Пока Хотрис находился в первом вскрытом туалете, его наставник проверил три остальных аналогичных помещения и напоследок поучительно изрек:
— Первая задача любого кающегося — это следить за чистотой собственного тела.
— А вторая? — подыграл ученик, с облегченным вздохом падая на кровать.
— Вторая — очистить все свои душевные помыслы.
— Так у нас вроде грязных мыслей и не было?
— Значит, нам легче, — засмеялся Дмитрий, усаживаясь за стол и открывая первую попавшуюся в руки книгу. — Поэтому мы будем усиленно заниматься, чтобы ни минуты времени не пропало даром. Вначале просмотрим всю наличную литературу, а потом приступим к твоему персональному обучению. Готов?
Хотрис больше посматривал по сторонам и в темнеющую даль потолка, чем выказывал желание заняться учебой:
— Не лучше ли нам сбежать?
— Каким образом?
— Взлетим под потолок, расширим одну из щелей — и фьють!
Торговец медленно приподнял сложенную книгу над столом:
— Если у нас это получится, то следует не забывать о шаманах. Как только мы станем выбираться отсюда, они нас… — Книга с громким звуком упала на стол. — Хлоп! И скажут, что так и было. Мол, упекли заговорщиков при побеге.
— Так мы и с ними справимся. Все оружие при нас осталось!
— Спорный вопрос. Как и момент протаскивания наших тушек в узкое окошко. Можно ведь направленным взрывом и дверь сорвать, две мины у меня есть. Но стоит ли так торопиться? Император ясно дал понять, ему нужно время для разборок. В любом случае такие дела за день, а то и три не решаются. Так что лучше подождать. Особенно если нам и в самом деле доставят книги на затребованную тему. Если уж на то пошло, здесь мы будем в ближайшие дни в наибольшей безопасности.
— А если и в самом деле отравленную еду нам принесут?
— Ха! Так все мои умения и навыки — кроме главных, увы! — остались при мне. — Дмитрий демонстративно поднял указательный палец и с него слетел небольшой переливающийся шарик живого света. — Любые яды распознаю в пище. Это только шаманов эта башня лишает их силы. А мы ведь не альрески, тем более не шаманы.
— И все равно мне тут очень… неприятно, — признался Хотрис. — Или это, может, я за весь остальной отряд волнуюсь?
— Так и я волнуюсь. — После этих слов Светозаров упрямо мотнул головой и стал успокаивать в первую очередь именно себя: — Их там много, ветераны с ними, целители тоже, боеприпасов и отменной пищи чуть ли не на год хватит. И с такими бойцами, как бароны и Александра, в крепости ни одной проблемы не будет. Так что давай сгружай мне на стол все книги по порядку, а я начинаю их просматривать.
Превозмогая навалившуюся на него лень, Хотрис встал с кровати, и вскоре на столе уже не было места от пыльных томов. Но и его наставник без дела не оставался, быстро по диагонали просматривая оглавление каждой и по десятку страниц в произвольно выбранных местах. Что представляло хоть какой-то интерес, складывал на стулья от себя слева, парочку особо заинтриговавших его книг положил на стул справа, а остальные просто отставлял в сторону со словами:
— Начинай заставлять этажерки с левого края и по часовой стрелке.
За пару часов интенсивной работы книги были осмотрены и рассортированы. После чего, словно по заказу, грохотнули засовы, часть двери открылась, образовав зарешеченное оконце. Вслед за тем весьма вежливые и предупредительные гвардейцы стали передавать внутрь башни сквозь прутья решетки не только продукты и какие-то книги, но и листы бумаги, пишущие принадлежности, несколько загрунтованных холстов и парочку наборов кистей с полным комплектом пастельных красок и гуашей.
— Вот это дело! Кажется, мы здесь не только местную историю шаманизма изучим, но и парочку шедевров для опочивальни императорской наваяем.
