кто-то гораздо более слабый, чем он, пытается затянуть их в силовую ловушку, а потом и вышвырнуть неизвестно куда. Но силенок для сопротивления хватало с избытком, и вместо собственного тела Торговец швырнул прямо в ловушку убийственное копье внешней силы. Наверняка ушла добрая четверть накопленной в кристалле энергии, но таким копьем можно было сокрушить приличный замок. Неведомой силе с таким ответом справиться оказалось не под силу. Что-то захрустело, пахнуло горелым мясом, в воздухе завис дым от паленой травы, послышался вой болотных бестий, потом что-то резко скрипнуло и словно оборвалось с железным звоном.
И наступила тишина. Сразу же унялась дрожь. Исчезло сияние сверху. Осталось слышно Дмитрию только натужное дыхание: два женских возле ушей, великанское сверху и двойное из собственной груди.
— Что это было? — пискнула осипшим голосом Александра.
— Лишнее напоминание, что женам следует сидеть дома.
— Давно не страдал от моего гнева? Я серьезно спросила!
— Ну… Если серьезно, то нас кто-то пытался поймать в какую-то ловушку. Понятия не имею, что это за ловушка, может, та самая с порталом, о которой упоминал в своем письме отец Шу'эс Лава. А может, нечто совсем иное. Но рука подлого Крафы и тут, возможно, просматривается. Правда, и туюсков со счетов скидывать не стоит.
Словно в ответ на его слова, за стенами послышалось дружное хоровое пение, а обвисшая, словно тряпка, Леда проговорила непослушными губами:
— Вся армия собралась вокруг башни.
— Атакуют? — забеспокоился Светозаров.
— Нет. Вроде как… молятся.
— Хм! Не понимаю слов в таком речитативе! Шу'эс Лав, что они там поют?
— Все так и стояли тесной группой. Вернее, женщины даже висели на мужчине, потому что отключить слипание сюртуков никто не догадался. И в полной темноте, нисколько не перекрывая мощное пение, послышался басок баюнга:
— Они воспевают хвалу чудовищу, поглотившему Торговца. Они проклинают это чудовище. И они радуются, что теперь война отложена на целых пять лет. Условие выполнено, бестий не будет.
Глава тридцать первая
ПЕРЕМИРИЕ
Наконец пение за стенами башни стало смолкать, а расслабившийся разумный кальмар отцепился от сюртука, вонзился в стену и выглянул наружу.
— Расходятся, — доложил он вскоре. — Кажется, по их понятиям, нас уже здесь нет и мы в ловушке. Наивные!
— И несчастные, — добавил грустящий великан.
В самом деле, радость туюсков по поводу отмены войны могла оказаться преждевременной. Непонятно, как действовала западня, но если в ней не окажется пленников, то пресловутый Крафа все равно отправит полчища кровожадных тварей в подземные города пушистиков. А те окажутся к этому совершенно не готовы.
Конечно, преступная логика неведомого злого гения, заставившего именно таким образом милых пушистиков превращаться в зверей и идти каждые пять лет на войну, не поддавалась осмыслению. Но может, именно таким образом задумывалось привлекать последних спрятавшихся Торговцев в горы? А если судить по выполняемым в древности условиям, то такое случалось не раз. Желая примирить милых туюсков с великанами, Торговцы выходили из своих укрытий, приходили сюда и чаще всего пытались проникнуть в остающиеся целыми башни. По разным причинам: кто из любопытства, а кто в погоне за накопителями. Похоже, что среди великанов умельцев перемещаться между мирами оказалось невероятно много, а потому их и пришлось вылавливать по миру самыми разнообразными способами.
Но пока гадать да додумывать особого смысла не было. Требовалось действовать, и Светозаров отключил режим слипания сюртуков со словами:
— Хорошего понемножку! — Затем подвесил над головами несколько осветительных шаров и потянул супругу за собой. — Все остаются здесь и начинают планомерный обыск. В подвал пока не ходите. Ну а мы пройдемся в модуляторную. Может, какие трофеи нам от судьбы полагаются.
Наверху по большому счету больших отличий от башни Лудеранского леса не наблюдалось. А вот странный диск диаметром метра три, подвешенный к потолку прямо над перекрестным концентратором, сразу привлек самое пристальное внимание. Состав материала диска с ходу не поддавался определению, но было понятно, что это некая смесь стекла, пластика и многослойной алюминиевой фольги. Без сомнения, продукт какой-то невероятно высокоразвитой в техническом плане цивилизации. Диск, правда, оказался с несколькими трещинами, но то, что это именно он являлся основой всей ловушки, сомнения не вызывало.
Вначале отключили скрывающее мерцание. Потом Александра деловито собрала все шесть накопителей, тем самым практически отключая неприкосновенность магического устройства, и передала их для осмотра супругу. Два кристалла оказались разряжены полностью.
— Понятно, — бормотал Торговец, — для запуска ловушки в режим захвата нужна огромная масса энергии, хотя второй накопитель мог опустошиться и после моего копья наружной силы. Остальные накопители всегда оставались в резерве, на случай прибытия подмоги или повторной партии неосторожных путешественников. Ладно, а что собой представляет вот эта… хм… тарелка?
И он задействовал все свои магические восприятия на обследование ловушки. Весьма удобным оказался для исследования и сам технический принцип, заложенный в создание диска. Будь тут только магические структуры, то после их уничтожения трудно было бы вникнуть в суть и разгадать основные секреты. А так ушло всего десять минут на осознание причин, следствий и последующих выводов. Некто весьма талантливо создал этакий смеситель для перекручивания межмирского пространства, и любой, кто попадал в башню с помощью прыжка, тут же выбрасывался в задуманное место. А если то место заключено в кокон, то выбраться оттуда становилось и практически, и теоретически невозможно.
Это если не знать, куда ты попал и как. А вот если хорошенько подумать да запастись определенными силами магической и технической направленности, то можно было и внутри тех коконов побарахтаться. По крайней мере, некоторые задумки в голове у Дмитрия появились сразу, а вот как бороться непосредственно с ловушкой, он придумал вообще моментально.
— Ха! Да тут система противодействия до смешного проста, и я ее раскусил с ходу! — хвастался он супруге. — И обезопаситься — раз плюнуть! Как только возникает подозрение о попадании в ловушку, или разряжается заготовленная в амулете магическая структура, или автоматически срабатывает довольно простенькое искрообразующее техническое устройство. Представь, что всего сотня маленьких искорок разнополярного действия легко превращает эту вот тарелку в сгоревший и оплавленный от перегрузки трансформатор. И энергии на эти искорки уйдет в тысячи раз меньше, чем при создании копья внешней силы. А я действовал как тот мужик с ломом, пытающийся взломать лифт и не догадавшийся нажать кнопку открытия.
— Ты Хотриса припомнил? — улыбнулась Шура. — Так он и не мужик, да и на кнопки вначале тыкал. Не его вина, что в Свинге Реальностей электричество отключено и лифты не работают.
— Тем не менее амулет я создам сразу. Так, на всякий случай.
— Пока он возился с созданием магической структуры, Александра обошла весь этаж, присматриваясь к толстому слою пыли и стенам:
— Однако! Тут, кажется, вообще никаких вещей не оставляли. Да они бы и не выдержали таких сотрясений и вибрации больше одного раза. Как только сама башня не развалилась на кусочки? — Она аккуратно открыла одно из окон, затем сделала маленькую щелочку между наружными ставнями и стала подсматривать: — Почти все ушли. Вроде как праздновать собираются, потому что устилают неким подобием ковров луг и достают заготовленные для войны припасы. Может, пора их предупредить? И как это
