брызгаться слюной. — И вообще, мы с вами договаривались о поединке! Как только восстановлюсь, готов сразиться с любым! И никакие ваши хитрости вам не помогут! Зажарю, как отбивную!
— Спокойно, Кашад, спокойно! — специалист по эмоциям даже подошёл к Невменяемому и по- отечески похлопал по спине. — Зачем так нервничать? Ведь так вопрос ставится исходя из реальных наблюдений и оценки твоих умений. Командование скажет своё заключительное слово, мы тебе его чуть ли не сейчас и поясним. И ведь у тебя остаётся возможность элементарного отказа.
— Конечно!
— Вот видишь. Ты просто говоришь, что тебя эта оплата не устраивает, мы с сожалением разводим руками, и ты волен идти куда тебе заблагорассудится. Но ведь и ты прекрасно понимаешь: нигде и никто тебе не даст даже половину из того, что ты просишь.
— Ещё как понимаю! — огрызнулся кандидат всё с тем же упрямством. — Но и вы соображаете не хуже меня. И лучшего бойца чем я, вам не найти никогда.
— Незаменимых людей не бывает…
— Вот и заменяйте меня кем угодно!
Комендант, молчавший во время этого разговора, резко оживился и потребовал:
— Садись напротив меня. Вот так… А теперь перечисли все те свои знания и способности, которые мы не видели сегодня.
— Ладно, — с некоторым сожалением согласился Кашад. — Хотя мне и нравится иметь в запасе нечто оригинальное на чёрный день, но если иначе не получается… Да и всё равно вы о моих секретах выведаете под Сонным Покрывалом.
— Вот именно! Хотя там мы будем проверять лишь твою лояльность к корпусу и твоё неукоснительное соблюдение каждого пункта контракта.
— Тогда слушайте…
Больше часа у Кремона ушло на перечень своих талантов, а то и на демонстрацию самых оригинальных действий. Для этого один из присутствующих Эль-Митоланов щедро снабдил кандидата магической энергией. И в заключении, по итогам всего увиденного, экзаменаторов таки проняло окончательно. Хотя комендант всё-таки переспросил:
— Это всё?
Кашад пожал плечами:
— Ну, может и осталось несколько несущественных мелочей. Так ведь они уже роли не играют. Верно?
— Верно, — тут же согласился комендант.
Затем он прихватил с собой трёх коллег, сотника и вышел из ангара. Как тут же определил Кремон, в то самое помещение, что находилось за огромным зеркалом. Ну что ж, пусть совещаются. Но стоять на своём условии надо до последнего. Ни одного шлага меньше! И пункт о пересмотре жалования через год — тоже не забыть! Уж к тому времени ему вполне будет по силам занять должность сотника, или нечто схожее. А жадность — единственное негативное качество, которое нужно постоянно выставлять напоказ. И даже им бравировать. Иначе в среде наёмников будешь выглядеть, как белый колаб.
Целый час Кремон занимался словоблудием с оставшимися с ним в ангаре людьми. Под видом непринуждённой беседы каждый пытался вытянуть из собеседника как можно больше сведений. Невменяемому задавали вопросы о детстве и юности Кашада Низу, но тот упорно переводил разговор на то, кто, сколько получает и за что именно. Не забывая при этом хвастаться своими недавними подвигами, а также хваткой, смекалкой и сообразительностью.
Когда в ангаре, наконец, появился комендант с группой сопровождения, вид у всех был скорей озадаченный. Кроме сотника Дорнесса, естественно. Тот как всегда выглядел так, словно находился в каменной маске. И когда он молчал, то на лице двигались лишь веки, время, от времени смаргивая и смачивая тем самым глазные яблоки.
Далее всё делалось молча. На стол перед Кремоном положили два приготовленных листа с текстом. И огромный, полный кошель. Договор отличался внятностью и лаконичностью. Отдельным пунктом внизу оговаривалась возможность пересмотреть величину заработка через год. Кошель отличался солидностью и невероятной пузатостью.
Перечитывая договор по второму и третьему разу, Кремон не смог сдержать охватившего его волнения. Пришлось чаще косить глазами на кошель и делать вид, что это именно сей объект, пробудил дремлющую алчность и разгорячил молодецкую кровь. На самом деле Невменяемый сразу понял одну важную деталь. И понимание пришло одновременно с прочтением последнего пункта в договоре. Однозначно: колабами запланирована весьма важная и грандиозная операция. И состоится она именно в течении года, считая с этого момента! А значит, у них в Ледонии уже готовятся к чему-то полным ходом. А значит, времени на выполнение основного задания может оказаться катастрофически мало. Успеет ли он найти трактат Установки? Или на его долю выпадет лишь предупредить о грядущей опасности и указать место и направление удара?
Но отступать уже было некуда. Он требовал — ему всё предоставили. Поэтому Кашад Низу облизнул пересохшие губы и довольно улыбнулся:
— Ну вот, и стоило так долго спорить?
— Значит, ты готов подписать договор?
— Конечно.
— Только вначале должен тебя уведомить…, — комендант сделал небольшую паузу. — Перед этим с тобой хотят поговорить наши командиры.
— Имеют на то полное право! — тут же согласился кандидат.
— И уведомить тебя, что после подписания контракта ты получаешь аванс в размере…, — опять пауза и рука вербовщика легла на кошель, — Десятой части одного процента.
Деньги действительно были большие и все с напряжением следили за будущим наёмником. Но тот постарался скрыть брызжущую из него радость и лишь соглашательски кивнул головой:
— Примерно на такую сумму я и рассчитывал.
— Да?! — не поверил специалист по эмоциям. — И ты собираешься за два дня отпуска, выделенных тебе для улаживания и закрытия всех дел потратить триста золотых шлагов?
— С чего это вы взяли, что я их собираюсь потратить? — удивился Кремон и хитро подморгнул: — Большие деньги должны приносить новые деньги! Не правда ли? Поэтому я намерен выгодно вложить свои капиталы.
Похоже, ему не слишком-то и поверили, потому, как комендант лишь устало махнул рукой одному из своих помощников:
— Проводи его к командиру.
И уже через две минуты молодой колдун оказался перед двумя колабами. С этой стороны зеркало в ангар позволяло всё видеть как на ладони. Даже слышать тихонько переговаривающихся между собой вербовщиков. А вот из этого помещения звук наружу не проникал совершенно. Но основное внимание прибывшего на собеседование кандидата, было уделено представителям иной расы. Тем более что теперь Невменяемый встречался с ними не в бою, а в совершенно другой, чуть ли не дружеской обстановке.
Но теперь старался выглядеть как человек, который ни разу не видел этих созданий и не слишком-то разбирался в их строении. Поэтому Кашад Низу лишь растерянно переводил свой взгляд с одного конца цилиндра на другой. Пытаясь видимо отыскать органы зрения, или нечто подобное. При этом не надо было обладать острым глазом, чтобы подметить, что чёрные туши имеют существенные различия. Словно они приходились друг другу отцом и сыном. Или…?
— Сравниваешь наши размеры? — неожиданно спросил большой колаб. Парень решил отвечать без колебания:
— Я слышал, что взрослые колабы почти все одинаковые.
— Верно. Но ведь женские особи всегда отличаются стройностью и гибкостью.
— Ах, вон оно что! — с облегчением рассмеялся кандидат. И тут же вполне серьёзно кивнул в сторону меньшего цилиндра: — Извините, мадам, что без цветов!
Голос колабы существенно отличался в сторону мягкости и игривых модуляций:
— Я слышала об этой вашей традиции дарить цветы. Но ведь не на службе же это делать!
