил:
— Ещё и трофеи?! — получив утвердительный кивок, залпом допил гремучку из своего кубка и стал подниматься со словами:
— А я за такие жалкие гроши надрываюсь у этого купчишки! Вот жлоб! Пошли немедленно! Может, и я успею этой ночью красиво гульнуть на выданные авансы.
Покидая кабак, он заметил многочисленные взгляды завсегдатаев. Причём сочувствующих и презрительных было намного больше, чем завистливых.
Добирались долго, место встречи находилось в далёком пригороде. В добротной вилле, прочно стоявшей на Большой земле. И огороженной высоким, кирпичным забором. Непосредственно в беседе участвовало пять человек. Из них трое Эль-Митоланы. Кремону уже давно очень хотелось посмотреть на отступников и предателей рода человеческого. Но когда он, наконец, их увидел, то даже разочаровался: самые обычные, ничем не примечательные горожане. Тут же в памяти всплыл образ резидента. И осознание того, что и вербовщики не станут слишком выделяться из толпы. Невольное сравнение вызвало улыбку. На что самый старший на вид Эль-Митолан язвительно откликнулся:
— Что? Не внушаем доверия? А ты бы хотел увидеть перед собой мощных воинов, закованных в сталь и увешанных оружием?
— Ну, нечто подобное…, — протянул Кремон. А про себя отметил: «Опытнейший специалист по эмоциям! Надо не забывать о его умении, но в остальном держать себя развязно и нагло». А вслух спросил: — А кто же ещё может предлагать горячее дельце для настоящих воинов? Да ещё и с солидными трофеями!
Другой Эль-Митолан, с тусклыми бесцветными глазами нравоучительно произнёс:
— У каждого свой кусок общей работы. А конечный итог успешного военного похода зависит даже от такой мелочи, как оперение для болтов арбалета. Поэтому все важны.
Затем озабоченный процедурными вопросами клерк зачитал основные требования к наёмнику, его права и обязанности. Напомнил об индивидуальном для каждого вербуемого размере оплаты. И огласил дополнительные требования заказчика:
— Проходить военную подготовку на территории Ледонии.
— Во всём подчиняться командирам-колабам.
— Быть готовым по первому же приказу воевать против любого государства.
— Здесь, в Шиирнадаре, а потом и в Кихоне пройти проверку на лояльность под Сонным Покрывалом.
Казалось, что Кашад Низу нисколько не смутился, услышав первые три требования, но прямо-таки вскипел и раскраснелся лишь при самом упоминания следственного артефакта. Восклицая чуть ли не с праведным гневом:
— А это ещё зачем?!
На что самый младший из колдунов, спросил с ядовитым сарказмом:
— Молодой человек! Уж не думаешь ли ты, что твои мерзкие и неблаговидные поступки в Южных Княжествах нас хоть на медный шлаг интересуют? И что мы выдадим тебя одному противному, заплывшему жиром князьку?
Пришлось с затравленным видом согласно кивнуть головой.
— Вот видишь, понимаешь! Может, есть иной смысл что-то скрывать?
Кашад Низу задумчиво покряхтел и снова не ответил. Лишь пожал плечами.
— Действительно — нечего. Тогда можешь садиться под Покрывало с чистой совестью.
Тут же слово взял специалист по эмоциям. Видимо он любил и умел торговаться:
— Теперь давай предварительно оговорим сумму твоей оплаты.
— Давай! — согласился Кашад с загоревшимися глазами и тут же воскликнул: — Хочу получать триста тысяч золотых шлагов в год!
В ответ все пятеро вербовщиков от души и громко рассмеялись. И лишь немного успокоившись, тусклоглазый добродушно пояснил:
— Понимаешь, таких денег у нас никто не получает. И не получал. Ты слышишь? Ник-то! Ни-ког-да!
— Зато я самый лучший, сильнейший и непобедимый! — гаркнул Кашад Низу, багровея от злости. — И если найдётся хоть один, кто меня победит, готов получать половину его жалования!
— Договорились! — чуть ли не хором воскликнули все Эль-Митоланы и радостно переглянулись. Уж завтра лучшие воины покажут этому новичку свою мощь. — Тогда с утра выходишь на наш внутренний ринг и демонстрируешь своё мастерство.
— Согласен.
Будущий наёмник ответил с некоторой неуверенностью. И четверо вербовщиков приняло это за страх перед завтрашними поединками. Но лишь специалист по эмоциям уловил явное разочарование, идущее от молодого колдуна. И относилось оно к тому, что этой ночью он никак не сможет вернуться в кабак с полученным авансом и продолжить бесшабашную гулянку. Придётся спать на новом месте и копить силы на утренние поединки.
«И то хорошо! — подумал опытный вербовщик с одобрением. — Ответственный парень! И вовремя
