они с этого поимеют? Нонсенс!
— Вот и нет! — стал распаляться и Армата, хотя при этом поглядывал на Парадорского, словно прося о моральной помощи в споре. — Любая разведка заплатит троекратно больше любого телеканала, лишь бы выведать — кто, где и как! Потом вражеские аналитики поработают над этим, вычислят места обучения элитных сил Оилтона и могут всегда ударить по ним в самый неподходящий для нас момент.
— Да что ты понимаешь! Перестраховщик!
— А ты?! Недальновидный авантюрист!
Тантоитан решил немного погасить разгорающиеся страсти:
— Ребята, чего даром глотки рвать. Вот прибудем на Нирвану, просмотрим выступление императора, и все станет ясно. Может, никакой угрозы над нашим любимым десантным училищем и не нависнет.
После чего грубый смех послышался с другой половины кубрика. Причем потешались сразу все восемь дальников, которые до этого негромко переговаривались, а сейчас хохотали над какой-то скабрезной шуткой того самого Ломтя Сала. Толстяк продолжал кривляться, но теперь уже свои ничем не закамуфлированные оскорбления выговаривал вполне громким отчетливым голосом:
— Ну вот, коллеги, а вы опасались, что наша золотая элита взрастает в каком-то важном, невероятно засекреченном детском садике. Хо-хо! Оказывается, это всего лишь плюгавенькое училище для малолеток.
Все расслышавшие друзья Тантоитана и он сам гневно нахмурились, все еще надеясь, что они неправильно поняли и говорят не про них. А презрительное гоготание продолжалось.
— Так и представляю себе картину маслом: все, ну прямо все враги нашей империи собрались, разведали и решили жестоко отомстить этой славной альма-матер истинных воинов и поборников высокого духа. Направили туда огромный бомбовоз, открыли люки, и… — Толстяк сделал артистическую паузу, во время которой все его друзья задержали выдох. — И закидали ребятишек тоннами сладких леденцов. Ну и чего вы ржете? Чего? Ведь после этого все курсанты только и будут что баловаться с леденцами и даже про ношение формы забудут. Вот тогда и настанет истинная трагедия: училище закроют по служебному несоответствию.
Хохот грянул воистину гомерический. Вдобавок еще и обры вкупе с негром-пилотом заулыбались от всего сердца. Соратники чернокожего воина не выдавали своих эмоций, но все замечающий Танти успел уловить поощрительный кивок своего карточного напарника. Этот знак расценивался как: «Бей тузом!»
Но вот отреагировать первым старший по званию не сумел. За него это сделал лучший друг.
— Эй, ты, грязный кусок сала! — рявкнул Гарольд своим командирским голосом. — Давно тебе космодесантники рыло не чистили?! Так я сейчас пару твоих гнилых зубов вышибу, чтобы дышалось легче!
Он уже двинулся вперед, хотя на его пути жестко встал Парадорский. Тогда как толстенный дальник тоже вскочил на ноги и стал дурачиться с плаксивыми нотками:
— Неужели деткам в училище шоколадок не давали? Ай-я-яй! То-то я смотрю, они такие злые и невоспитанные. Придется наказать, надавать по попке…
— Капитан! Ведите себя достойно и не позорьте воинского звания! — заорал на него Парадорский. Он и так еле сдерживал приятеля. — Это вы затеваете инцидент своими пошлыми оскорблениями.
— Ой! Ну что вы, майор! — продолжал паясничать Ломоть Сала под смех своих соратников. — Разве детей оскорбляют? Их воспитывают!
— Как старший по званию я вам приказываю…
— Да иди ты, — оскалился толстяк, — со своим званием к… своему папеньке!
Тут уже стало понятно, что никакие увещевания банальной драки не остановят. Весь вопрос только и заключался теперь в том, все в этой драке сойдутся или не все? И как она пройдет? Понятно, что за оружие никто хвататься не будет, в случае нечаянного убийства трибунал и пожизненная каторга обеспечены. А вот кулаками помахать вроде как все не против. Обры стали приподниматься со своих мест, слишком уж презрительно поглядывая на шестерых космодесантников. Чернокожий старший лейтенант тоже был не прочь показать свою удаль в драке с численным превосходством. Зато двое его коллег сидели так, словно вокруг ничего не происходит, кроме скучной рыбалки, а поплавок вообще не дергается.
