сыновей, за которые всегда порядочный человек платит наличностью.
Вон казначей и обнаружил, что предбанник пуст. Вначале заорал, потом перешел на охрипший визг, созывая стражу и офицеров всех уровней. Потому как вначале предположил, что обокрали только помещение с текущими расходными капиталами. Но, уже собравшись бежать на личный доклад императору, на всякий случай вскрыл двери и в основные хранилища. Вот там его, маломощного, и прихватил сердечный приступ. Еле придворные Арчивьелы успели спасти беднягу от смерти. Впрочем, как и еще двоих человек из многочисленной и давно проверенной стражи. Настолько честнейшие и преданные империи люди распереживались.
Естественно, что и самого императора чуть кондратий на тот свет не уволок. Благо, что с первой минуты стал крепиться и направлять энергию печали в иное русло. Приказал держать все в тайне и начать немедленное следствие. Потому что сразу понял: это дело рук не простых воришек. Здесь либо неведомые маги могли так постараться, либо не кто иной, как… Торговцы!
— Ну а кто еще мог уволочь все, да еще со всеми стеллажами? — нервно восклицал он в конце своего рассказа. — Ты представляешь?! Даже дешевые, потрескавшиеся деревянные подставки под сундуки забрали! Все! Даже пыли не оставили!
Это и в самом деле выглядело более чем показательно. После обдумывания таких подробностей Верховному целителю пришлось признаться:
— Ты знаешь, даже при всей своей личной фантазии и имея у себя в соратниках дюжину таких же затейников, как я, у меня бы не получилась подобная кража. Даже больше тебе скажу: и у нескольких Торговцев — тоже! Потому что, по рассказам баюнга Шу’эс Лава, остальные их коллеги во все времена только и могли похвастаться переносом тяжестей из мира в мир вдвое больше собственного веса. И это — самые сильные и прокачанные особи. А вынести всю сокровищницу… Хм, такое под силу только его сиятельству Дину Свирепому. Ну! — Он предостерегающе поднял указательный палец. — Или того самого нашего нового врага, о котором я тебе рассказал. Есть подозрения, что он по силе не слабей, если не многократно сильней нашего Дмитрия.
— Ага! — ухватился за слова император. — Но все-таки даже ты из списка подозреваемых нашего графа не скидываешь? Да и его отсутствие в данный момент выглядит довольно странным.
— Это ты брось! — повысил голос рассерженный Тител. — Да я быстрей в себе начну сомневаться, чем в Дмитрии!
— Да и я в нем не сомневаюсь, пойми! — прижал ладони к груди император. — Да только чего в жизни не случается.
— Ты о чем?!
— Например: вдруг нашего честнейшего графа просто поймали в плен, потом загипнотизировали и заставили совершить кражу, управляя им как марионеткой?
— Даже не смешно! — устало махнул рукой Тител. — Совершить над ним такое зомбирование еще невозможней, чем надо мной. Ну а если такое и в самом деле случилось, то можешь сразу забыть о поиске сокровищ и пойти утопиться.
Телиан с укором покачал головой:
— Утопиться? А ведь обещал помочь.
— Ну это я так, образно. Барахтаться и бороться до последнего нужно в любом случае. Но опять-таки, если сокровища империи похищены и унесены в какой-нибудь из иных миров, то помочь тебе даже Граф Дин Свирепый не сможет. Ведь изначально еще надо знать этот мир.
— Ладно. А если похитители прячут сокровища на Зелени?
— Тогда выходит на первый план основное наше действие: правильное расследование по горячим следам! И — нахождение хоть единственной, тонюсенькой ниточки, ведущей к злоумышленникам. Тогда, где бы ни спрятали достояние нашей империи на планете, мы его отыщем. Так что сказывай, как продвигается следствие?
— Да никак, — буркнул император.
И затем поведал, что результатов, улик и фактов следователи откопали… полный ноль и два ноля в придачу. При всем желании и даже излишнем пристрастии заподозрить участие стражи к этому делу не удалось. Пришить соучастие таким людям, которые были вхожи в сокровищницу по долгу службы, — тоже. Даже проверки императора и его семьи не принесли малейшего понимания в вопросах, кто, как, куда и зачем.
В ответ ректор поведал, где и по каким делам пропадал и где сейчас может предположительно находиться Дмитрий Светозаров. И по каким причинам мог застрять либо в мире Гинвейл, или на Земле и на Мерлане. О самом худшем варианте, что Торговец просто погиб во время взрыва кокона-ловушки или последовавшего затем урагана, его старый друг старался даже полусловом не проговориться.
Попутно с обсуждением проблемы он не забывал и с Эрлионой советоваться, которая подключила к этому делу все свои логические, дедуктивные способности. Но когда казалось, что выхода так найти и не удастся, именно магическая сущность подсказала самый приемлемый вариант дальнейшего расследования. Причем исходила из имеющихся в наличии возможностей и известных закономерностей.
«Папа Тител, а тебе не кажется странным, что кража произошла именно в ту ночь, когда взорвалась наша ловушка для Крафы?»
«Я это тоже заметил. Но какая связь? Вот если бы сокровища исчезли у всех остальных правителей Зелени…»
«Не обязательно оглядываться на других. Просто давай сделаем предположение: допустим, сокровищницу защищала некая мощная, магическая структура. Да и таковых там было сразу несколько, ты сам о них прекрасно знаешь. И вот в момент всемирного сотрясения произошел сбой, и эта структура сработала не на сохранение и дачу тревоги, а на перенос всего в иные места».
— Куда? — не удержался Тител и спросил это вслух.
«Неважно куда. Главное, что такая гипотетическая возможность есть».
Глядя в удивленные глаза собеседника, ректор пояснил:
— Это я так задумался над вопросом: куда могли перепрятать злоумышленники такое огромное количество драгоценностей? И сам себе пытаюсь ответить: вряд ли далеко! Верно?
— Хотелось бы и мне так думать.
— Значит, следует перерыть вначале всю столицу. Особенно подземные участки каменоломен и лабиринты катакомб. Вдруг оттуда ведет в сокровищницу потайной ход?
— Твои коллеги там уже все проверяли: сплошной скальный монолит. Да и стену просветили и простучали, — принялся перечислять Телиан. — И потолки.
Тогда как мысленный разговор продолжался:
«Нет, детка, те структуры охраны я сам и устанавливал, и прекрасно знаю, что сбоить или совершать ошибки они неспособны».
«Но за время твоего отсутствия там их кто-то мог изменить, а то и наложить сверху новые. Вот вследствие этой перенастройки…»
«То есть ты намекаешь, что мне лично придется переться в столицу?»
«Ну зачем же так! Незаменимых ректоров нет, как говорят ученики академии. И тем не менее достаточно послать в столицу дружную команду, которая со свежим взглядом и с иных критериев оценит и осмотрит место преступления».
«И кто на такое способен?»
«Можем откомандировать Шу’эс Лава».
Но ректор чуть опять не воскликнул вслух: «Нет, нет и нет! Если с единственным действующим Торговцем хоть что-то случится, то потом Дин и мне, и тебе голову оторвет».
«У меня нет головы!» — хихикнула магическая сущность.
«Не волнуйся! Папа Дима если злой, то голову тебе сначала вставит, а потом все равно оторвет!»
«Только не надо меня запугивать! Я знаю, что он добрый и на меня сердиться и рычать, как ты, никогда не станет. Но раз не хочешь посылать баюнга, тогда пусть команду возглавит Прусвет. С его умением пронзать камни он быстро обследует все катакомбы, подземелья и даже чердаки любых замков. Тем более если ему дать магические слепки некоторых наиболее ценных предметов».
