Когда остались одни, встал и Федор:
– Ладно, отец, давай прощаться. Как отыщешь хоть какой-нибудь остров – дай мне знать. Постараюсь отправить тебе парочку духов-строителей, они тебе пригодятся. Еще лучше, если сам за ними заскочишь в Колючие Розы, когда будешь проходить на крейсере вдоль побережья. Оба пузырика тоже тебе оставляю, вдруг понадобятся.
– Спасибо. А я тебе в ответ поищу и отправлю на обратном пути гостинцев в виде экзотичных плодов и дивных огромных цветков.
– Где ты их там отыщешь? Вдруг там только голые скалы и больше ничего?
– Э-э, нет! Вот чувствую, что там рай в виде тропического безумия. Иначе в моем воображении таинственные острова и не просматриваются.
Провожали Федора и смотрели ему вслед, пока даже усиленное зрение шабенов не перестало отличать на звездном небе более темные точки воздушного воинства империи Иллюзий.
А когда вернулись в палатку, Люссия вдруг скривилась при виде довольно простых походных условий:
– Как по мне, то я бы тоже немедленно отправилась домой, на наш крейсер. У нас там такая превосходная кровать… ну и все остальное.
Опять пришлось Загребному напоминать себе о назначенном наказании для любимой, хотя и сам остро пожалел об отсутствующих удобствах:
– Ничего не сделаешь, раз пообещали, придется ночевать здесь. А то Славентий вдруг подумает, что мы сбежали от его окрика, да объявит нам сдуру войну. И что из этого получится?
– Ну… придется нам сегодня опять спать на этой тонкой и неровной подстилке?
– Если бы только это! Есть варианты похуже: начинается война и наш отпуск…
– Поняла! – Глаза демонессы полыхнули нешуточным гневом и решительностью: – «Нет» – войне! И за отпуск готова спать здесь!
– Вот и ладно. Тем более что я придумал для тебя несколько наказаний за твое самовольное пользование телепортационным залом.
– Несколько? – Теперь голос графини стал томным и заигрывающим. – Разве за одну и ту же провинность наказывают больше одного раза?
– Хо-хо! У меня не забалуешь! Ложись! – приказал он грозным голосом, заодно окружая палатку пологом тишины. На что получил очередной каприз от своей возлюбленной:
– А почему только лежа? Совсем растеряли романтику наших удовольствий? – Она повела плечами, затем провела ладошками по своим бедрам и волнительно качнулась всем телом. – Начни меня наказывать стоя!
Хорошо, что дозорные в лагере, даже стоящие на посту у самой палатки, ничего не слышали из того, что в ней творилось. Отпуск у их командиров начинался очень бурно.
Глава двадцать первая
Курс на запад
Что Люссия, что Семен прекрасно знали и понимали: отвлекись они на решение хоть каких-то задач, вроде бы даже невероятно важных, как следом потянется ворох нитей других проблем. И если не придерживаться твердо обозначенного решения, то моментально с головой накроет клубок новых и старых проблем.
Поэтому, вернувшись в Тарангон, первым делом приказали загружать «Лунный» продуктами для дальнего плавания. Запасы топлива всегда имелись в трюмах по максимуму и находились в юрисдикции капитана. А вот свежие фрукты, овощи и все подобное заранее не заготовишь.
Немного повозились с комплектацией экипажа: нескольким морякам пришлось остаться на берегу по семейным или личным мотивам, вместо них выбрали новых, из давно заготовленного, огромнейшего списка кандидатов. И только после этого присели на связь через тумблонов. Так как с Федором все подробно оговорили накануне, то общались с помощью живых телепортеров звуков только с Викторией, Алексеем и Виктором. С командой ученых шабенов, обслуживающих «Всевидящее око», связывались чаще всех, но там разговоры носили скорее деловой, скоротечный характер. Ну и раз переговорили с бароном Каменным. Несмотря на потерю одной руки, Лука вовсю трудился на строительстве Мраморного и возведении верфей. Разве что теперь любой разговор с ним заканчивался пожеланиями Загребному:
– Будь здоров и быстрей дорастай до сто десятого уровня!
Из чего получалось, что он не терял оптимизма и верил: руку ему рано или поздно отрастят новую.
Разговор с дочерью Семен начал несколько виноватым тоном:
– Мармеладка, мы тут пока к тебе месяц никак не сможем наведаться.
– Неужели поломки на крейсере?! – заволновалась та.
– Нет, наш корабль – выше всяких похвал. Просто решили поплыть на запад, поискать те самые острова или материки.
– Ой, как здорово! Молодцы! – обрадовалась Мармеладка. – Заодно отпуск себе устроите, отдохнете. А то сколько уже можно по всему континенту пожары гасить?
– Ну да, нам Федор то же самое сказал.
– Я его отдельно поблагодарю. Лучше расскажите, что там со Святой долиной.
Только тогда дочь была посвящена во все подробности последних событий. Причем к выводам и итогам отнеслась неоднозначно. Про сам Бублград говорила с восторгом:
– Эх, мне бы эту тучу с бубликами сюда! Мы бы ее здесь за три дня исследовали, изучили и распотрошили! – А вот к изменению статуса Сапфирного Сияния отнеслась с явным подозрением: – Не верю я этому бестелесному духу! Редиска он вирусная! И больше всего по той причине, что он нас заставил разъехаться по разным частям континента. Если уж мы добились мира и процветания, то мог бы и встречи нашей семье в полном составе разрешить. А почему не разрешает?
На этот весьма скользкий для демона вопрос Загребной лишь раздраженно фыркнул:
– Ты ведь слышала, какой у меня был цейтнот времени! Можно сказать, что я даже тысячной доли вопросов, вертевшихся у меня на языке, задать не успел.
Судя по ответному фырканью, Виктория была уверена: она бы этого бездомного вируса попытала как следует. Он бы у нее не выскользнул! И не два, а все десять уровней магической силы подкинул бы! Каждому!!! Но видимо, вовремя спохватилась, ведь укори она сейчас отца, который и так сомневается в правомочности своего отпуска, тому придется возвращаться в Святую долину Столбов Свияти и там добиваться раскрытия всех тайн и секретов до победного конца. И даже война со Славентием Пятым не остановит новые эксперименты, поиски и исследования. А то и строительство тюрьмы будет завершено к моменту доставки туда сверженного короля Сапфирного королевства.
Но всего этого молодая императрица говорить не стала, а опять перевела разговор на тему предстоящего путешествия:
– Хоть какие-то данные вы отыскали о том участке океана?
– Откуда? Располагаем только теми сведениями и легендами, что и раньше.
– Не «откуда», а «от кого»! – уточнила дочь свой вопрос. – Понимаю, что Лунная обиделась на весь белый свет и теперь опять сто лет не покажется, но ведь можешь попробовать выспрашивать у своего пятиметрового союзника. Причем ни звать Асму тебе не надо, ни ждать. Взял ракушку да болтай, сколько душа пожелает. Если только абонент ответит.
Подсказка и в самом деле выглядела неплохо.
– Спрос не ударит в нос, – решил Семен. – Вот с тобой окончим общаться, попытаюсь нашему щедрому повелителю чудовищ «дозвониться». Кстати, будет довольно интересно проследить за его реакцией на мое утверждение по поводу отправки на родину. Уж теперь я могу обещать это с полной уверенностью.
– Даже если он поверит, может не заинтересоваться. Ему и здесь хорошо.
После этого утверждения дочери Загребной задумался и даже обменялся со своей возлюбленной демонессой понятными им ужимками. Вроде владычица Зари и взрослая еще, и сама сына имеет, а вот порой рассуждает как ребенок. Пришлось все-таки донести основную мысль:
– Мне кажется, Асма очень любит морских животных и любых монстров считает вершиной эволюции. Но ведь ему иначе ничего другого не светило, верно? С самого детства, с осознания себя он понимал: такой, как он, – один. Уникальный, неповторимый. Но… одинокий. Никогда он не отыщет себе пары. А как
