приговаривал при этом:
— Зависть мучает? Подайся в отшельники. Любишь подраться? Вали на ринг. Не сдержан на язык? Или он у тебя во рту не умещается? Так я его укорочу!
После этих слов носок ботинка достал локоть толстого капитана, и тот от боли начал проседать. Раскрылся при этом настолько, что стальной кулак Гарольда резким ударом выбил ему сразу пару передних зубов. Тут Ломоть Сала и рухнул на спину.
Жестоко. Но справедливо. Да и другим наука.
Какое-то время дальники еще находились на том шатком гребне, с которого готовились броситься в потасовку, но их остановил насмешливый голос Малыша:
— Господа офицеры! Запись событий в кубрике ведется постоянно! Каждое слово наверняка зафиксировано. Виноват в драке ваш толстяк. Скорей всего, на Нирване его уже на Кафедру не примут. Хотите тоже вместо Дивизиона оказаться в роли постовых на отработанных планетах? Да и не справитесь вы с этими ребятками. Так что не позорьте честь мундира, а быстро и дельно окажите помощь своему недалекому умом товарищу.
Несколько мгновений гнетущего молчания и нахмуренных переглядываний, после чего кто-то стал доставать пакеты первой помощи.
И как раз в этот момент дверь кубрика резко распахнулась и внутрь с радостным криком ворвалась капитан Ланьо.
— Ребята! Ура! Смотрите, что у меня есть! Кристалл с записью выступления Павла Ремминга. У экипажа вытребовала! Доставайте виртуальный проектор! — Она приближалась только к Танти, смотрела только на него, хотя и обращалась вроде как ко всем. Но все-таки сообразила осмотреться и только потом застыла на месте, уставившись на окровавленного и стонущего толстяка. — Ой… А что это с ним?
Несколько флегматично потирая покрасневшие костяшки пальцев, Гарольд дал краткое пояснение:
— Да пока ничего страшного. Небольшие мужские развлечения, — и, показывая, что тема закрыта, повернулся к Бергману: — Санек, доставай проектор! Сейчас и выяснится, кто прав: Граци или Армата.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Пока доставали имеющийся в багаже у Александра Бергмана проектор, дальники подняли своего избитого товарища и даже успели оказать тому вполне квалифицированную медицинскую помощь. А Тантоитан в нескольких словах постарался рассказать своей любимой всю подноготную состоявшегося здесь противостояния. Когда следом за Клеопатрой в кубрик пришла Лидия Шелди и с нею еще восемь офицеров женского пола, то лежащего на кровати пострадавшего уже и видно не было за спинами его коллег, а от пятен крови на затертой палубе не осталось и следа.
Поэтому общие темы и общий тон разговоров сразу стали задавать именно женщины. Они все-таки оказались умней, между собой не только не передрались, но и познакомиться успели, а теперь, явно заинтригованные, спешили увидеть то самое выступление императора, которое техники транспорта успели записать из эфира перед самым лунманским прыжком.
Несмотря на то что все остальные женщины имели звания старших лейтенантов, самой молоденькой среди них, капитану Ланьо, они нисколько не завидовали. Внешне, по крайней мере. И теперь оживленно щебетали:
— Нам и так было жутко интересно…
— А тут еще и Лидия нас шокировала, заявив, что лично знакома с некоторыми героями Хаитана.
— Верится, конечно, с трудом…
— Но если это так, то и мы отныне сможем похвастаться знакомством с товарищами тех самых таинственных воинов.
— Ой! Сколько я в свое время сплетен на эту тему наслушалась!
— А мне так с пеной у рта один балабол доказывал, что сам видел этих андроидов.
— Неправда! Утверждают, что там воевали мутанты с перестроенным организмом.
Мнения и предположения, наивные и весьма близкие к правде, сыпались как из рога изобилия. Зато мужчины сразу подтянулись, заулыбались, а юморист и весельчак Граци задорно обратился к девушкам:
— Красавицы вы наши! У меня к вам предложение! А может, и вопрос! Вот если бы вы вдруг увидели в нашем кубрике хоть одного героя хаитанских событий, подарили бы ему каждая по одному поцелую? — Заметив, как на это реагируют Клеопатра и Лидия, он сразу предупредил: — Понятно, что вопрос не относится к капитану Ланьо и старшему лейтенанту Шелди. Одна почти замужем, вторая и так знакома с теми героями. А вот вы? Все восемь?
Рассаживающиеся на свободных кроватях женщины ответили покровительственным смехом и твердыми обещаниями, которые сводились воедино восклицаниями самой мощной на вид представительницы «слабого» пола:
— Не волнуйся, мальчик! Для таких парней нам и по три поцелуя не жалко. — Затем она томно закрыла глаза, потянулась и со стоном призналась: — А я бы так вообще не отказалась парочку тех мутантов изнасиловать.
— О-о-о! — в тон ей отозвался Граци. — От таких ласк любой мутант загнется!
— Ничего, мы ему массаж такой сделаем, — отозвалась еще одна бойкая на язык представительница женского офицерского сословия, — что он вновь станет стройным, как кипарис!
Под общий хохот участвующих в беседе и перепалке к ним подключился и капитан Стенеси, окончательно уверившийся, что инцидент с дальниками исчерпан.
— Ловлю на слове! — и указал рукой по очереди на обеих: — Как только отыщется первый герой, по моей наводке с тебя для него два изнасилования, а с тебя — два восстанавливающих массажа.
Не совсем понимающий, чего это все так беззаботно веселятся, Армата вновь решил напомнить о своих рассуждениях:
— Не забывайте, имена так могут и остаться государственной тайной. Вернее, истинные имена. Просто вместо этого могут озвучить какие угодно. То есть вымышленные.
— Но ведь император пять лет назад пообещал! — возмущался Граци от лица всех остальных. — И если он не сдержит слова, то страну ожидает…
Он запнулся, подбирая синоним помягче к «всенародному бунту», но на него тут же стала морально давить Клеопатра:
— И не стыдно? Тоже мне офицер! Против решений императора осмелишься возражать? Или он с тобой вначале посоветоваться должен?
— Да я не в том смысле, — стал оправдываться старый друг. — Сам все понимаю, но ведь народу очень интересно…
— А ты что, народ? Ты просто служишь! Вот что прикажут, то и делай!
Тантоитану пришлось придержать свою любимую за руку:
— Да ладно тебе, не заводись. Сейчас все узнаем. Бергман, что ты там так долго копаешься?
— Клеммы батареи пришлось зачистить и выровнять. Сейчас, сейчас… О! Есть контакт! Девочки, прекращайте галдеж!
Тотчас в центре кубрика зависло голографическое изображение императора, хорошо видное со всех сторон. Тридцать офицеров, не исключая пострадавшего всего десять минут назад в драке толстяка, затаили дыхание и стали внимательно слушать.
Нельзя сказать, что выступление первого человека Оилтонской империи только и сводилось к пересказу или разъяснению единственного, пусть и весьма знаменательного события. Подобное мероприятие было ежегодным и приурочивалось к символическому первому дню зимы. Хотя на многих планетах подданные порой за всю жизнь и снега не видели, но такая традиция сложилась на Оилтоне
