не денется!»
Разбудили спящую парочку довольно резко и бесцеремонно. Причём обращались явно невежливо и с непонятным презрением:
— Эй, ты! Десятник! Вылезь, поговорить надо!
Да ещё и тон был таким, что расслабленное тело Золаны напряглось как пружина. Сам же Кашад лишь лениво приоткрыл глаза, рассмотрел, кто это такой хамоватый и ответил точно в такой же манере:
— А-а, это ты…, — затем демонстративно зевнул и спросил: — Чё надо?
Стоящий возле телеги десятник, побагровел от гнева и в голосе добавились угрожающие нотки:
— Раз я тебе сказал — вставай, значит — вставай!
Это был тот самый десятник, который явился в центр перед самым отходом каравана. И о котором шушукались, что он метит на должность второго сотника. Сей мрачный тип с явно шейтаровскими повадками, за время похода успел осложнить отношения чуть ли не со всеми. И вот теперь видимо настала очередь и выходца из Южных княжеств. Только южанин всем своим видом показывал, как он относится к подобным типам: без всякого почтения.
— Слышь, Куцер, я тебе что-то должен?
— Пока нет. Просто надо поговорить! — прорычал кандидат в сотники, буравя разлёгшуюся парочку своими маленькими и злющими глазками. И Кремон решил над ним поиздеваться:
— Кто же так приглашает на разговор? Вначале надо пожелать доброго утра, потом поинтересоваться заживлением наших ран, и лишь потом, используя слово «пожалуйста» высказать суть своей проблемы.
— Проблемы не у меня! — перешёл на крик рассвирепевший Куцер Манк. — Проблемы у тебя! И если ты сейчас же поднимешь свою задницу…
— Эй ты, урод! — зашипела приподнявшаяся Золана, сбрасывая с себя одеяло. — Ты чего здесь раскомандовался?!
Видимо хамоватый десятник терялся перед полуобнажённой женской красотой и совершенством. А может действительно осознал неадекватность своего поведения. Поэтому, уже явно сдерживаясь, спросил:
— Ты ведь, Кашад, плавал на «Резвой Жемчужине»?
— Было такое дело…
— Так вот, среди воинов, нас встретивших вчера, находится родной брат твоего капитана.
Невменяемый от этого известия внутренне весь собрался, но на эмоциональной уровне остался совершенно спокойным и даже равнодушным:
— Ну и что он от меня хочет?
— Приходи на кухню, там и узнаешь! — рыкнул Куцер, развернулся и скрылся из поля видимости.
— Пойдёшь? — с обеспокоенностью спросила Золана, заглядывая ему в глаза. Молодой колдун ей беззаботно улыбнулся:
— Так ведь нам всё равно надо позавтракать.
Хотя в душе изрядно обеспокоился предстоящей встречей. Ведь пиратское судно, под громким именем «Резвая Жемчужина», было как раз тем самым, на котором южанин Кашад Низу и добирался через моря к этому континенту. И как ни тщательно выпытывал Кремон обо всех деталях пиратской жизни у своего двойника, могла существовать тысяча неучтённых мелочей. Хотя бы во внешности и поведении того самого пресловутого капитана. Вот и надейся после этого на идеальную легенду! Каких только встреч судьба порой не устраивает…
Часть девятая
Перекрёстные проверки
Помогая друг другу, парочка наёмников вылезла из телеги и отправилась в сторону полевой кухни. Менсалонийка уже могла передвигаться вполне самостоятельно, но с удовольствием притворялась и опиралась на левую руку своего непосредственного командира. Причем делала это с такой гордостью и восторгом, словно они только что поженились и направляются к свадебному столу.
По пути, взяв с кухни свою утреннюю порцию, парочка уселась за свободный стол. При этом, полностью проигнорировав ожидающее выражение у целого десятка наёмников, которые сидели вместе с Куцером за самым большим столом. Чем раздражённый, постоянно задирающий нос десятник остался весьма недоволен. Уже и рот открыл, что бы выдать какое-то ругательство, но его за локоть тронул сидящий рядом с ним человек, призывая к сдержанности. Покряхтев от раздражения, Куцер встал и пересел к раненым.
— Я, между прочим, не по собственной инициативе стремлюсь к вашему знакомству, — стал объяснять он, уставившись немигающим взглядом на Кремона. — Ты просто обязан узнать среди этой группы брата своего капитана.
К тому времени Невменяемый и так усиленно сравнивал данные из своей памяти с имеющимися в наличии лицами. Пятеро человек прибыло с караваном из рекрутского центра, он их видел и раньше. Вряд ли бы до сих пор их не свели для проверки. Из оставшихся пятерых один был слишком молод, а другой слишком стар. Ещё один отпадал по явно командирским замашкам. Судя по тому, как он остановил хамоватого и рассерженного десятника, как раз он и затеял данную проверку. При этом он пристально следил за Кашадом и пытался явно считать все его эмоции.
Из оставшихся двух Кремон мысленно пририсовал одному из них бороду и сомнения отпали моментально. И он с сочувственной улыбкой ответил:
— И без всяких обязательств мне показалось, что мой покойный капитан воскрес. Уж слишком на него похож вот тот, с самого края, с синей нашивкой на рукаве.
Названный человек от таких слов вскинулся, а по лицу его пробежала масса эмоций: недоверие, злоба, сожаление и горечь утраты. И спросил он с ощутимым волнением:
— А ты уверен в его смерти?
— Увы! Только пробили первые утренние склянки, когда на нас из предрассветного тумана выскочило сразу три военных фрегата. Похоже, они и в плен никого брать не собирались. Когда я выбрался по тревоге на палубу, наша «Стремительная Жемчужина» уже подвергалась самому интенсивному и беспощадному обстрелу со всех видов баллист, осадных арбалетов и махофуров. Слышал о таких? Они метают вращающиеся острые диски и в первую очередь рубят всю оснастку на парусниках. А когда эти диски летят, то фырчат с характерным звуком. Так вот одной такой штуковиной капитану Голдесу на моих глазах и отрезало голову. Да ещё она и подкатилась к самым моим ногам. Помню, испугаться даже не успел. Лишь удивился, что его шикарная борода не пострадала.
— Какая борода? — напрягся брат покойного капитана. — Он никогда бороду не носил.
Кашад повысил голос с чувством оскорблённого достоинства:
— Может, в детстве и не носил. Но ты его, когда в последний раз видел?
— Года три назад.
— Вот видишь, сколько за это время событий произошло. А бороду Голдес красивую имел, широкую, лопатой. Сам говорил, что хочет быть похожим на отца. И более волевой вид от этого становится.
— А-а…, — с грустью протянул наёмник, поглаживая свою щетину. — Наш отец действительно бороду носит.
Теперь в разговор вмешался тот самый человек, что выглядел по всем признакам старшим командиром:
