По пути в Яну пришлось сделать остановку для сна на четыре часа. Слишком уж устали разумные растения от дальних и многих весьма утомительных перелетов. Для стоянки использовали кроны гигантских деревьев хаузпичи, где даже для Кремона отыскалось вполне удобное гнездо для короткого сна. Атак как пищевых запасов не оставалось, то спали голодными, проснулись с еще большим желанием что-то съесть и на голом энтузиазме преодолели остаток пути на максимальной скорости. Потому как здраво надеялись на обильные запасы в царских кладовых.
По всей видимости, Огирия сумела каким-то образом дать весточку в столицу раньше, чем туда добрался отряд. Потому что молодого Героя уже ждали, ранний обед должны были подавать на стол, а флигель в дворцовом парке уже подготовили к проживанию зеленючек, заставив бортики вдоль стен корзинами с фруктами и овощами. Хотя, справедливости ради, стоило упомянуть о жесте вежливости, который сделала старшая принцесса Файналия лидерам боларов:
— Приглашаем вас на обед в банкетный зал дворца.
— Огромное спасибо! — изобразил Спин в шевелении корней некое подобие поклона. — Но мы в помещении чувствуем себя жутко скованными. Нам лучше на природе. Да и устали мы очень, надо отоспаться в покое. Потом еще раз насытимся и отправимся по нашим делам.
— Да-да, конечно, дела прежде всего! — В словах Галире-мы слышалась некая ирония, но больше внимания на боларов она не обращала, все свои магические силы сразу сосредоточив на Кремоне, — Ну и как твое самочувствие?
— Отлично! Лицо как новенькое, на теле следы ожогов тоже почти исчезли.
— Соскучился по нас?
— Очень! — А что еще следовало отвечать, если после «нежного» прикосновения женской ручки к плечу амулет на лодыжке стал невыносимо покалывать.
— И мы по тебе соскучились настолько, что готовы прямо сейчас сесть за праздничный стол.
— А что за праздник? — прикинулся непонимающим Кремон.
— Вот за столом ты нам о нем и расскажешь. Правда?
— С удовольствием! — Но, когда рассаживались, удивился: — А где Молли?
— Пока ты отсутствовал, она с дочкой отправилась на горячие источники чуть отдохнуть и расслабиться. Но они должны вернуться с минуты на минуту. Как раз ты успеешь и поесть, и все последние новости поведать.
Пришлось в самом деле, после того как ему дали подкрепить силенки местными деликатесами, во всех подробностях пересказать перипетии событий в Гиблых Топях. А напоследок дать еще и собственную оценку всех прошедших изменений, делая особый акцент на своих якобы огромных заслугах перед Царством Огов.
Понятно, что Галиремы всегда мечтали о большем. И будь у них возможность застолбить пограничными вехами все Топи, они бы это сделали без раздумий и колебаний. Несмотря даже на последствия военной конфронтации со всем миром. Но, увы, дележ территорий уже состоялся, они оказались перед свершившимся фактом, и ничего больше не оставалось делать, как имитировать счастливый вид и искреннюю радость. Да не просто радоваться, а еще проявить добрую волю и вполне заслуженно наградить Героя.
Хотя, если рассуждать здраво, награждать пока было не за что: юридически земли еще не были оформлены, договора о новых границах с союзниками не подписаны. Да и смелое заявление, что это именно Невменяемый спас огов от нашествия топианских монстров, принималось с большой натяжкой. Скорей всего, и без него энормиане совершили бы свой подрыв, избавляя от хищной напасти в первую очередь самих себя. Просто ему однозначно повезло вовремя оказаться в нужном месте и внести свою мизерную долю в увеличение силы взрыва. Да и торговля особая за территории для огов им не велась. Правительницы и так догадывались, что полученный кусок земель есть не что иное, как щедрая подачка от самого короля Рихарда Огромного, о чем кого надо поставили в известность заранее.
Но ведь догадками обвинять не станешь. Да и сам Невменяемый свято верил в совершенные им подвиги и с должным нетерпением ожидал заслуженных наград. К большому сожалению, его любимая Молли, которой уже давно отправили сообщение о срочном возвращении, явно задерживалась, так что спустить пар подновившему силы Кремону было не с кем. Пускать его в иные хранилища постановили как можно позже, а для затяжки времени решили ввести его в сон и со всем тщанием содеять очередные сеансы не только лечения, но и должного внушения.
Вот именно во время этого сеанса и понял Невменяемый окончательно, как грубо и насколько жестоко его подвергали тотальному гипнозу. Благо амулет на лодыжке своими покалываниями позволял скрытно бодрствовать под ладонями Галирем и отчетливо слышать каждое слово льющегося на него речитатива. И небольшая часть готового к раскрытию предательства сознания запоминала каждое звучащее слово.
— Оги твои братья и сестры, а все Царство для тебя — истинная родина. Галиремы — больше чем родные матери, которых ты должен слушаться с почтением и смирением, выполняя с радостью любую их просьбу или пожелание. Молли — твоя самая любимая и желанная женщина, при воспоминании о которой ты уже счастлив.
Ну и так далее, и тому подобное. Обычный набор колдовских штампов и заготовок, которые применяют на простых людях не только великие Эль- Митоланы, но и самые низменные личности, владеющие магическими тайнами мироздания, но не имеющие совести.
Мало того, напряженное сознание даже уловило за четыре часа «лечебного» сеанса и несколько фраз, сказанных возле выхода приглушенным шепотом. Пары Галирем менялись и слишком в тот момент были уверены в крепком сне своего пациента.
— Ну и где эта блудница?
— До сих пор не вернулась!
— Не будем же мы его держать во сне до самой ночи?
— Не придется. Доложили, что она уже в пути.
— Мое терпение лопнуло! Надо будет ее поставить на место: совсем избаловали эту красавицу.
— Да-а… придется с ней построже…
Подслушанный разговор немного интриговал недосказанностью, хотя в нем не проскальзывало ни одного конкретного имени. Но определенные выводы на основе логичных рассуждений можно было сделать. Говорили явно о Молли. Оставалось только выяснить, почему вкупе со словом «блудница»? Неужели во время отсутствия «любимого отца ее дочери» избалованная ласками Галирема решила наведаться к Топям и там увидеться с царевичем? Не по той ли причине там осталась Огирия? Правда, сам старший принц находится вроде как на Новых землях и ему не до постельных утех со своей законной супругой, но мало ли что там и как повернулось.
По крайней мере, Кремон себе сделал зарубку на память, что, как только появится возможность, следует тщательней разобраться в этом вопросе. Вдруг да пригодится в качестве веского аргумента в последующих спорах и обвинениях. Ведь время расставаний подойдет скоро, и всегда желательно иметь несколько поводов в запасе. А ревность — это чуть ли не самый лучший повод, против которого и самое сильное внушение не сразу сработает.
Как бы там ни было, но четыре часа лечебных сеансов Невменяемый выдержал с огромным трудом. Мог бы — обязательно заснул. Но нельзя было, внушение могло оказать на спящее сознание свое воздействие, и поди потом разберись, где свои мысли, а где чужие.
К концу этого времени Молли таки вернулась и, хоть наверняка получила за опоздание хорошую взбучку от своих старших соправительниц, разбудила притворяющегося спящим Кремона потоком поцелуев, ласковых слов и даже слезинками радости на щеках. Ну и несколько мимолетных оправданий проскочило:
— Меня так поздно сегодня предупредили о твоем приезде! А обратная дорога вообще сущее наказание. Не хотелось быстро гнать коней из-за малышки Паулы.
— Что с ней?
— Ничего страшного, просто она совершенно не переносит быструю езду.
С этими словами красавица уже волокла своего любовника за руку в их уютную спаленку, раздевая по дороге и его и себя, а добравшись до цели, набросилась на него со всей присущей ей страстью и
