В какой-то момент, когда на каждой из повозок оказались заполненными до отказа сразу по пятнадцать желтых пирамидок охраны очага, отец императоров запаниковал:
– Еще максимум пять – и возвращаемся!
Вдобавок еще и шаровые молнии словно осатанели. Они носились вокруг тел пилотов, словно сумасшедший рой мотыльков вокруг лампы в ночи. Из-за этого порой даже видимость перекрывалась практически полностью. Так что как раз в этом случае тела и спаслись от смертельного проникновения электричества благодаря тому, что оказались пропитаны чуть ли не насквозь пахучим варевом.
Очередные пять метров – еще две пирамидки полны собранной энергией до отказа.
Еще пять метров – уже только по одной пирамидке.
Ну и на следующих пяти метрах вздохнули спокойнее. Интенсивность атмосферных разрядов резко пошла на убыль, а для возвращения назад еще оставался более чем четырехкратный резерв магического конденсатора.
Мало того, стало значительно светлей, и видимость рывком увеличилась до десяти – пятнадцати метров. А потом перед глазами исследователей предстало здание, белое до рези в глазах и с такими архитектурными несуразицами, что это не укладывалось в головах представителей обоих миров.
Пока рассматривали, Семен определился со временем: к данному месту добрались ровно за полтора часа. Великолепно, как для первого раза!
Следовательно, на исследования и осмотр разрешается потратить примерно столько же. Расслабляться не стоит, мало ли что на обратном пути может случиться.
Глава шестнадцатая
Эпицентр
Дивная, несуразная постройка не от мира сего состояла из сегментов в виде бубликов, хаотично набросанных в одну неряшливую кучу и местами пронзающих друг друга. Причем эти режущие своей белизной бублики были разной величины и не всегда правильной, круглой формы. Окон или иных отверстий с подобными функциями пока не замечалось, а вот цвета слоновой кости дверей, пусть и высотой под четыре метра, виднелось на уровне грунта сразу несколько.
Но аналогия с бубликами натолкнула Федора на идею обозначить увиденное с должным пафосом и юмором одновременно:
– Бублшоп! Или Булград? Конечная остановка! Дамы и господа, соблюдайте очередь и приготовьте ваши билетики для контроля!
Подогнали повозки так, чтобы между ними оставалось свободное пространство для прохода одного человека непосредственно к двери. Здесь уже передние громоотводы, находясь вплотную к зданию, вообще никакой нагрузки не получали, с защитой от молний прекрасно справлялись расположенные позади сидений. Передние колеса грозоходов уперли в Бублшоп. И первым, держа наготове универсальный арбалет, созданный Виктором в подарок отцу, к этой странной, совершенно гладкой поверхности приблизился Федор.
– Ни ручек, ни замков, – делился он выводами своих наблюдений и ощупываний, – тоже не просматривается. И звук странный, словно по картону стучишь. На ощупь – тоже похоже на картон. Но даже поцарапать не получается!..
После чего попробовал просто толкнуть преграду рукой чуть сильней, и та… легко подалась. Как только отпустил – сразу захлопнулась обратно. Распахнул настежь, делая шаг внутрь, – дверь уперлась в стену, зато стал хорошо виден коридор, уводящий в глубь комплекса. Но просматривался он недалеко: метрах в шести его перекрывала некая вуаль из магического сияния. Словно живая, колышущаяся на невидимом энергетическом сквозняке.
Загребной тоже сошел с пилотского сиденья, сжимая в руке свое самое действенное оружие, копье «Убийцу богов». И следом за сыном встал в дверном проеме. Благо, что ширина в полтора метра позволяла не стеснять себя в движениях. И уже вдвоем, помогая друг другу, тщательно осмотрели вход.
– Ни стопора, ни зажима. И обратный нажим, пружинный, достаточно сильный.
– Хуже всего, что с внутренней стороны потянуть не за что. Как открывать при выходе наружу?
– М-да. Так и хочет закрыться. Пробуем заклинить?
