— В данном случае и здесь это приемлемо, — молодого колдуна уже совершенно не пугал начавшийся разговор. Более того, он почувствовал себя свободно и раскрепощённо. — Тем более что цветы в данном случае символизировали бы наше взаимопонимание и готовность вместе идти к одной цели.
— Я вижу, ты вполне быстро осваиваешься в любой обстановке. — Одобрительно прогудел колаб. — Или тебя проинструктировали как надо себя вести?
— Увы! Если бы! Хотя мне представлялась наша встреча немного по-другому.
— Интересно почему? — видя, что человек в сомнении наморщил лоб, его тут же поощрили: — Не стесняйся, рассказывай.
— Да я и не стесняюсь. Просто мне не раз говорили, что такие встречи происходят обычно на природе, на открытом воздухе…
Колабы синхронно издали нечто вроде смеха.
— Понятно! Как всегда пугали легендами о нашем жутком запахе. А как на самом деле?
Кремон действительно с первого момента принюхивался с всё возрастающим изумлением. Ведь он прекрасно помнил те неприятные запахи, которые исходили от убитых колабов. Но сейчас вынужден был признать:
— Запах не то, что бы приятный, а… очень приятный! И чего только обыватели не выдумают от незнания!
— Хорошо. Второстепенные детали мы ещё обговорим впоследствии, — колаб чуть сменил позу и выдвинул одну из рук, протягивая её человеку: — Меня зовут Залан Лирт. Полковник.
— Рад познакомиться, господин полковник.
Рука колаба была, чуть ли не полтора метра в длину и вдвое толще человеческой. Да с более твердой, словно обожжённой огнём кожей. Своей рукой колабы в бою могли одним ударом убить обычного воина. А если в ладони находился ещё и меч или внушительный топор, противостоять такой силище становилось весьма проблематично. Поэтому Кремон пожал протянутую длань с понятной опаской и осторожностью. Но тут же услышал совершенно неожиданное:
— Меня радует не твоя осторожность, а твоя толерантность в отношении представителей другой расы. Очень многие не могли себя заставить элементарно прикоснутся к моей ладони. А вот ты это сделал весьма спокойно.
Кремон не нашёл ничего лучшего чем сказать:
— Я очень люблю подраться, но не с теми, кто стоит со мной в одном строю.
— О! Весьма сильно сказано. Хоть и высокопарно. Но! Я тоже всегда придерживаюсь данного правила. Теперь представляю тебе моего заместителя, лейтенанта Ландру Гулис.
— Очень рад, госпожа лейтенант с вами познакомиться.
Теперь уже Кремон постарался провести рукопожатие ещё более открыто и дружественно. Словно он всю жизнь только этим и занимался. Но своей многозначащей фразой колаба его просто шокировала:
— У вас ведь принято не только цветы дарить, но и целовать ручку знатным дамам при знакомстве. А раз цветов нет…
Как ни дико это прозвучало, как ни вульгарно и отталкивающе смотрелось уродливое цилиндрическое создание, но Кремона словно молнией ударило. А почему бы и нет! Тем более что запах исходил от огромной ладони как минимум очаровательный. Надо просто представить себе большую и высокую женщину, наклониться и…
— Мадам, ещё раз рад вам представиться: Кашад Низу. Надеюсь что в недалёком будущем — князь Кашад Низу.
То, что человек поцеловал руку колабе, смутило гораздо больше самих колабов. В последний момент Ландра Гулис сделала непроизвольную попытку выдернуть свою ладонь, и теперь она просто была растеряна. Скорей это ей стало неприятно, а может и омерзительно. Поэтому она лишь пробормотала:
— Князь? Ах да, конечно…
Залан Лирт решил замять непонятный инцидент и сразу перешёл к делу:
— Вначале меня интересует: куда вы собираетесь вложить полученные авансом деньги?
— М-да? Мне казалось, что это моё личное дело.
