ведь он заканчивается через несколько месяцев?
— Да. Но я ведь не барон.
— Всего лишь? Такой профессионал заслуживает баронский титул однозначно.
— Ну, если просто поговорить о будущем…
— Вот видите. Значит, некие предварительные переговоры вести имеете право. Зато потом, сразу же, можете переезжать на готовое место жительства. Такими кадрами как вы, разбрасываться безрассудно. Поговорите, просто обсудите эту тему с главным Стряпчим. А там и Его Величество намекал, что выберет для вас пару минут для аудиенции. Он тоже желает познакомиться с вами лично.
— Весьма польщён! — сотник склонил голову.
— Вот и отлично! — огианин повернулся к одному из слуг: — Проводите господина сотника к Его Светлости.
После ухода массивного Дорнесса, в комнате, и без того огромной, словно стало больше места. А князь обратился к капитану:
— Валер! Для вас тоже есть очень приятный сюрприз.
Капитан заулыбался:
— Мне тоже светит титул барона?
— А он вас прельщает?
— Да нет, вроде. В моём возрасте рано думать об оседлой жизни.
— И я так думаю! — судя по улыбке князя, слухи о его излишней жестокости казались явно преувеличены. — Поэтому вам будет интересно и перспективно пообщаться с нашим фельдмаршалом. Вы ведь давно добивались с ним встречи?
— И как добивался! Но с чего это он сейчас соизволил со мной общаться?
— Всё по тем же причинам. Его Величество старается предвидеть события на год вперёд. А то и больше. Талантливые военачальники нужны любому государству. Почему бы и вам, после окончания контракта не иметь на примете весьма интересное место службы?
— Ага! Понимаю. То есть мы будем лишь гипотетически обсуждать будущее?
— Не только. Фельдмаршал даже выразил согласие познакомить вас с царской сокровищницей, которая находится под его личной охраной. А там собраны все артефакты древности причастные, по мнению специалистов, к военному делу. И даже те, которые не причастны явно. Но разгадать их суть до сих пор не удаётся.
Глаза от такого предложения загорелись не только у Капитана Лессо, но и у Кремона Невменяемого. Увидеть то, что за долгие тысячелетия удалось огам выловить в ядовитых водах Гиблых Топей?! Да только одна такая возможность стоит столько же, а то и больше, чем обладать трактатом «Установки»!
Но в то же время молодой колдун чувствовал нечто странное в поведении князя. Казалось, тот специально хочет отделить от него старших командиров. Вот только для чего? Уж если для сотника и капитана предоставляют такие сюрпризы, то, что приготовят простому десятнику? Вряд ли что-то плохое. Иначе всё бы обставили по-другому.
Поэтому Кремон удержал в себе готовую вырваться просьбу об осмотре уникальных экспонатов древности. А лишь завистливо, но скромно покачал головой.
Валер, уже готовый следовать за склонившемся в поклоне слугой, всё-таки немного напрягся. И блеск подозрительности мелькнул в его умных глазах:
— А чем займётся десятник Низу?
— Его слава непревзойдённого фехтовальщика дошла и до наших лучших воинов. Поэтому ему вменяется дать несколько уроков сыновьям очень высокопоставленных людей.
Заметив явное разочарование на лице своего подчинённого, Валер облегчённо рассмеялся и ободряюще посоветовал:
— Очень лестное мнение о тебе! Постарайся его оправдать и заодно познакомиться с будущими самыми титулованными особами этого царства. Подобные знакомства всегда пригодятся.
А затем, радостно потирая руки, поспешил на встречу с фельдмаршалом. Князь тотчас стал осматривать и десятника, как совсем недавно делал с сотником. Поэтому Кремон позволил себе спросить:
— Ваша светлость, в этом…
Но тот тут же поднял обе руки ладонями вверх и потребовал:
— Впредь обращайся ко мне только на «ты» или по имени. Зовут меня Оузер. Что ты хотел спросить?
— Э…, Оузер, мне кажется, этот костюм не слишком подходит для уроков фехтования.
— А тебя так тянет в зал тренировок?
— Не особо, конечно.
— Вот и прекрасно. Поучить недорослей ты сможешь и позже. Для них и ночь подойдёт. Пусть приучаются к суровости жизни. Правильно?
— Вполне. Меньше спишь, больше двигаешься! — вспомнил Кремон одну из любимых присказок Коперрульфа.
— А мы с тобой лучше просто прогуляемся по дворцу. Авось и нам дозволят полюбоваться чем-то тайным и красивым. Не против?
— Как можно?! И руками и ногами готов ухватиться за такую возможность.
— Тогда за мной! — князь резко развернулся и дальнейшие слова уже говорил на ходу: — Может нас кто-нибудь, и накормить пожелает. Попытаюсь напроситься за стол. А там обязательно с кем-нибудь перезнакомлю. Тем более что мне после ужина отлучиться придётся по делам.
— А я? — тут же отозвался молодой колдун.
— Сдам кому-нибудь под опеку, не переживай. Со мной тебе открыты любые двери, а после моих рекомендаций никто не откажет тебе в дружбе.
Здание, в котором располагалась гостиница, длинными и запутанными переходами, оказывается, соединялась с царским дворцом. И уже через полчаса Кремон восторгался удивительными картинами, неповторимыми коврами и поражающей красоты творениями скульптуры и декоративного искусства. Князь оказался просто непревзойдённым гидом и талантливым рассказчиком. И порой мог поведать так живописно и интересно о каком-нибудь предмете, что молодой десятник замирал с отрытым ртом. И его приходилось тянуть дальше за руку.
Через час острота восприятия стала притупляться. Уж слишком большая нагрузка в виде прекрасного и уникального легла на плечи привыкшего к суровой воинской жизни наёмника. Кажется, и князь был готов окончить экскурсию, потому как часто стал поглядывать по сторонам, а порой и не замечал поклоны редких встречных придворных.
Но тут же преобразился и весь осветился радостью, когда они сошлись в одном из залов с роскошно одетой молодой дамой.
— Огирия! — воскликнул князь и поцеловал женщину в щёчку. — Давно тебя не видел. Как поживаешь?
— Всё нормально. Но мог бы и чаще нас посещать. Кстати, приглашаю тебя на ужин. И…, мне кажется, этого молодого человека я тоже где-то видела?
Оузер немного удивлённо посмотрел на Кашада, но тут же улыбнулся поощрительно. Давая тем самым слово.
— Так точно, Ваше Высочество. Разрешите напомнить: десятник Низу! И мне недавно представилась честь вас увидеть в Ледонии, в расположении нашего полка.
— Ах! Верно! — но что-то в восклицании принцессы прослушивалось фальшивое. — Тогда вы тоже приглашаетесь на ужин.
— С удовольствием принимаем приглашение! — князь галантно подал ручку даме, но при этом как-то странно оглядывался по сторонам. Словно предчувствовал новую встречу. И тут же из соседнего зала выбежал какой-то великовозрастный оболтус лет семнадцати и с панибратскими нотками обратился титулованному огианину:
— Оузер! Я тебя всюду ищу! Ты срочно нужен отцу.
— Понял, уже бегу! — князь устремился за разодетым в немыслимые эполеты с позолотой юношей,
