частновладельческих каперских судов для борьбы с англичанами, что положило начало американскому военно-морскому флоту. Одновременно было решено создать при конгрессе Комитет секретной корреспонденции (Committee of Secret Correspondence) и поручить ему исключительно важное задание — поиск на Европейском континенте источников военной и финансовой помощи колониям.[36]
Менее чем через месяц в конгресс поступила информация о готовности Франции, основного политического и экономического соперника Англии, оказать такую помощь. При деятельном участии Б. Франклина, направленного в 1776 г. со специальной миссией в Париж, уже в начале мая 1777 г. французский король Людовик (Луи) XVI принял решение о выделении американским колониям оружия и военного снаряжения на сумму в 1 млн долл. О готовности оказать им помощь заявила вскоре и Испания, поступившая так скорее из солидарности со своей союзницей Францией, чем из симпатии к взбунтовавшимся колониям. Мадрид поставлял оружие, порох, медь, олово, конскую упряжь, военное обмундирование, обувь и т. п. Однако оказанная Испанией материально-финансовая помощь была в 13 раз меньше французской.
Убежденности колонистов в справедливости своей борьбы за независимость заметно способствовал выход в свет в Филадельфии в январе 1776 г. одного из важнейших трудов американской истории — анонимно изданного зажигательного памфлета Томаса Пейна «Здравый смысл», подвергнувшего сомнению разумность монархической формы правления и назвавшего английского короля Георга III «царственным чудовищем», лично ответственным за все акты несправедливости, творимые в отношении колонистов. Лишь независимость Америки обеспечит ее народу процветание, утверждал Пейн, новоиспеченный американец, немногим больше года назад прибывший на континент из Англии. Слова Пейна нашли отклик в сердцах американцев. Распечатанный в колониях тиражом в 120 тыс. экземпляров памфлет Пейна стал основным пропагандистским оружием колоний в их борьбе за отделение от Англии.
25 мая 1776 г. по инициативе С. Адамса Континентальный конгресс санкционировал преобразование колоний в независимые от Англии республики — штаты со своими конституциями. 2 июля делегаты конгресса официально проголосовали за независимость, а 4 июля 1776 г. приняли Декларацию независимости — основополагающий документ Американской революции.
День утверждения декларации принято считать началом истории независимого американского государства, хотя истинной датой провозглашения американской независимости является 2 июля 1776 г. Окончательный текст этого документа включал 80 поправок, предложенных в ходе его обсуждения делегатами конгресса. Его копии (оригинал утерян) были разосланы во все колонии для ознакомления населения. Полный текст Декларации независимости был опубликован во всех нью-йоркских газетах, а специальный выпуск газеты «Джорнэл» содержал вкладыш со следующим обращением к читателям: «Отделите его от остальной части газеты и вывесите его на всеобщее обозрение в своих домах».
В этом документе, основным автором которого считается Джефферсон, провозглашался принцип народного суверенитета как основы государственного устройства. Официально подтверждалось отделение 13 колоний[37] от британской метрополии и образование Соединенных Штатов Америки. «Все люди, — гласила декларация, — созданы равными и наделены Творцом определенными неотъемлемыми правами, к числу которых относится право на жизнь, на свободу и на стремление к счастью… Если какой-либо государственный строй нарушает эти права, то народ вправе изменить его или упразднить и установить новый строй, основанный на таких принципах и организующий управление в таких формах, которые должны наилучшим образом обеспечить безопасность и благоденствие народа». В принципе, за исключением этой вступительной части, а также заключительного абзаца заключительной части, носивших явно декларативный и даже пропагандистский характер, основной текст декларации представлял собой обвинение в адрес короля Георга III с подробным перечнем допущенных им злоупотреблений властью.
Декларация ознаменовала достижение единства позиций членов Континентального конгресса по вопросу американской независимости. Единодушие представителей колоний проявилось еще по одному вопросу — необходимости поиска союзников в Европе и возможности срочного получения от них финансовых кредитов и займов. По всем остальным вопросам такого единства не было. Строителям независимого американского государства предстояло еще несколько лет сложных и горячих споров по поводу будущей формы правления, полномочий и прерогатив исполнительной власти, основ федерализма, прав и обязанностей штатов и по прочим не менее судьбоносным проблемам.