Тем временем Гарольд все-таки обошел своего лучшего друга и шагнул в центр кубрика:
— Ну что, жирдяй, собираешься за спины своих недалеких умом сослуживцев прятаться или выйдешь сам, как мужчина — показать, на что способен?
Дальники недовольно запыхтели, сжимая кулаки и делая шаг вперед.
— Трусишка! — хохотнул капитан Стенеси, и не думая отступать.
Но заводила и зачинщик скандала лишь презрительно фыркнул и расставленными в сторону руками остановил коллег:
— Сейчас он у меня получит!
Видимо, очень надеялся на свою массу и, как оказалось впоследствии, весьма неплохие бойцовские качества. Даже удивительно было смотреть, насколько, казалось бы, неповоротливая туша стремительно скользнула вперед, а неимоверно длинные руки стали наносить хлесткие и сильные удары.
Да только все равно у дальника против младшего по возрасту десантника шансов не было. Слишком уж пристальное внимание в последние годы Гарольд уделял собственной физической подготовке и всем возможным, а порой невозможным видам единоборств. Настолько он всегда стремился доказать всем, а в особенности Тантоитану Парадорскому, что не слабей своего друга детства. Из всего потока, да и во всем Восьмом Секретном Корпусе (ВСК) равных по силе соперников для Стенеси не существовало. Кроме Танти, естественно.
А то, что Гарри не с первых трех ударов обрушил дальника на пол, так это говорило лишь о коварстве да желании как можно болезненней и обидней наказать обнаглевшего хулителя родного училища. Ну и по поводу оскорбленных сирот дополнительное наказание полагалось. Такое вообще не прощалось.
Поэтому первый удар по несущемуся навстречу противнику был нанесен не убойный, но сильный и точный, так что кожа у дальника на скуле под левым глазом сразу оказалась рассеченной. Кровь заструилась, как и следовало ожидать. Второй удар последовал в плечо, а третий, уже с тыла, — по печени. Пока Ломоть Сала по инерции пронесся в сторону да разворачивался, Гарольд, не получивший ни царапины, взялся за словесное воспитание:
— Кстати, о наших родителях ты зря выразился плохо. Они трагически погибли, когда нам с Тантоитаном было всего ничего. Так что только за поругание светлой памяти ничего тебе не сделавших людей ты достоин сурового наказания.
Развернувшийся толстяк какое-то мгновение слушал, пытаясь вникнуть в смысл слов. Но потом нащупал рукой кровавую рану на лице, засверкал взбешенными глазами и снова пошел в атаку. На второй раз ему досталось еще больше: лопнула правая бровь, и оказалось изрядно разорвано левое ухо. Пока он с рычанием это осознавал и вновь разворачивался за более подвижным и постоянно меняющим место противником, наущения повторялись:
— Если ты настоящий офицер, а не купил свои капитанские погоны на рынке, то наверняка свое училище или академию никогда оплевывать не станешь. Так какое ты имел право с презрением высказаться о нашей вотчине? Или ты вообще засланный провокатор и собираешься сеять раздор в нашей империи между военными?
Слова о провокаторе вовремя остановили остальных дальников, которые могли сорваться в общую драку в любое мгновение. Хотя и пятеро десантников были готовы к горячей потасовке.
А вот обры уселись обратно. То ли им сразу стало понятно, на чьей стороне сила, то ли они и в самом деле признали слова капитана Стенеси воистину верными.
Негра силком усадили на кровать оба его товарища-пилота, что-то ему строго буркнули, но зато сами встали так, что сразу стало понятно: они целиком на стороне космодесантников. Скорей всего по суммарности всех этих причин драка и продолжалась один на один.
Теперь уже Ломоть Сала старался не разгоняться, а просто, размахивая своими длинными ручищами, шел вперед как танк. Даже залившая лицо кровь ему не мешала. Но ведь Гарольд и не таким «танкам» башни сворачивал. Сводя на нет все поступательное движение противника, он непрекращающимися ударами кулаков и ног заставил того остановиться, а потом и перейти в глухую оборону. Еще и
