— А если другой маг передаёт тебе свои силы?
— Если у него сил столько же, значит, время почти удваивается.
— Ну да, понятно, ведь и у людей чужая магическая энергия не сберегается всё время. Четыре часа рассосут чужую силёнку процентов на тридцать? Как и у нас, колабов. Верно?
— Верно, господин генерал.
— Значит лучше всего подпитывать тебя в момент чуть ли не полного магического истощения?
— Конечно. Желательно любую силу использовать рационально.
— А почему твёрдая Опора создается только в пешем передвижении?
— Не только в пешем. Меня могут, например, толкать на санках перед собой. Но ведь идти мне гораздо сподручнее.
— А если придётся преодолевать огромное расстояние? Может тогда лучше увеличить темпы продвижение скольжением в санках?
Тоже не стоило всем знать, что всадники могли бы толкать Санки шестами, и нестись при этом галопом. Или покрывать гораздо большие расстояния, используя быстрый бег. А уж о случае на озере, когда Хлеби Избавляющий использовал огромную и быструю волну, лучше и самому не вспоминать часто.
— Всё равно скорость создания Опоры остаётся прежней. — Кремон пожал плечами. — Так почему бы и не идти пешком?
— А если устанешь?
— Тогда можно и на санках. Или достаточно поделиться со мной физической силой.
— А количество силы влияет на толщину льда?
— Нет. В любом случае лёд получается толщиной в полтора сантиметра.
— Невероятно! Но ведь такой лёд не выдержит вес даже одного человека?
— Поэтому я и употребляю термин «Опора». Потому что лёд при этом магическом действии — не самая главная составляющая.
— А что же там самое главное?
Десятник виновато улыбнулся и кивнул на полковника:
— До сих пор разобраться не можем. Может со временем и удастся научить хоть кого-то.
Залан Лирт тут же деловито добавил:
— Эксперименты по разгадке этого уникального магического дара мы ведём постоянно.
— А может ты, Кашад, просто не хочешь поделиться своими умениями?
Молодой колдун покаянно покрутил головой:
— Может, в глубине души, и не хочу. Но я ведь и раньше пытался обучить премудростям твёрдой Опоры своих друзей, и ничего не получалось. И по большому счёту, если и найдутся в мире несколько человек с моими способностями, то конкуренции мне они не составят. Наоборот, мне стало бы легче во всех аспектах.
— Но ты уверен, что все здесь собравшиеся смогут пройти за тобой по озеру?
— Уверен. Да и не только они. Вся ДТО может за мной двигаться как на прогулке.
— И если у нас всё получится хорошо, ты будешь готов поделиться своими секретами ещё раз под Сонным Покрывалом?
— А куда я денусь? И в контракте эти детали учтены, и мне самому, хочу повториться, стало бы намного легче.
Ещё несколько десятков вопросов последовало вообще не по существу и в предстоящей операции ничего не решали. Поэтому полковник вполне деликатно, но с должной настойчивостью перевёл внимание присутствующих к планируемому событию.
— Итак, лучше всё посмотреть в самом процессе, а уже потом ликвидировать появившиеся сомнения. Вы все знаете об этом озере, — Залан обращался к своим коллегам колабам. — Но вот для людей, и в первую очередь для господина десятника хочу рассказать коротко о нашем предстоящем полигоне испытаний.
И полковник Лирт красочно, но сжато описал все достоинства и прелести раскинувшегося перед ними озера. Уже само название этой чёрной «лужи» говорило само за себя. Ведь если в Ледонии, её жители, которых боятся во всём мире, называют это водовместилище озером Кошмаров — говорит о многом.
Сам лес, в котором помимо многочисленных и разнообразных хищников ничего не было, большой опасности не представлял. Остальные озёра — тоже. Но вот это, самое большое, уже четыреста лет пользовалось мрачной и самой жуткой славой. Ибо в нём обитало сразу две живых сущности, которые не то что не поддавались истреблению, но и сами атаковали любое живое существо, появившееся на поверхности озера.
