ружье в Массачусетсе были призваны 13,6 тыс. уже прошедших военную подготовку и не симпатизировавших метрополии «минитменов»,[28] из которых стали формироваться отряды народной милиции, а массачусетсский конгресс обратился за помощью к властям соседних колоний. После 20 мая в Массачусетс стали прибывать колонисты из соседних Род-Айленда, Коннектикута и Нью-Хэмпшира. Осажденный со всех сторон Бостон оказался в полной изоляции. Возвратившийся из Лондона Б. Франклин пришел к выводу, что «вся Америка, начиная с одного края двенадцати[29] Объединенных Провинций до другого, активно обучается обращению с оружием… их единогласие поразительно». Война за независимость стала приобретать общенациональный масштаб.
10 мая американские войска захватили Форт-Тикондерога в нью-йоркской колонии, и в тот же день в Филадельфии начал свою работу Второй Континентальный конгресс, объявивший все колонии на осадном положении и призвавший их принять собственные конституции.[30] Среди делегатов конгресса продолжало преобладать лояльное отношение к британской короне. В центре внимания участников конгресса находился вопрос о необходимости создания жизнеспособного союза, возглавляемого эффективно работающим центральным органом исполнительной власти, но без придания ему неограниченных полномочий, подобных тем, которыми обладали органы власти метрополии. Свою работу однопалатный конгресс строил по принципу «одна колония — один голос», причем для принятия обязывающего всех решения требовалось получение девяти из тринадцати голосов. Принятые им решения распространялись лишь на административные единицы, но не на их население. Однако даже такое положение не гарантировало безусловное выполнение этих решений, поскольку изначально расколотый конгресс не располагал никакими средствами принуждения. По признанию современников, конгресс был не законодательным, а скорее совещательным органом власти, выполнявшим функции центра дипломатических переговоров между колониями.
На разработку положений, которые могли бы лечь в основу будущей конституции американского государства, ушли годы, в течение которых продолжалась с переменным успехом война за обретение самостоятельности. Вплоть до 1781 г. конгресс выполнял функции высшего административного органа колоний.[31]
Одной из первоочередных проблем было создание регулярных вооруженных сил колоний — Континентальной армии. Решением конгресса ее главнокомандующим был назначен 43-летний полковник Джордж Вашингтон, один из самых богатых плантаторов и рабовладельцев, известный еще со времен Семилетней войны. Он уже зарекомендовал себя ярым поборником независимости и стал членом военных комитетов конгресса. Не уверенный в своих полководческих способностях, Вашингтон неохотно согласился с назначением, но отказался от финансового вознаграждения. Новый командующий, сразу же получивший чин генерала, приступил к созданию вооруженных сил американского государства. В результате к концу Войны за независимость непрофессиональные и плохо вооруженные солдаты-«минитмены» (основной вооруженный контингент колоний) были превращены в резерв регулярной армии.[32]
Не менее важными были задачи изыскания финансовых средств на ведение военных действий и содержание вооруженных сил, а также поиска союзников в войне против Англии. Это требовало выработки основных принципов и направлений внешней политики. Однако европейские монархии, несмотря на неприятие претензий британской короны на главенствующее положение на континенте, не проявляли готовности оказать военную или экономическую помощь североамериканским колониям, поскольку не были уверены в их способности добиться успеха в войне против столь могущественного противника. Кроме того, доходившая до европейских столиц информация о республиканских воззрениях идеологов американской Войны за независимость и их высказывания в пользу демократических устоев будущей американской администрации не могли не вызывать настороженности у монархов Франции, Испании и России.
Отчаянные усилия заручиться политической и военной поддержкой других европейских государств стала предпринимать и британская корона, поскольку изначально Лондон не располагал достаточными людскими резервами для ведения войны за океаном. В июне 1775 г. на основе ошибочного доклада английского посланника в Санкт-Петербурге английский король Георг (Джордж) III[33] пришел к выводу, что российская императрица Екатерина II готова оказать поддержку Великобритании в ее конфликте с североамериканскими колониями. В своем письме король с признательностью принял якобы обещанную ему помощь, которая, как он считал, могла оказаться необходимой «для подавления восстания в американских колониях». В ответном письме императрица сообщила британскому монарху о невозможности для России оказать такую помощь.
