долетел до цели. Другое дело, что помогла индивидуальная защита, да и в момент вспышки Дмитрий стал сдвигаться в сторону, пытаясь достать пистолет из кармана. Болт поэтому ударился в стену, и убийца, грязно выругавшись, решил, что промазал. Тут же его голова опустилась вниз, и раздался скрип ворота, натягивающего арбалетную струну. А потом и угрожающее ворчание:
— Сейчас. Сейчас ты у меня попрыгаешь! И не таких титулованных видели! — Вскоре его голова опять показалась в зарешеченном окошке. — Э-э?..
Но вот поднять арбалет нежеланный посетитель не успел. Разве что удивиться: чужак уже стоял рядом с дверью и направлял в убийцу некое странное устройство из металла. Негромкие хлопки выстрелов, и с развороченным пулями лицом местный киллер завалился куда-то под дверь. При этом дверца так и осталась открыта. И через нее вполне удобно просматривалось тамбурное помещение. Хотя рассматривать там особо было и нечего: два несчастных гвардейца лежали изломанными куклами в позах, однозначно доказывающих смерть. По всему получалось, визитера в тамбур они пропустили сами или по его непосредственному приказу. И скорее всего, судя по отсутствию следов схватки, никак не ожидали от него подлости. Следовательно, прибывший киллер в местной иерархии либо занимал очень высокий пост, либо имел некое влияние на данных гвардейцев.
Как теперь быть? Не придет ли следом еще какой убивец? А то и целая кучка подобных киллеров? Может, не следует дожидаться смены караула? Вдруг и смену всю либо порешили, либо потравили? Если тут замешаны шаманы, то они в средствах не ограничены. В любом случае следовало подать сигнал общей тревоги, и сделать это оказалось довольно просто: возле второй двери виднелся висящий на цепочке шар сантиметров двадцати в диаметре. Может, только и следовало, что потянуть цепочку вниз, но Светозаров решил просто выстрелить в шар. Тот оказался вылит из хрупкого чугуна, после удара пули треснул и разлетелся на осколки, вес на цепочку ослаб, она подтянулась вверх, и где-то вдалеке отчетливо ухнул колокол. Сигнал в караулку пошел.
Осталось только спокойно дождаться пятерки гвардейцев с офицером и объяснить им все происшедшее. Выслушали почетного гостя со всем вниманием и даже пообещали, что такого впредь не повторится.
— А кто это такой? — ткнул пальцем вниз Торговец.
Кажется, офицер побаивался недавнего визитера даже мертвого. Потому что отвечать конкретно не стал, лишь отмежевался неопределенным бормотанием:
— Без нас разберутся.
После чего форточку на двери захлопнули, задвинули засовами, а потом еще некоторое время в тамбуре слышался топот ног, оживленные голоса и командные окрики.
На немой вопрос своего давно проснувшегося стажера Дмитрий пожал плечами:
— Ничего не поделаешь! Даже у таких почетных пленников, как мы, могут быть трудности с выживанием.
— Так что нам теперь — не спать? — вполне логично забеспокоился юноша. — Следующий арбалетчик может засовы смазать, дверцу открыть так, что та и не скрипнет, и подстрелить нас даже ночью.
— А вот и не сможет! — обрадовался Светозаров пришедшей к нему на ум идеи. — Только вначале нам еще чуток поработать придется.
Вскоре перед дверью выросла солидная баррикада из лишних стульев, этажерок с книгами и одной кровати. Пройти туда и обратно вдоль стенки было легко, а вот стрелять по расположенным на кровати людям — бесполезно. Их просто не было видно за баррикадой. Как и самого стола, за которым можно работать, принимать пищу или заниматься рисованием.
И только после этого гости данного мира решили преспокойно вздремнуть, сколько душа пожелает. И опять им помешали. Хотя на этот раз явился сам император.
Открыв дверь, он вначале с удивлением обозрел баррикаду, обошел ее, но затем похвально закивал:
— Дело полезное. Но разве защита башни не сработала?
Торговец подал подобранный болт, который пронзил местную защиту и был отклонен персональной:
— Если защиту ставили сами шаманы, то наверняка они знают, как ее обойти.
— Хм, меня убеждали, что построенная в древности башня уникальна и все ее секреты утеряны.
— Как видите, не все.
— М-да! Но я все равно рад, что все закончилось хорошо и ваша магия оказалась более действенной. Отныне я сменил всю систему охраны, и, думаю, подобное больше не повторится.
— А кто это был? Как мне показалось, офицер гвардии его даже мертвым побаивался.
— Ну еще бы. Это наш главный палач Вершинной империи. Очень колоритный альреск… был. Никак понять не могу, зачем он организовал заговор?..
— Так это он главный организатор всего?
— Скорее всего. Хотя следствие еще продолжается, и постепенно вскрывается много интересных деталей.
Торговец решился на прямой вопрос:
— Но какой смысл палачу было меня убивать?
— Есть некоторые мысли на эту тему, но я их позволю пока оставить при себе. — Хангверд Десятый мило улыбнулся и перевел разговор в другое русло: — Кстати, как вам книги?
— Уже начали просмотр, но пока ничего интересного.
— Вскоре вам принесут еще книг, которые отбираются по составленному мной списку. Ужин тоже вскоре подадут. Что-то еще желаете?
— Спасибо, вроде ни в чем больше не нуждаемся.
Уже поворачиваясь на выход, император с некоторым смущением замер:
— Ах да! Совсем из головы вылетело! Там, за этажерками.
— Мы уже отыскали, ваше величество, не стоит беспокоиться!
Когда Хангверд Десятый покидал башню, отчетливо донеслось его бормотание:
— Хорошо быть шаманом.
Когда посторонние шумы стихли, стажер с несколько кислым выражением на лице поинтересовался:
— Теперь уже нам никто спать не помешает?
— Спать будем ночью! Может быть, — стал наставлять ученика Торговец. — А сейчас я просто обязан осмотреть все окна и знать, что творится снаружи. И так чуть светлое время суток не прошляпили.
В самом деле, ведь не обязателен приход опасности со стороны двери. Может и сверху что-то на голову рухнуть. Смело можно было предполагать, что отныне император будет содержать гостей в башне под стражей до тех пор, пока либо полностью не уничтожит заговорщиков, либо пока эти все заговорщики сами себя не раскроют, пытаясь добраться до магов из иного мира и убить их. Явно просматривалась ловля на живца. Следовало оставаться начеку и осмотреться вокруг со всем тщанием.
Задействовав ускорители, Дмитрий последовательно облетел все окна, проверил тщательно каждое из них и высмотрел, что находится за стенами. Причем свои наблюдения и выводы комментировал вслух прямо по ходу действия:
— Вроде бы каждое окно имеет зеркальное напыление с внутренней стороны, так что снаружи к нам заглянуть не получится. Вокруг башни пустое пространство, а из земли торчат какие-то каменные штыри. Может, именно они создают непреодолимый барьер вокруг башни? Больше никаких заборов нет. Виден также двор, кусок сада или, скорее, парка. Ближайшее строение — примыкающее крыло дворцового комплекса. Верхняя терраса на уровне наших нижних окон. Расстояние метров десять. Хм! Если перекинуть прочный мост, то можно в принципе к нам и пробраться.
Растерявший сонливость Хотрис решил дать совет:
— Надо попросить императора: пусть наши окна заложат камнями наглухо.
Опустившийся вниз наставник не согласился:
— В таком случае мы сами лишимся возможности просматривать события снаружи, а в перспективе и совершить попытку пролома наружу будет намного сложней. Про дневной свет вообще не говорю, намного