Первых называли сколопендрами. И представляли эти подводные жутища из себя гигантских раков с метровыми клешнями и длинным суставчатом хвостом, но конце которого красовался острейший двойной шип. К тому же смазанный весьма опасным ядом. Ударом такого шипа склопендра умудрялась пробивать даже чешую колаба в боевой трансформации. Из под твердейшего хитинового панциря головы, при необходимости выдвигалось четыре лиловых щупальца, на концах которых располагалось по одному глазу. Причём по рассказам очевидцев, весьма жуткого вида и неприятного зелёного цвета.
Но если жутких и агрессивных раков иногда исхитрялись ловить в прочнейшие сети и вытягивать на берег, то вот о вторых обитателях достоверно так ничего и не было известно. По предположениям исследователей эта некая живая субстанция в спокойном состоянии чуть ли не растворялась в воде. Но для питания или просто для защиты своей территории моментально собирается вместе, и превращается в гигантский пресс. Жечь субстанцию, рвать или ловить бесполезно. Та успевает раствориться и превратиться в обычную воду ещё до того, как удаётся её хотя бы рассмотреть.
И за этими непонятными и неуловимыми существами закрепилось кем-то данное название — мряки. Причём исследователи до сих пор не могли понять, почему же мряки не истребили в озере всех склопендр? Да и мелкой рыбёшки в здешних водах плавало предостаточно. Если бы колабы хоть умели и любили плавать, то скорей всего с мряками давно было бы покончено. Но кому оно надо плавать по озеру в огромных плоскодонках, отбиваться огнём от всплывающих склопендр и пытаться оторвать хоть кусок чмокающего под днищем мряка? Верно, никому. Кроме нескольких увлечённых исследователей. Да и тех время от времени не могли отыскать после их плаваний по озеру Кошмаров. Только расщепленные доски лодок порой прибивало ветром к берегу.
Кремон сразу осознал всю серьёзность предстоящих испытаний. Колабы решили проверить способности человеческого Эль-Митолана в самой что ни на есть боевой обстановке. Поэтому осмелился оспорить некоторые моменты в стратегии и схемах полковника Лирта. Как ни странно все поправки были приняты без особых возражений, и вся огромная масса людей и колабов пришла в движение.
Целый час ушёл на репетицию движения по суше. Кремон становился во главе клина и спокойным шагом двигался вперед по поляне. А все остальные чётким строем следовали за ним. Причем рисунок строя менялся при определённых командах. То все рассредоточивались и старались двигаться лишь на периметре твёрдой Опоры, то собирались плотной кучей в центре. То всё той же кучей перемещались на разные края. Таким образом, командование предполагало проверить остойчивость создаваемой поверхности, её выносливость и опредёлённую эластичность. А заодно отработать некоторые приёмы борьбы с проворными склопендрами, если те умудрятся как-то выползти на скользкое покрытие и предпринять попытки к нападению.
Второй час потратили на отработку одного единственного манёвра. Назывался он «выход на берег». Ведь уникальная Опора исчезала в тот же момент, когда её создатель ступал на берег. Поэтому Кашад за десять метров от предполагаемой суши переходил на черепаший шаг, а вся прущая за ним масса колабов и наёмников на конях проносилась мимо и якобы спешно выбиралась на берег. В этом случае синхронность и слаженность всего войска тоже играла огромную роль. Да и человека, создающего Опору нельзя было сбить ненароком. Поэтому добивались как максимальной скорости манёвра, так и на осторожность при этом.
И вот наступил момент, когда Эль-Митолан Кашад Низу ступил на каменеющую перед ним воду. Все остальные в едином ритме последовали за ним. На берегу остались лишь прибывшие высшие чины колабов и полковник Лирт. Для первого раза решили просто заложить большой круг, не заходя далеко от берега. В случае неудачи или исчезновения опоры почти все Эль-Митоланы без труда смогли бы добраться до