Официальным объяснением отказа послужила ссылка на усталость российских войск после шестилетней войны с Турцией и подавления пугачевщины. Действительной причиной отказа помимо неприязненного личного отношения к Георгу III явилось желание Екатерины II преподать урок Великобритании, чья морская и коммерческая экспансия наносила ущерб российским интересам. В своих частных письмах императрица высказывала убеждение в правоте дела американских колоний и предсказывала им победу. Уже в июне 1775 г. она пришла к выводу, что «Америка станет независимой от Европы» еще при ее жизни и что «колонии распрощались с Англией навсегда». Последовавшие в 1776 г. новые обращения Георга III с просьбой пересмотреть ранее принятое решение и направить в помощь британским войскам русских казаков, привычных к ведению военных действий в степных условиях, имели аналогичный результат: Екатерина не пожелала «омрачать последние годы своего царствования участием в войне».
Более успешными были попытки английского короля в Германии, в то время расколотой на 300 с лишним княжеств, некоторые из глав которых согласились на выгодных для себя финансовых условиях помочь Англии в борьбе с непокорными колониями. Наиболее активная помощь Георгу III была оказана Гессенским княжеством, направившим более 30 тыс. своих солдат в Северную Америку для борьбы с восставшими колонистами.[34] Гессенцы оказались не очень надежными солдатами и в ноябре 1776 г. потерпели серьезное поражение от Континентальной армии под Трентоном.
Хотя отдельные индейские племена приняли участие в Войне за независимость на стороне колонистов, абсолютное большинство индейцев сражалось на стороне английских войск прежде всего по той причине, что они ассоциировались с мерами по ограничению проникновения американских поселенцев на индейские земли за Аллеганскими горами. Наиболее активными врагами колоний стали могауки и сенеки во главе с вождем Таенданегеа, получившим чин полковника английской армии и известным в американской истории под именем Джозефа Бранта.
Тем временем на начальном этапе Войны за независимость после успешных боев при Конкорде и Лексингтоне события развивались не всегда в пользу колонистов. Первым крупным сражением войны стало столкновение Континентальной армии и английских войск у Банкер-Хилла (недалеко от Бостона)
17 июня 1775 г. Обе стороны понесли крупные потери, но англичанам, потерявшим в бою около половины своего 2-тысячного войска, удалось одержать победу над генералом Вашингтоном. Поражение не повлияло на решимость колонистов добиться успеха в войне за свою независимость — адресованное им предложение англичан капитулировать в обмен на амнистию мятежников было категорически отвергнуто. Более того, американскими патриотами была предпринята попытка вторжения в английскую Канаду, которую Континентальный конгресс собирался превратить в 14-й штат. Метрополия получила убедительное свидетельство того, что Лондону противостоит не аморфная толпа бунтовщиков, как это было прежде, а идейно сплоченная и организационно единая сила, насчитывающая 2,5 млн человек, с которой придется считаться английскому государству с его 11-миллионным населением.
Под впечатлением одержанной при Банкер-Хилле победы[35] уверившиеся в своем военном превосходстве англичане отвергли принятую Вторым Континентальным конгрессом «Петицию Оливковой ветви», выражавшую надежду на возможность примирения сторон. Король Георг III отказался даже ознакомиться с адресованным ему посланием, объявив американцев бунтовщиками. Ответным шагом Континентального конгресса стало заявление от имени колоний о решимости граждан «скорее умереть свободными, чем жить в рабстве». В декабре 1775 г. решением английского правительства все американские торговые суда были объявлены подлежащими конфискации силами военно-морского флота Великобритании. Конгресс ответил решением о вооружении