— Не умею я рисовать, — признался юноша, тем не менее с восторгом рассматривая великолепный набор цветных карандашей. — В нашем районе вообще ни одного художника не проживало. А вот на бывшей главной площади они порой просто толпами сидели. Но гнали нас, даже подсмотреть портреты не получалось.
— Ты не забыл, что у тебя уже давно есть персональный наставник? — Продолжая говорить, Дмитрий споро расставлял на столе принесенные продукты. — Я, конечно, не Леонардо да Винчи или Тициан, но все-таки парочку уроков у величайших художников разных миров получил. А знаешь, как они удивительно рисовали?
— Откуда же мне знать?
— Прости, увлекся воспоминаниями. Так, вроде все готово, кушать подано! Правда, из горячего у нас только печеный на поду картофель, но нам и этого хватит с лихвой. О! А это что такое!.. Кажется, обычная сельдь. Причем в ароматном рассоле. Если у них дамбы эсторгов перекрыли все выходы в океаны, то где они вылавливают эту селедку? Неужели пресноводная?
Как потом выяснилось из принесенных книг, довольно редкая рыба являлась неким подобием сельди и взращивалась в высокогорных озерах. Поставлялась на столы только знати и его императорского величества.
— Ого, так нас еще и кормят с барского стола! — констатировал переевший граф, развалившись на кровати с книгой в руках и почти с умершим желанием что-то изучать, искать или раскапывать. Глядя, как его ученик мирно засопел на выбранной для себя кровати, философски добавил: — Хотя оно, конечно, правильно: поели, можно и поспать. Поспали… хм… наверняка еще поесть принесут.
Но только его веки стала склеивать дремота, как вновь лязгнули запоры и открылось зарешеченное окошко. Но вместо лица одного из гвардейцев показалось личико какого-то прохиндея:
— Эй, как тебя там? Граф, что ли? Поди сюда, разговор есть!
Такой тон и странное отсутствие с той стороны какой-либо охраны не просто настораживало. На подобное поведение следовало и реагировать адекватно:
— Ты к кому, свиное рыло, свое хрюканье адресуешь?! Забыл, скот, как к титулованным господам следует обращаться?
Прохиндей на это лишь нагло ухмыльнулся:
— И не таких господ видали!.. Последний раз повторяю: иди сюда, я с тобой криком говорить не собираюсь. Не то хуже будет!
И перед его мордой показалось ложе заряженного арбалета. Причем нацеленного прямо в Торговца. А тому только и оставалось, что лихорадочно соображать: «Что за гад такой? И чего ему надо? Если хотел убить, то стрелял бы сразу. Хотя стоп! Что-то тут не так! Император грозился, что башня Покаяния — самая охраняемая в его вотчине. Значит, сидящим тут пленникам ничего не грозит. Хотел бы убить чужими руками, сделал бы это сразу и не присылал бы сытный обед и такие нужные по науке шаманизма книги. Следовательно, за дверью одно из двух: либо враг, либо какой-то оголтелый вымогатель. Если верен второй вариант, то вымогатель или аферист в любом случае скажет, чего он хочет, даже на таком расстоянии. А если это враг, то наверняка хочет всадить в меня отравленный болт в упор. Если тут вокруг стоит магическая защита, то никто меня снаружи подстрелить не сможет. Да и моя личная защита, без сомнения, любой выстрел отклонит. Таким образом, решено: хамлю дальше».
— Слышь ты, шут гороховый, тебя видно давно вежливости не учили и батогами не пороли? Или ты любишь под вожжами извиваться?
Даже через решетку было видно, насколько затрясся от злости странный, вмиг покрасневший до синевы посетитель. Тем более мерзкой показалась его вымученная улыбка.
— Ладно, не хочешь по-хорошему, сейчас тебе будет очень больно. — И придвинул арбалет вплотную крешетке: — Получай!
Звон струны — и невидимый в толчке болт устремился вперед. Но видимо, защита по всему контуру башни существовала великолепная, и стреляющий об этом знал. Ибо его снаряд оказался неким специальным магическим конгломератом: с яркой вспышкой пробил поставленную невидимую преграду и