— Может и так. Но как командир я просто обязан знать помысли и мотивы поведения своих подчинённых. Трата денег — это один из основных показательных постулатов в поведении. Да и всё равно, подобный вопрос будет при проверке под Сонным Покрывалом.
— Действительно? Но кто будет присутствовать при моёй проверке на лояльность?
— Только я и лейтенант Гулис.
— Так бы сразу и сказали, господин полковник. А то ведь это действительно порядочный секрет. — Кашад Низу чуть наклонился вперёд и снизил голос: — Начинают строить новые пирсы на обводном канале. Когда они будут готовы, столице станет не страшен Большой Аврал. Да и корабли большего водоизмещения смогут там становиться под разгрузку. Купец, на которого я в данный момент работаю, собирается вложить туда приличную часть своего состояния. В его честности я уверен, поэтому постараюсь вложить и все свои деньги в это строительство. И сами догадываетесь, что произойдёт, если все узнают об этом выгодном деле.
— Резонные опасения. И поступаешь практично. Не в пример другим будь сказано. А как же трактирные друзья и собутыльники?
— Я ведь не нищий. Просто запасливый и экономный. Всегда небольшой запас имею. А двадцати серебряных шлагов вполне хватить для прощальной попойки.
— А вот против попойки я возражаю категорически.
— Да как-то неудобно. Все свой аванс прогуливают. Или хотя бы часть.
Голос полковника стал строгим и раздражённым:
— Все — тебе не указ. У тебя среди них родственники? Друзья детства? Подруги юности?
— Да нет…
— Вот именно: они тебе никто. Если уж так хочешь гульнуть, пригласи своих новых товарищей по оружию и проведите шумную ночь в трактире «Циконский питон». Это всего в ста метрах от нашего центра. И подружишься быстрей, и нам спокойнее будет.
Становилось понятным, что заполучив такого наёмника полковнику неприятна даже сама мысль о том, что новичок может погибнуть в заурядной кабацкой драке. Да и аванс в таком случае уже не вернуть.
Но Кремону и самому не хотелось ещё раз упиваться с совершенно незнакомыми и бесполезными собутыльниками. Поэтому он сразу пообещал:
— Хорошо, я так и сделаю.
— И второе: ещё раз мне подробно расскажи, как ты создаёшь «твёрдую опору».
Заинтересованность колаба была понятна. Вряд ли кто из них мог создавать нечто подобное. А Хлеби Избавляющий как-то даже спорил, что такое под силу только человеку. Напоминая, что за свою жизнь смог обучить этому магическому действию лишь двух колдунов. Да и сам научился этому лишь в сорокалетнем возрасте, совершенно случайно у одного из умирающих патриархов типа Огюста Невменяемого.
Естественно самого главного, в умении сотворить «твёрдую опору», Кремон раскрывать и не собирался. А то, неровён час, и среди колабов таланты найдутся.
На эти пояснения, тоже ушло времени порядочно. Но всё это время вербовщики за зеркалом так и не покинули ангара, терпеливо дожидаясь окончания собеседования. Похоже, и полковник с лейтенантом порядочно утомились. Напоследок ещё раз обменялись рукопожатиями, и уже полноправный наёмник поспешил подписывать договор. В котором ещё и указывалось, что его берут на должность десятника. Правда, с испытательным трёх месячным сроком, но это уже было несущественно. Вряд ли он поведёт себя так, что его разжалуют в рядовые наёмники. О назначении договорились не разглашать до официального представления. И случится это на первом построении, когда Эль-Митолан Кашад Низу явится на территорию центра после завершения всех своих дел в гражданской жизни. То есть, все его требования и пожелания учли. И всё получилось как нельзя лучше.
Но лишь оказавшись с тяжеленным кошелем в гондоле, Невменяемый окончательно поверил в то, что первая часть задания выполнена. Оставалось лишь согласовать детали с Бадушем, передать ему деньги и договориться о дополнительной связи. Вернее даже не о связи, а о тех сигналах, которые Кремон