В ходе первых же заседаний конгресса была объявлена конфискация собственности лоялистов, в число которых входили, в частности, многие землевладельцы, священнослужители англиканской церкви и чиновники колониальных администраций, назначенные Лондоном. Все порты колоний объявлялись открытыми для судов всех стран, за исключением Англии. Американские сторонники английского короля подлежали разоружению, а все земли, принадлежащие Георгу III, объявлялись конфискованными. Решимость добиться окончательного освобождения из-под гнета британской короны было особенно необходимо в условиях, когда военные действия не всегда развивались успешно для колонистов.
Сражение под Нью-Йорком завершилось в августе 1776 г. поражением Континентальной армии, в результате чего превосходящие силы англичан заняли Нью-Йорк, а войска Дж. Вашингтона были вынуждены отступить. В нью-йоркском порту встала на якорь внушительная по размерам и вооружению английская военно-морская эскадра. В ходе боев по инициативе англичан состоялось несколько встреч с участием командующего английскими войсками генерала У. Хоу, его брата, командующего военно-морскими силами адмирала Р. Хоу, и американских военных во главе с Дж. Вашингтоном. Англичане предлагали «бунтовщикам» капитулировать на условиях их полной амнистии, но с обязательным денонсированием Декларации независимости. После отказа капитулировать бои были продолжены, в результате чего значительно пострадал от пожаров Нью-Йорк. Потери Дж. Вашингтона исчислялись тысячами убитых, и его войска вынуждены были отойти в западном направлении. Перейдя р. Делавэр, они оказались в Пенсильвании. 10 декабря 1776 г. Континентальный конгресс предупредил местное население о приближении английских войск и призвал оказать им сопротивление, но в предвидении дальнейшего продвижения противника спустя два дня конгресс в полном составе выехал из Филадельфии в Балтимор. В эти сложные для молодой республики месяцы Т. Пейн писал: «Это время тяжких испытаний для человеческой души: солдат на летний период и патриот в солнечную погоду в эти кризисные дни уклонится от службы на пользу своей стране; но тот, кто выстоит
Однако призрачная перспектива конечной победы служила слабым утешением для многих членов конгресса, открыто выражавших свое недовольство военным руководством генерала Вашингтона (особенно после его поражения под Нью-Йорком). «Тысячи человеческих жизней и собственность стоимостью в миллионы приносится ежегодно в жертву неспособности нашего главнокомандующего», — заявлял один из самых суровых критиков Вашингтона, Дж. Сарджент. Впрочем, и у генерала было много обоснованных претензий к конгрессу, оказавшемуся не в состоянии обеспечить достаточное финансирование и необходимую помощь армии. К этому времени отчаяние овладело Вашингтоном в такой степени, что он признался: «Я выдохся чуть ли не до смерти. Мне кажется, что игра практически кончена». Ситуация осложнялась тем, что солдаты также нуждались в отдыхе; многие добровольцы, не надеясь на скорую замену, были готовы самовольно покинуть армию. В результате нередко перед решающими сражениями командованию приходилось набирать новых рекрутов.
Однако дальнейшее бездействие грозило не только личной карьере генерала Вашингтона и боеспособности его армии, но и будущему американского государства. Перейдя в рождественскую неделю 1776 г. в контрнаступление, Континентальная армия нанесла поражение гессенцам, взяв в плен около тысячи этих английских наемников, и овладела Трентоном, главным городом Нью-Джерси. Душевное спокойствие политиков и моральный дух армии были временно восстановлены, а через неделю и подкреплены второй победой в сражении при Принстоне. Англичане были оттеснены к Нью-Брансуику, но эти победы так и не смогли предотвратить повального дезертирства из армии, вскоре сократившейся до тысячи солдат. Вынужденная зимовка армии Вашингтона в Морристауне была единственным разумным