Подобный материал для применения в виде стопоров
в карманах отыскался легко. Да и то зафиксировали довольно толстое, сантиметров в пять, полотно лишь для того, чтобы оно не помешало в случае какой-то неожиданности.
– Мемуары «минус седьмого» помнишь? – спросил отец.
– Что-то про чудовищ, на пути к светлому залу переноса?.. Помню. – Федор уже стоял перед вуалью и пытался просмотреть ее насквозь. – Но их еще при том отчаянном штурме могли всех раскатать сапогами. Да и коридоры могут быть разными… Ухты! Не пускает!
Вуаль не подпускала к себе человека ближе, чем на двадцать сантиметров. Пружинила, отталкивая невидимой силой, что только тот ни делал. И прыгал ногами вперед, и толкал плечом, и давил магической силой. Ударить чем-то более существенным или выстрелить из арбалета не позволяла смекалка: так и предвиделось, что отскочивший болт или фейербол с не меньшей скоростью и силой понесется обратно. Потыкавшись, Федор с досадой признался:
– Ничего не пойму. Иллюзией здесь тоже не пахнет. Солидная преграда. Посмотрим иные двери?
– Давай вначале я попробую, – предложил ему отец. – А ты – на мое место. Вдруг эта вуаль живая?
Поменялись. Да только и наконечник чудесного копья не смог прорваться сквозь отталкивающую силу. А ведь в свое время этого копья неким образом побаивался изумрудный туман, в виде которого Сапфирное Сияние пришел в ночь смерти в Кариандену. Следовательно, преграда ни одной клетки живых организмов в себе не имеет.
– Или это некий магический щит нас отталкивает? А вуаль – только видимая нам основа этого щита? – вновь перешли земляне к обсуждению.
– Значит, точно по этому коридору никакое войско пройти не могло.
– Или их предводитель знал особый секрет и легко убирал преграду.
– Временно? После изнурительного бега и дымящимися от жара головами? Нет смысла. Скорее всего, и в самом деле они прорвались вовнутрь в ином месте.
– Ладно, попробуем. – Но, уже вернувшись к выходу, Семен замер за метр до двери и скомандовал сыну: – Ну-ка убери стопоры! И как только дверь закроется, откроешь ее вновь секунд через пять.
Задумку признали верной, ведь недаром на двери имелись насильственные, исправные тысячи лет методы закрытия. Хотя могла быть иная банальная причина: препятствие проникновению внутрь здания лишней сырости.
Первый раз Загребной намеренно развернулся лицом внутрь, чтобы просто подстраховаться. По большому счету смертельной опасности не было, никто на него не бросился, но вот рассмотреть за пять секунд удалось невероятно много. Во-первых, этому помогли осветившиеся стены и свод коридора. А во- вторых, вуаль стала прозрачна. И за ней, вздрагивая от предчувствия добычи, сиял своими переливами Земерь, один из самых опасных и трудно уничтожаемых духов из третьего эфирного слоя. Мало того, следом за этим всеядным хищником, почти перекрывая весь проход своей тушей, возвышалось еще некое бочкообразное создание, торчащие наружные части которого только и состояли из костяных шипов и разных по размерам зубов. Такой твари ни лично лицезреть, ни описаний о ней слышать не доводилось. В мыслях землянина она сразу получила название «бочка».
Так что когда дверь вновь открылась, автоматически гася освещение и аннулируя прозрачность преграды, Семен выдохнул с невероятным облегчением:
– Чуть от страха не… поседел!
– Что там такое? – встревожился за спиной сын, только по пригнувшейся фигуре отца догадавшийся об опасности. – Померещилось что или как?
– Лучше бы и в самом деле померещилось!.. Ну-ка еще раз закрывай! – Ситуация повторилась. – Хм! А теперь вдвое дольше держи дверь закрытой.
Ничего не меняло: свет появлялся, твари становились видимы, а тело готовилось к атаке, непроизвольно сжимаясь в пружину.
– Сынок, ты должен на это сам посмотреть. Люссия, теперь и твоя помощь нам нужна: открывай дверь с той стороны, как только что Федор делал. А ты становись рядом.
