После копировального магазинчика я доехала до «Гранд Юнион» и была разочарована, не найдя там ожидавшего нас Торчка. Я припарковалась поближе к магазину, мы с Лулой прочитали внутри объявления.
- Погоди-ка, - остановила меня Лула. – У них распродажа «коки». Хорошая цена для «коки». И какое мясо для ланча аппетитное в закусочной. Который час? Уже пора поесть? Ты не возражаешь, если я закуплю кое-какие продукты?
- Эй, не позволяй мне тебя задерживать, - сказала я Луле. Я повесила листовку на доску объявлений в передней части магазина. Потом взяла фотографию и стала опрашивать покупателей, пока Лула затоваривалась в проходе с выпечкой.
- Вы видели этого человека? – спрашивала я.
Все в основном отвечали «нет». Или иногда:
- Да, это Фред Шуц. Придурок еще тот.
Никто не мог вспомнить, видел ли его в день исчезновения. И никто его с тех пор не видел. И никого особенно не волновало, что он пропал.
- Как продвигаются дела? – спросила Лула, катя магазинную тележку позади меня, по пути к машине.
- Медленно. Покупателей нет.
- Я сейчас скину сумки. А потом посмотрю тот видеомагазинчик в конце.
- Давай, загоняй себя, - посоветовала я. Я показала фото еще нескольким людям и в полдень прервалась на ланч. Я пошарила по карманам, на дне сумки и наскребла денег, чтобы купить небольшой пакет питательной, уже помытой и готовой к употреблению маленькой моркови. На оставшиеся деньги я смогла купить гигантский батончик «Сникерс». Черт, какое же трудное решение.
Лула вернулась из видеомагазина как раз, когда я долизывала последние остатки шоколада с пальцев.
- Посмотри, - предложила Лула. – У них есть в продаже «Ночи в стиле буги». (фильм режиссёра Пола Томаса Андерсона, написавшего к нему сценарий, вышедший на экраны в октябре 1997. Фильм посвящён молодому порноактёру, описывает его взлёт и падение на рубеже 1970-80-х годов. Картина в мозаичной, олтмановской манере воспроизводит атмосферу съёмочной площадки порнофильмов в Калифорнии тех лет, рассказывая о жизни и смерти людей, связанных с порнобизнесом. – Прим.пер.) Я много от кино не жду. Просто люблю изредка посмотреть на такой конец.
- Я собираюсь обойти дома с фото Фреда, - сказала я ей. – Хочешь помочь?
- Конечно, дай мне одно из твоих объявлений, и я похожу там, где ты не захватишь.
Мы поделили район на две половины и решили работать до двух часов. Я закончила раньше, получив в итоге ноль. Одна женщина сказала, что видела Фреда, уходящего с Харрисоном Фордом, но я решила, что это сомнительно. Другая заявила, что образ Фреда проплыл как-то через экран ее телевизора. Из этого я тоже не много извлекла.
Раз уж мне все равно нужно было убить время, то я пошла в «Гранд Юнион» купить колготки на свадьбу. Я зашла в стеклянный вестибюль и увидела пожилую женщину, уставившуюся на объявление, которое я повесила на общественной доске. Хорошо, с удовлетворением подумала я. Люди читают такие вещи.
Я купила колготки, а когда уходила, то увидела, что женщина все еще стоит перед объявлением.
- Вы его видели? - спросила я.
- Ты Стефани Плам?
- Да.
- Я подумала, что узнала тебя. Помню твою фотографию, когда ты взорвала похоронное бюро.
- Вы знаете дядю Фреда?
- Конечно, я знаю Фреда. Он из моего клуба пенсионеров. И Фреда, и Мейбл. Я и не знала, что он пропал.
- Когда вы его видели последний раз?
- Я пытаюсь вспомнить. Я сидела здесь около «Гранд Юнион» на скамейке и ждала, когда меня заберет племянник, поскольку я не вожу машину. И видела, как из химчистки вышел Фред.
- Должно быть, это было в пятницу.
- Я тоже так думаю. Думаю, это была пятница.
- Что делал Фред, когда вышел из химчистки?
- Пошел с бельем к машине. И, похоже, аккуратно сложил на заднее сидение, хотя трудно судить с такого расстояния.
- Что случилось потом?
- Рядом с Фредом остановилась машина, вышел мужчина, и Фред с ним поговорил. А потом Фред сел к нему в машину, и они уехали прочь. Я совершенно уверена, что тогда я последний раз видела Фреда. Кроме того, что я не уверена насчет дня. Мой племянник знает лучше.
Дерьмо святое.
- Вы знаете мужчину, с которым говорил дядя Фред?
- Нет. Он мне незнаком. Но у меня возникло впечатление, что Фред его знал. Они, кажется, друзья.
- Как он выглядел?
- Боже. Я не знаю. Просто мужчина. Самый обычный.
- Белый?
- Да. И того же роста, что и Фред. И одет в костюм.
- Какого цвета волосы? Длинные или короткие?
- Да я не обращала внимания, чтобы что-то там запомнить, - сказала дама. – Просто тянула время, пока не подъехал Карл. Полагаю, волосы были короткие и, возможно, каштановые. Не могу точно вспомнить, но будь что необычное, то задержалось бы в памяти.
- Узнаете его, если увидите снова? Или по фотографии?
- Думаю, не могу сказать с уверенностью. Он далеко был, знаешь ли, и лица я не разглядела.
- Как насчет его машины? Вы запомнили цвет?
Секунду она помолчала, глаза уставились в пространство, пока она мысленно вызывала образ машины.
- Я просто не обратила внимания, - произнесла она. – Прости. Я не запомнила машину. Кроме того, что это был не грузовик или типа того. Просто легковая машина.
- А не было похоже, что они спорят?
- Нет. Они просто разговаривали. А потом мужчина обошел машину и сел за руль. А Фред сел на место пассажира. И они уехали.
Я дала ей свою карточку в обмен на ее имя, адрес и телефонный номер. Она сказала, что не возражает, если я позвоню, чтобы задать еще вопросы. И обещала, что будет начеку и позвонит, если увидит Фреда.
Я была в таком возбужденном состоянии, что не увидела Лулу, стоявшую в двух дюймах от меня.
- Ой! – воскликнула я, натолкнувшись на нее.
- Земля вызывает Стефани, - пошутила Лула.
- Как у тебя все прошло? – спросила я ее.
- Вшиво. Тут живет куча тупиц. Никто ничего не знает.
- И я не добилась успеха, - пожаловалась я. – Но нашла кое-кого в магазине, кто видел Фреда, садящимся в машину с другим человеком.
- Ты издеваешься надо мной?
- Богом клянусь. Женщину зовут Ирен Тулли.
- Так кто же тот мужик? И где старина Фред? – спросила Лула.
На эти вопросы я не могла ответить. Небольшой ветерок сдул мои паруса, когда я поняла, что по большому счету изменилось не многое. У меня в руках очутился новый кусочек головоломки, но я все еще не имела представления, болтался ли Фред в Форт-Лодердейле (город южного штата Флорида – Прим.пер.) или почил на мусорной свалке в Камдене.
